「平日の十六時で空いている日ない？　一時間だけ私にくれない？」
　あいつからの軽い一言で、始まった。

　九月上旬、金曜日。真昼は過ぎたと言うのにネットリとした残暑が続く中、西に傾いた太陽の下を歩いてきた俺はスマホの時計を見て力無く溜息を吐く。
　まだ十五時半。いくらなんでも早すぎだろ？
　治療の関係で早く病室に行ったら迷惑だろうし、何より早く来たなんて知られたくねー。
　病院の前でブラブラと歩き回る俺は、完全なる不審者だった。

　八月下旬に行われた三次選考は四十九作から十二作へと絞られ、こいつはしぶとく残っている。次は最終選考者が残るとされ、発表は九月中旬となっている。
　精神的に安定しないのだろうか？
　まあ俺ですら落ち着かねーもんな。
　そんな思いで俺は病院の外周をぐるぐると回っていた。


　十六時過ぎ。よし、もう良いな。そう思い、俺は病室をノックする。
　絶対、時間通りに行かねえ。だってよ、この時間を待ち望んでいただなんて勘違いさせたらあいつは引くだろうし、下手したらあいつの母親より面会を断られてしまう。
　だから俺は興味ないように、返答のあった病室ドアをガラガラと開ける。ブスッとした不機嫌な顔付きで。

「……あ？」
　しかし俺の顰めっ面は、見る見るうちに緩く締りがなくなっていく。
　肩まである髪、血色の良い肌、唇に光る赤色。それらはウィッグと化粧のおかげなのだろう。いつもはパジャマ姿だが、今日は水色のワンピースに白いカーデガンを羽織っており、私服を見たのはこれが初めてだった。

　内村みたいな気の利いた男なら、「可愛い」なり「似合ってる」と言うのだろう。
　しかし俺は「何かのコスプレか？」と、言いながらプイッと顔を背け、そっちに顔をやらない。だめだ、顔がニヤける。
　こいつは……。本当に分かってないから、困った奴なんだよな。

「どう？」
「あ？　まあ、良いんじゃねーの？」
「良かった。あのね……、私を白浜の海に連れて行って欲しいの」
「……はあー？」
　突然過ぎる申し出に、俺はその綺麗な瞳をただ見つめてしまった。


「お母さんと先生の許可は取ってあるの。一時間の約束で。車椅子も借りたから、お願い」
　ベッドに座っている為、上目遣いでこっちを見つめてくる。
「……分かったよ。無理すんなよ？」
「ありがとう！」
　手を合わせて、華を舞わすこいつ。
　……これ、断れる奴居んのか？　こいつの人たらし具合に振り回されてばかりだ。