東風の昭陽舎へ続けて召され、三日めの夜。
共に三日夜餅を頂く段となっても、祝いの亥の子餅は届かなかった。
膳は整っている。
火鉢の炭も、赤々と燃えている。
けれど、祝うべき夜に、祝いの餅だけが欠けていた。
遣いに出した命婦に何度確かめさせても、手配は済んでいる筈です、と返るばかりだった。
ふいに渡殿の奥で、僅かな笑いが灯の外へ逃げていく気配がした。
名を出さずとも、誰の差し金かは明らかだ。
撫子――。
後宮の女官を束ねる典侍。
権威か異能かで女官を押さえ、餅を届けぬよう命じているのだろう。
東風は、おそらく紬路以上に事情を察している。
眉一つ動かさず、冷えた膳に箸を付け始めた。
紬路は、簡易な打掛の端を握り締めた。
急ぎ、宮中で味方になる女官か女房を、誰か一人でも見つけなければ。
紬路が日中を洋装で通しているのも、撫子を刺激せぬためだった。
盛装すれば、着付けを手伝う命婦さえ、魅了されて危害に回る恐れがある。
そう東風と決めたものの、その時の少し残念そうな顔だけは覚えている。
「三日夜餅がなくとも、気持ちは変わりませんからね」
夕餉が終わった後、隣から添えられた穏やかな一言に、紬路の肩から力が抜けた。
「もちろん、正式な装束のあなたは、さぞ見事でしょう。けれど、そうでなくとも」
そこで東風は、ほんの少しだけ目を細めた。
「私には、今のあなたも十分に美しい」
東風は手を差し出し、そっと紬路を立ち上がらせる。
御帳台の内は、灯を落とした後の温もりが整えられていた。
触れるか触れないかの距離で、東風の腕が背に回る。
抱き寄せる力はごく控えめで、ほんの少しの間だけだった。
硬い胸に触れ、こめかみがまた、とくとくと鼓動を打つ。
舞踏の折に覚えたはずの距離なのに、何度でも身が顫えてしまう。
やがて、東風の指先が打掛の縁を整えた。
「冷えます。褥に」
几帳が静かに立てられた。
隔てはあるのに、気配はすぐ傍にある。
灯りの外で、東風の声が優しく落ちた。
「おやすみなさい」
その夜、紬路は解かれたままの心で目を閉じた。
紬路の起床は遅い。
同じ寝所に居ながら、夜は几帳を一つ隔てて休む。
目を覚ます頃には、その向こうにある筈の東風の気配はもうなく、政務へ出た後だった。
枕辺に僅かに残る温もりを求めて、そっと手を伸ばす。
手早く洋装を身に着け、朝の支度を終えると、紬路は帳の外へ出た。
板敷の先、蔵司へ通じる渡殿には、朝の光が細く差している。
夜の名残はもうなく、足音だけが乾いた板に返った。
各地の荘園より届いた箱には、産地と納品の印が付いていた。
中には反物が、今朝も山のように納められている。
布の匂いに、湿りを避けるため敷かれた藁の匂いが淡く混じる。
もともと更衣とは、帝の被服を司る女官の職名でもある。
やむなく更衣入侍となった紬路だが、反物を見ることだけは何より好きだった。
暇を持て余す姫君も多いと囁かれる宮中にあって、いつまでも飽かずにいられた。
入侍して間もない朝のことだ。
御衣櫃に納めるはずの御衣が、どうにも落ち着かぬ光を返していた。
手に取ると、指先に僅かなざらつきが残る。
糊も、まばらだった。
東風の威信に関わるものなら、見過ごす訣にはいかない。
「殿下がこのままお召しになれば、袖口が割れます」
思わず口をついて出た。
場の空気が、一瞬だけ止まる。
「……御匣殿の手配かしら」
周囲の女房たちの視線が揃った。
運び込んでいた雑色の手も、反物の上で止まっている。
皆、誰かの所為にしたい顔だった。
紬路は短く息を吐いた。
「差し替えなさい。お湿しを入れてから仕立て直すのです。……御匣殿にできなければ、昔ながらの悉皆屋でもお呼びなさい」
その一言で、場の空気が定まった。
それから少しずつ、蔵司の者たちは紬路の言葉を聞くようになって来ていた。
幸い、蔵司は撫子の束ねる内侍司と折り合いが悪い。
皇位の徴たる神璽の管理業務を奪われて以来、鬱屈を抱えていたのだ。
異能がなくとも、味方を得る糸口はある。
紬路は撫子に対抗するための細い糸を、一つ掴み始めていた。
共に三日夜餅を頂く段となっても、祝いの亥の子餅は届かなかった。
膳は整っている。
火鉢の炭も、赤々と燃えている。
けれど、祝うべき夜に、祝いの餅だけが欠けていた。
遣いに出した命婦に何度確かめさせても、手配は済んでいる筈です、と返るばかりだった。
ふいに渡殿の奥で、僅かな笑いが灯の外へ逃げていく気配がした。
名を出さずとも、誰の差し金かは明らかだ。
撫子――。
後宮の女官を束ねる典侍。
権威か異能かで女官を押さえ、餅を届けぬよう命じているのだろう。
東風は、おそらく紬路以上に事情を察している。
眉一つ動かさず、冷えた膳に箸を付け始めた。
紬路は、簡易な打掛の端を握り締めた。
急ぎ、宮中で味方になる女官か女房を、誰か一人でも見つけなければ。
紬路が日中を洋装で通しているのも、撫子を刺激せぬためだった。
盛装すれば、着付けを手伝う命婦さえ、魅了されて危害に回る恐れがある。
そう東風と決めたものの、その時の少し残念そうな顔だけは覚えている。
「三日夜餅がなくとも、気持ちは変わりませんからね」
夕餉が終わった後、隣から添えられた穏やかな一言に、紬路の肩から力が抜けた。
「もちろん、正式な装束のあなたは、さぞ見事でしょう。けれど、そうでなくとも」
そこで東風は、ほんの少しだけ目を細めた。
「私には、今のあなたも十分に美しい」
東風は手を差し出し、そっと紬路を立ち上がらせる。
御帳台の内は、灯を落とした後の温もりが整えられていた。
触れるか触れないかの距離で、東風の腕が背に回る。
抱き寄せる力はごく控えめで、ほんの少しの間だけだった。
硬い胸に触れ、こめかみがまた、とくとくと鼓動を打つ。
舞踏の折に覚えたはずの距離なのに、何度でも身が顫えてしまう。
やがて、東風の指先が打掛の縁を整えた。
「冷えます。褥に」
几帳が静かに立てられた。
隔てはあるのに、気配はすぐ傍にある。
灯りの外で、東風の声が優しく落ちた。
「おやすみなさい」
その夜、紬路は解かれたままの心で目を閉じた。
紬路の起床は遅い。
同じ寝所に居ながら、夜は几帳を一つ隔てて休む。
目を覚ます頃には、その向こうにある筈の東風の気配はもうなく、政務へ出た後だった。
枕辺に僅かに残る温もりを求めて、そっと手を伸ばす。
手早く洋装を身に着け、朝の支度を終えると、紬路は帳の外へ出た。
板敷の先、蔵司へ通じる渡殿には、朝の光が細く差している。
夜の名残はもうなく、足音だけが乾いた板に返った。
各地の荘園より届いた箱には、産地と納品の印が付いていた。
中には反物が、今朝も山のように納められている。
布の匂いに、湿りを避けるため敷かれた藁の匂いが淡く混じる。
もともと更衣とは、帝の被服を司る女官の職名でもある。
やむなく更衣入侍となった紬路だが、反物を見ることだけは何より好きだった。
暇を持て余す姫君も多いと囁かれる宮中にあって、いつまでも飽かずにいられた。
入侍して間もない朝のことだ。
御衣櫃に納めるはずの御衣が、どうにも落ち着かぬ光を返していた。
手に取ると、指先に僅かなざらつきが残る。
糊も、まばらだった。
東風の威信に関わるものなら、見過ごす訣にはいかない。
「殿下がこのままお召しになれば、袖口が割れます」
思わず口をついて出た。
場の空気が、一瞬だけ止まる。
「……御匣殿の手配かしら」
周囲の女房たちの視線が揃った。
運び込んでいた雑色の手も、反物の上で止まっている。
皆、誰かの所為にしたい顔だった。
紬路は短く息を吐いた。
「差し替えなさい。お湿しを入れてから仕立て直すのです。……御匣殿にできなければ、昔ながらの悉皆屋でもお呼びなさい」
その一言で、場の空気が定まった。
それから少しずつ、蔵司の者たちは紬路の言葉を聞くようになって来ていた。
幸い、蔵司は撫子の束ねる内侍司と折り合いが悪い。
皇位の徴たる神璽の管理業務を奪われて以来、鬱屈を抱えていたのだ。
異能がなくとも、味方を得る糸口はある。
紬路は撫子に対抗するための細い糸を、一つ掴み始めていた。
