「本当は食べたかったんだって。クレープ」
「……は？」
　的外れ過ぎる発言に、俺は思わずこいつに体を向けていた。

「甘い物嫌いだって言っていたからやめておいたんだけど、本当は食べたかったんだよね？　だから持ってきたの」
　そう言い、生クリームが溶け始めているクレープを差し出してくる。
　……こいつ、マジで言ってるのか？
　顔を見れば一目瞭然。大マジだ。
　なんだ、なんなんだよ。この天然小悪魔は！

「いらねーよ、甘いの嫌いだって言ってるだろが！」
「え、本当に？」
「ああ」
「じゃあどうしてあんな目で、クレープを見ていたの？」
「あっ？」
「淋しそうだった……からさ」
　眉を下げた表情を見せたこいつに、尖らせていた目の力が緩んでくる。

「別にそんなんじゃねーし！」
　俺はこいつが持っていたクレープを奪い取り、頭からかぶり付く。
　すると口に広がる生クリームの甘さと、果物の水々しい食感。それは、俺が封じていた一つの記憶を蘇らせる。


『直樹、美味しい？』
『本当に、母さんのケーキが好きだな』

　柔らかな声、口に付いた生クリームをティッシュで拭いてくれる優しい手。
　あれはクレープじゃなかった。誕生日に作ってくれたスポンジケーキ。
　それに生クリームや果物をのせてくれ、蝋燭を刺して祝ってくれた。
　いくつの誕生日のことだったか。
　思い出すことも思い返すこともなかった、母さんと優しきあの人の記憶。


「藤城くん？」
「……あ。いや、これお前が作ったのか？」
「生地は内藤くんが焼いてくれて、私が果物や生クリームを入れたの」
「そうか……」
「もっと生クリーム入れた方が良かった？」
「ちげーよ」
　こいつの抜け具合に、心に刺さった棘が緩和されていくような気がする。

「……まあ、甘いのも悪くねーな」
「でしょう？　じゃあ次は、お弁当にデザート入れちゃう！」
「それはやめろ！」
「遠慮しなくていいのにぃ」
「俺がするわけねーだろ！　……それよりお前も食えよ。生クリーム、溶けてんぞ！」
「わっ、本当だ！」
　慌ててパクパク食べる姿を見入っていると、こっちを見て華を舞わせるこいつ。
　プイッ顔を背け俺も頬張ると、甘い口溶けに心が満たされていく。

「美味しいねぇ」
「まあな」
　淡い空、暖かな日差し。
　小春日和の今日、俺は甘い食い物を好きになった。