昭陽北舎の床には、陰陽寮の品が散らばっていた。
筮竹。
白い料紙。
墨の残る硯。
その間に、三種の神器が転がっている。
撫子が温明殿より持ち出した、皇統の徴だった。
畏れ多きものが、今は畳の上にうち棄てられている。
剣を納めていた長櫃は、冷たい威を放っていた。
御袱紗の端から、鏡が月のような光を僅かに返す。
勾玉は唐櫃の内で青く沈み、まるで夜の底に眠る星のようだった。
――縁と、器と、徴。
それらが揃った瞬間、紬路の身体から、白い煙のようなものが立ち上り始めた。
紬路の胸の奥で、何かが痛みもないまま音もなく裂けた。
身体の内側に閉じ込めていたものが、ついに溢れ出すような感覚だった。
「紬路……？」
文子の呼びかけが遠く聞こえる。
煙は、香の煙に似ていた。
けれど香よりも濃く、霧よりも透き通っている。
紬路の肩から、髪から、袖口から、次々と立ち昇ってゆく。
昭陽北舎の天井を抜け、広がり、やがて内裏の七殿五舎の空へ満ちた。
夜である筈の空が、白く煙る。
光は薄いのに、それほど濃密だ。
北舎の廊の向こう、中庭に集っていた居た者たちが、次々と顔を上げた。
「あれは……」
「何事ぞ」
「空に、人影が――」
霞の中に、顔が浮かび上がる。
年老いた男の顔だ。
深い皺を刻みながら、目だけは今も鋭い。
たとえ御簾越しであろうと全てを掌握し、見渡しているような顔。
誰かが、震える声で言った。
「六条殿……」
「前の太政大臣殿……」
別の者が、膝をつきながら呟く。
「佐伯卿……」
騒めきが、たちまち宮中を覆った。
その顔は、確かに佐伯翁であった。
紬路を六条別邸から婚儀へ送り出した、あの老翁だ。
「煙の元はどこだ」
「昭陽北舎だ」
「東宮妃の――梨壺更衣の御殿から」
その言葉が走った瞬間、宮中の空気が変わった。
文官武官を問わず、その場にいた者たちの顔色が引き締まる。
若い者は、ただ異変に目を剥いていたが、翁を知る年嵩の者たちは違った。
政の場を退いた後も、大内裏の均衡を陰から支えてきた老臣。
その険しく眉根を寄せられた顔が、霞となって空を覆い尽くした意味を、彼らはすぐに悟った。
ある者は、奥歯を噛み締める。
ある者は、手にした太刀の柄を改めて握り直す。
佐伯翁に恩を受けた者。
父の代から世話になった者。
かつて一度、失脚を免れた者。
銘々の縁の記憶が、彼らの面に浮かんでいた。
やがて人々の目は、表の中庭へ向かった。
そこに現れ出た紬路の顔へと、驚きの視線が集まる。
異能なきゆえ、商いの才ばかりを頼みにしていると思われていた姫。
禁中を洋装で練り歩き、理から外れた者と見られていた姫。
その姫が、ついに異能を開花させたのだ。
それは伯爵華族、和泉家の血に連なる力であった。
姉のように現世の言霊そのものを操るものではない。
隠世から死者を呼ぶ口寄せとも、少しだけ異なっている。
生きている者の、声にならぬ真を、この世の表へ託す力。
託言の異能である――。
霞の中の佐伯公が、ゆるりと腕を上げた。
何年に渡り帝に仕えた廷臣が、最期に己の信を示すための所作だった。
誰を信じるか。
誰の言を退けるか。
紬路を通して、老翁の遺した問いが臣下たちの前に顕れる。
言葉はないままに、それは宮中の夜に、唯一つの真を照らし出していた。
佐伯翁の指先が、迷わず一人を示す。
――撫子、元典侍。
神器の剣を構えたまま立ち尽くしていた撫子の顔が、恐怖に引き攣った。
「厭……」
掠れた声が漏れる。
「厭よ。来ないで」
霞の佐伯翁は忠臣として、まっすぐに撫子を見据えていた。
最後の務めを果たす者の、峻厳な眼差しだった。
次の瞬間、白い煙の姿が流れる。
刃ではない。
けれど、鋭かった。
それは撫子の身に纏わりついていた、最後の魅了の筋へ迷わず走った。
人を呪わば、穴二つ。
他者へ向けた咒いは、巡り巡って術者自身へ返る。
術者返りである。
「きゃあぁーッ」
撫子が悲鳴を上げた。
乳姉妹の女房の胸へ、周章てて飛び込む。
その二人諸共、細く長くたなびいた煙が、撫子の内を走り抜ける。
皇統の象徴を、賊の手に渡してはならぬ。
その信念が、霞の姿のまま、内裏を迸っていった。
筮竹。
白い料紙。
墨の残る硯。
その間に、三種の神器が転がっている。
撫子が温明殿より持ち出した、皇統の徴だった。
畏れ多きものが、今は畳の上にうち棄てられている。
剣を納めていた長櫃は、冷たい威を放っていた。
御袱紗の端から、鏡が月のような光を僅かに返す。
勾玉は唐櫃の内で青く沈み、まるで夜の底に眠る星のようだった。
――縁と、器と、徴。
それらが揃った瞬間、紬路の身体から、白い煙のようなものが立ち上り始めた。
紬路の胸の奥で、何かが痛みもないまま音もなく裂けた。
身体の内側に閉じ込めていたものが、ついに溢れ出すような感覚だった。
「紬路……？」
文子の呼びかけが遠く聞こえる。
煙は、香の煙に似ていた。
けれど香よりも濃く、霧よりも透き通っている。
紬路の肩から、髪から、袖口から、次々と立ち昇ってゆく。
昭陽北舎の天井を抜け、広がり、やがて内裏の七殿五舎の空へ満ちた。
夜である筈の空が、白く煙る。
光は薄いのに、それほど濃密だ。
北舎の廊の向こう、中庭に集っていた居た者たちが、次々と顔を上げた。
「あれは……」
「何事ぞ」
「空に、人影が――」
霞の中に、顔が浮かび上がる。
年老いた男の顔だ。
深い皺を刻みながら、目だけは今も鋭い。
たとえ御簾越しであろうと全てを掌握し、見渡しているような顔。
誰かが、震える声で言った。
「六条殿……」
「前の太政大臣殿……」
別の者が、膝をつきながら呟く。
「佐伯卿……」
騒めきが、たちまち宮中を覆った。
その顔は、確かに佐伯翁であった。
紬路を六条別邸から婚儀へ送り出した、あの老翁だ。
「煙の元はどこだ」
「昭陽北舎だ」
「東宮妃の――梨壺更衣の御殿から」
その言葉が走った瞬間、宮中の空気が変わった。
文官武官を問わず、その場にいた者たちの顔色が引き締まる。
若い者は、ただ異変に目を剥いていたが、翁を知る年嵩の者たちは違った。
政の場を退いた後も、大内裏の均衡を陰から支えてきた老臣。
その険しく眉根を寄せられた顔が、霞となって空を覆い尽くした意味を、彼らはすぐに悟った。
ある者は、奥歯を噛み締める。
ある者は、手にした太刀の柄を改めて握り直す。
佐伯翁に恩を受けた者。
父の代から世話になった者。
かつて一度、失脚を免れた者。
銘々の縁の記憶が、彼らの面に浮かんでいた。
やがて人々の目は、表の中庭へ向かった。
そこに現れ出た紬路の顔へと、驚きの視線が集まる。
異能なきゆえ、商いの才ばかりを頼みにしていると思われていた姫。
禁中を洋装で練り歩き、理から外れた者と見られていた姫。
その姫が、ついに異能を開花させたのだ。
それは伯爵華族、和泉家の血に連なる力であった。
姉のように現世の言霊そのものを操るものではない。
隠世から死者を呼ぶ口寄せとも、少しだけ異なっている。
生きている者の、声にならぬ真を、この世の表へ託す力。
託言の異能である――。
霞の中の佐伯公が、ゆるりと腕を上げた。
何年に渡り帝に仕えた廷臣が、最期に己の信を示すための所作だった。
誰を信じるか。
誰の言を退けるか。
紬路を通して、老翁の遺した問いが臣下たちの前に顕れる。
言葉はないままに、それは宮中の夜に、唯一つの真を照らし出していた。
佐伯翁の指先が、迷わず一人を示す。
――撫子、元典侍。
神器の剣を構えたまま立ち尽くしていた撫子の顔が、恐怖に引き攣った。
「厭……」
掠れた声が漏れる。
「厭よ。来ないで」
霞の佐伯翁は忠臣として、まっすぐに撫子を見据えていた。
最後の務めを果たす者の、峻厳な眼差しだった。
次の瞬間、白い煙の姿が流れる。
刃ではない。
けれど、鋭かった。
それは撫子の身に纏わりついていた、最後の魅了の筋へ迷わず走った。
人を呪わば、穴二つ。
他者へ向けた咒いは、巡り巡って術者自身へ返る。
術者返りである。
「きゃあぁーッ」
撫子が悲鳴を上げた。
乳姉妹の女房の胸へ、周章てて飛び込む。
その二人諸共、細く長くたなびいた煙が、撫子の内を走り抜ける。
皇統の象徴を、賊の手に渡してはならぬ。
その信念が、霞の姿のまま、内裏を迸っていった。
