「よっしゃあー！」
　手を握り締め心の叫びを放ち、勢いよく立ち上がる。
　……気温が上がり、日に日にむさ苦しくなる教室で。
　七月上旬。期末テストが終わったものの就職や受験に、ピリピリとし出す高校最後の夏。五限目が終わり、帰りのショートホームルームの待ち時間。ほどほどにザワつく部屋の中で響いた歓声。当然だが全員がギョッとし、俺をまじまじと見つめてきた。

「……悪いっ」
　前の俺ならそんな言葉まず出てこないし、こっち見るなと言いたげな目でガンを飛ばすが、そんなことはしない。
　ただスマホに映し出されている名前を見つめる。西条寺 華、その名前を。

「藤城くん、大丈夫？」
　その声にサッとスマホを裏向け、顔を上げる。
　目の前には内藤。以前より吉永未来に気があったコイツは、当然ながらあいつが居なくなった時に落ち込んでいた。
　一応籍は置いてあり二年生として名前はあるが、一度も登校出来ていない現状。あいつの母親は、同級生が卒業する時に退学手続きをするつもりだと話していた。
　卒業は残念ながら叶わない。そう言葉を詰まらせていた。

　こいつはそんなことも知らずに、あいつが帰って来ることを待っている。本当に小説に出てきそうなぐらいに、一途な奴だ。
「いや……。悪いっ、本当になんでもねーから」
「そう？　何かあったら言ってよね？」
　俺のような奴にも、わて隔てしないアイツ。
　性格が良すぎて、俺にとっては眩しい存在。
　誰に聞いてもアイツは優等生で穏やかで優しく、気遣いの出来るいい奴。俺とは正反対の。

　……俺がやっていることは、ある意味抜け駆けだよな？　アイツの気持ちが分かるこそ、何とも言えない罪悪感が襲ってくる。


「はぁ、はぁ、はぁ」
　すぐにあいつの元に駆けつけたい気持ちをグッと堪えて、帰りのショートホールルームまでしっかり出席した。あいつと約束したんだ。
　受験するということは、学校での生活態度も改めるこということ。しっかり授業に出席して勉強し、先生の話を聞いて必要な情報を得て書類を出し、自分で責任持って動かなければいけないということ。
　だから俺は、真夏の空下を走っている。一刻も早く、あいつに会いたくて。

「おい！」
　気付けば病室まできていて、感情のままドアをガラガラと開けていた。……つまり、ノックを忘れて。
「きゃあっ！」
　顔を合わせた瞬間、布団にガパッと被るこいつ。
「悪い！」
　ドアをバンっと閉め病室より離れ、窓からの景色を見上げる。

　……髪、なかった。眉毛も。
　ドクンドクンと鳴る心臓を、ひたすらに抑えた。