雪がチラつく一月中旬。学校が終わった俺が向かうのは、いつも同じ場所。もう、すっかりお馴染みの場所。そこは。

「直樹くん。今日も来てくれたの？」
　マスク越しでも分かる、この笑顔。俺にとっての安らぎの場所。
「俺は監視役だから。無理させないと、お前の母親と約束してるからよ」
「うん。ありがとう」
　こいつは ふふっと笑い執筆の進行具合を話してきて。俺は学校であったこと、こいつの友達は元気にしていると現状を軽く話す。
　一息吐くと、こいつはパソコン。俺は学生鞄より分厚い本を取り出して、互いに黙り込む。

　治療クールが終わり、病状も安定してきたこいつは、精力的に書いている。それこそ二時間でも、三時間でも。
　健康な俺が疲労を感じる頃、こいつは変わらずパソコンに向かい黙々と文章を打ち込んでいる。そんな姿に。

「あー！　分かんねー！」
　と叫んでみる。
「あ、やっぱり受験勉強って難しいんだ？　私そうゆうの分からなくて」
　そう返してきたこいつが、見てくるのは俺の持つ分厚い本。参考書だ。
　こいつが頑張っているのに、俺がサボるわけにはいかない。そんな思いも相まっで何もやってこなかった勉強を、ガラにもなくやっている。

「おい！　パソコン貸してくれよ。調べた方が早いからよ」
「うん。ちょっと待ってね」
　一区切りついたところで貸してくれ、こいつはギャッジを上げたベッドにもたれ、ふぅっと小さく溜息を吐いた。
　マスクで全面は見えないが、血色が悪いのは見てとれた。
「あ？　よく分かんねーな。悪いが時間かかりそうだ。寝て待っててくれねーか？」
「そお？　うん、分かっ……」
　言葉に詰まったこいつは、閉じていた目をパチリと開け、俺を見つめてくる。
　そして。
「ありがとう」
　微笑むその姿は、早い春の訪れと錯覚させてくる。
「何で貸してくれた方が、言ってるんだよ！」
　俺はプイッと顔を背ける。
　……もし、このニヤついた顔を見られでもすれば。
　考えただけで赤面ものだった。