後宮十二司の書司になることは、椿の夢だった。
別格の内侍司を除けば、書司は華族の娘たちの憧れを集める女官職である。
その人気は薬司と並び、後宮の華の双璧を成していた。
椿は内廷に仕える女官だ。
皇統譜や印章そのものは、外廷に属する図書寮の管掌である。
椿の手が、直接そこへ及ぶことはない。
それでも料紙や墨、印章に用いる朱墨など、周辺の品を検める折には、女官の目が入る。
殊に後宮の姫たちが用いる料紙や墨の支度は、一手に任されていた。
血筋と名を後世へ残すもの故、紙も墨も、ただ書ければよいというものではない。
日中は後宮から図書寮や紙屋院へ出向く。
そこで造墨手として、墨の製造と管理にも携わっていた。
母は、この日のためにこそ、調合の技を授けたのではないかとさえ思われた。
和泉邸では、灰汁に花や葉の気を移し、拭き清めた後の匂いまで調えてきた。
同じ要領で墨にも香を忍ばせると、後宮の姫君たちはこの上なく喜んだ。
濃く摺り出した墨を好む姫。
薄墨で風雅に書き散らす姫。
後宮の女君たちの好みは様々である。
若い姫には、鼻に付く膠の匂いを嫌う方も多い。
その一つ一つに応えるため、また自らの異能の依代としても、椿は墨の濃淡を自在に扱えるよう鍛え抜かれていた。
椿は薬司に教えを請い、後宮の庭をそぞろ歩いては、皐月の藤のこぼれ房や、仄かに青い橘の葉を、袖に受けてこっそり持ち帰るのを日課にし始めた。
御溝水には、菖蒲が生えている。
今の季節には、細く尖った葉が浅い流れの面を覗かせる。
水はさらさらと走り、陽を受けたところだけが、きらきらと閃く。
庭土の湿りと混じってなお、その匂いは清冽だった。
花の甘さより、水辺の冷たさを思わせる潔い香りを好む姫君もいる。
菖蒲をごく微かに移せば、墨の奥に青みが潜む。
筆を下ろした時、すっと文字を引き締める趣になるだろう。
幼い頃より、墨の匂いと料紙の手触りに囲まれて育った。
校書殿の折目正しい言葉に触れ、気高い姫たちの手記を読む。
後宮の女官生活は、きっと満ち足りたものになるのだと、長く憧れてきた。
この世の栄華を極めた美女たちが、ただ一夜、ただ一人の寵を得ようと綴った恋の手記。
袖の下に忍ばせた涙も。
誰にも見せぬ微笑の裏の嫉みも。
香に焚き染めた料紙から匂い立つ、秘めた執着も。
全てはこの宮中を舞台に繰り広げられる。
一生涯、恋とは無縁だと思っていた頃は、そうした物語を読むだけで充分だった。
手の届かぬものへの憧れも、沈むような寂しさも、頁を繰る間だけは薄らいだ。
だから、辞令を受けたあの日は、指先まで顫えた。
漸く、手の届くところまで来たのだと。
けれど今、雷鳴壺の局に一人腰を下ろしていても、もの思いが晴れていかない。
長く宮中に留め置かれていた父も、既に和泉邸へ戻っている。
表向きは、連日の宿直を命じられていたという名目だった。
霍成は今度は、妹の将来にも差し障りの出ぬよう、根回しに奔走してくれていた。
それは父や紬路のためであり、ひいては椿の評判を守るためでもあった。
書司の女官として働くこと。
それは、ただ文を写し、料紙を整え、墨を摺るだけの務めではない。
千年、この国が受け継いできた名を。
血を。
婚姻を。
生まれ、死に、誰から誰へ。
命を繋いで渡されて来たのか。
決して、消して改竄してはならぬ証を。
一字も違えぬよう守り、次の世へ紡いでゆく。
紙は破れる。
墨は薄れる。
人の記憶は、都合よく形を変える。
だからこそ、書き残す者が要る。
改め、守り、偽りを混ぜぬよう目を凝らす者が要る。
椿は、その列に加わったのだ。
夢が叶った。
そう、叶った筈なのに。
霍成も、蘭も居ない。
そのことが、思いの外、胸に空洞を作っていた。
今はもう、姫たちの恋の顛末よりも、和泉家の行く末よりも、ただ霍成に逢いたかった。
日参している父とは、外廷で行き違うことこそあれ、言葉を交わすことはない。
芳は小間使いとして朝夕の身支度を手伝いに来てくれるが、日中は何処かの大盤所へ下がってしまう。
家庭教師の瑠衣に至っては影も形も見えず、まだ出仕していない可能性すらある。
椿は荷解きのため、大きな木箱の結び紐を解き、蓋を開けた。
文箱、櫛、筆、数冊の本。
その間に、場違いなほど愛らしいものが二つ、ころんと収まっている。
てでぃべあと文化人形だ。
丸い耳に、つぶらな目。
異国めいた姿をしているくせに、なぜだか妙に此方を見守るような顔つきをしている。
膝に抱え上げると、柔らかな首から小さな札が覗いた。
――椿蔵。
椿は、もう知っている。
欲しかったあれやこれやを手に入れ、憧れの仕事に就くだけでは足りないのだ、と。
もっと、霍成の心が欲しい。
魅了よりも、深く。
魅了で選ばれるのは厭だと感じてしまうのだから、なんと欲深くなったのだろう。
真の心を請いたい程に、欲しくて堪らなくなる。
恋というものは、譎詐を許さない。
異能の全容を知らねば、椿の恋は、いつまでも疑いの裡に呑まれたままだ。
指先で、札の文字をそっと擦る。
驕りなく引かれたまっすぐな線に、霍成らしさが滲んでいた。
雷鳴壺とは、滝口の武士の詰所にも近い、人気のない舎である。
風神雷神の異能を持つ霍成に因み、半ば戯れに賜った局なのだろう。
主上も粋なことをなさる。
霍成は、許婚と周囲に知らしめる形でなければ、椿の宮仕えを認めはしなかったに違いない。
幾重もの蔀戸や遣戸の奥にあるせいか、人の気配は遠い。
渡殿を渡る衣擦れも、一枚隔てた彼方のことのように響く。
夕刻になれば、庭先の木々が風に鳴る音ばかりが耳についた。
賑やかな、あの居場所。
七ツ蔵に居られないのであれば、静かな環境はむしろ書を開くのに好都合だ。
そう思った矢先、廊下向かいの障子の向こうから、殊更科を作った足音が近付いてきた。
「失礼仕りますよう、姫さま。――瑠衣、只今参上いたしました」
椿は顔を上げた。
この勿体をつけた先触れ。
やけに耳ざわりのよい響き。
語尾の妙な撓み。
人を食ったような愛嬌。
障子がすっと開く。
来るのが誰かは判っていた筈なのに、やはり人目を浚う姿だ。
衣は宮中向きに格段に整えてある。
だが、襟の合わせも、袖の払い方も、どこか芝居がかって見える。
実際、瑠衣は花魁のように前帯を柳結びに作り、裾を左右へ流すように開いていた。
襟もとは深く抜かれ、幾重にも重ねた裾の先が、歩く度に波のように揺れる。
並みの女御よりも余程派手な装いで、内裏でもさぞかし目立って来たことだろう。
「……瑠衣」
椿が名を呼ぶと、瑠衣は扇子を開き、胸に当てた。
「まあ、お忘れでなくて？ 嬉しゅう存じます。椿さまの家庭教師、哀れなる羅紗緬の子にして、半端者の瑠衣にございます」
言いながら、瑠衣は長い裾を静かに引いた。
畳の上に指を揃え、すっと三つ指を突く。
その仕草は妙に正確で、無駄がなく、指先の白さが際立っている。
緩やかに顔を上げる。
異様なまでに白い肌。
通りの高い鼻梁。
深く影を落とす目許。
そして、此方を射るように見据える、青い瞳。
異国の高貴な血を引き、洋語に明るい。
性別すら曖昧にしてしまうような、闊達な空気をまとった人だった。
異人は生き血を吸うなどという莫迦げた誤謬もものともせず、母はいつの間にか瑠衣を見つけ出し、椿の家庭教師として傍に置いた。
尤も、母は瑠衣を誰よりも酷く嫌っていた。
そのため二人は離れの二階へ押し込められるようにして学び、大量の本と共に引き籠ることになった。
瑠衣もまた、書物を好む人だったからだ。
そして今、霍成が瑠衣を探し当て、再び椿の傍へ置いた。
父と同じく殿上人に列し、武官として警備を統べる職にあっても、霍成が後宮で四六時中付き添う訣にはいかない。
瑠衣は一応は男であるから、いざとなれば女官より腕力もある。
如才なさと機転は、下町商売の蘭といい勝負だろう。
当の本人は、椿の視線を受けてふっと肩を竦めた。
「厭ァね！ その辛気臭いお顔」
金に近い淡い髪は、まず見ぬ色合いである。
光の加減によっては、白くも見えた。
片側を耳の後ろへ流し、鼻梁には細い金具の片眼鏡をひっかけている。
顔立ちはすっきりと整っているのに、男らしいと呼ぶにはどこか線が優美で、口もとには、わざとらしいほど愛嬌のある笑みが浮かんでいた。
「まあ瑠衣、ご挨拶ね」
少し口が回るようになっただけで、こんな婉曲な応酬が出る。
丁々発止に言葉を返せることが、自分でも可笑しいほど嬉しかった。
やはり椿も、華族の娘として育ったのだろう。
耳だけは、こういう遣り取りに馴染んでいる。
「あらァ、強ーい。お久し振りですのにね」
片眼鏡の奥で、瑠衣がいたずらっぽく片目を細める。
口ぶりも身振りも、昔と少しも変わらない。
椿は僅かに唇を尖らせた。
「お話しできるようになりまして、本当に良かったこと」
そう言われると、何やら擽ぐったい。
この人こそ、母に代わって椿を育てたと言ってよかった。
「……大体は、霍成さまより聞き及んでおります」
瑠衣は軽く肩を竦め、何もかもお見通しだと言わんばかりに微笑んだ。
もう、霍成とのことも知っているのだろう。
仕草は女めいている。
けれど、指の節や肩の骨ばりには、どうしたって男の名残が透けた。
瑠衣は、そのことを人一倍厭っている。
天与の身体を、丸きり好いてはいない。
心は時折、疾うに別の場所へ置いてきたような顔をする。
「ご安心なさって、椿さま」
瑠衣はすいと椿の局へ入り、片眼鏡の位置を指先で直した。
「ご到着になって直ぐ参上しませんで済みませんでした。……でも」
瑠衣はふふ、と喉の奥で笑った。
その笑みは優美で、けれど少し冷たい。
「妾、各華族の異能に関わる禁書の在りか、目処をつけて参りましたわ」
別格の内侍司を除けば、書司は華族の娘たちの憧れを集める女官職である。
その人気は薬司と並び、後宮の華の双璧を成していた。
椿は内廷に仕える女官だ。
皇統譜や印章そのものは、外廷に属する図書寮の管掌である。
椿の手が、直接そこへ及ぶことはない。
それでも料紙や墨、印章に用いる朱墨など、周辺の品を検める折には、女官の目が入る。
殊に後宮の姫たちが用いる料紙や墨の支度は、一手に任されていた。
血筋と名を後世へ残すもの故、紙も墨も、ただ書ければよいというものではない。
日中は後宮から図書寮や紙屋院へ出向く。
そこで造墨手として、墨の製造と管理にも携わっていた。
母は、この日のためにこそ、調合の技を授けたのではないかとさえ思われた。
和泉邸では、灰汁に花や葉の気を移し、拭き清めた後の匂いまで調えてきた。
同じ要領で墨にも香を忍ばせると、後宮の姫君たちはこの上なく喜んだ。
濃く摺り出した墨を好む姫。
薄墨で風雅に書き散らす姫。
後宮の女君たちの好みは様々である。
若い姫には、鼻に付く膠の匂いを嫌う方も多い。
その一つ一つに応えるため、また自らの異能の依代としても、椿は墨の濃淡を自在に扱えるよう鍛え抜かれていた。
椿は薬司に教えを請い、後宮の庭をそぞろ歩いては、皐月の藤のこぼれ房や、仄かに青い橘の葉を、袖に受けてこっそり持ち帰るのを日課にし始めた。
御溝水には、菖蒲が生えている。
今の季節には、細く尖った葉が浅い流れの面を覗かせる。
水はさらさらと走り、陽を受けたところだけが、きらきらと閃く。
庭土の湿りと混じってなお、その匂いは清冽だった。
花の甘さより、水辺の冷たさを思わせる潔い香りを好む姫君もいる。
菖蒲をごく微かに移せば、墨の奥に青みが潜む。
筆を下ろした時、すっと文字を引き締める趣になるだろう。
幼い頃より、墨の匂いと料紙の手触りに囲まれて育った。
校書殿の折目正しい言葉に触れ、気高い姫たちの手記を読む。
後宮の女官生活は、きっと満ち足りたものになるのだと、長く憧れてきた。
この世の栄華を極めた美女たちが、ただ一夜、ただ一人の寵を得ようと綴った恋の手記。
袖の下に忍ばせた涙も。
誰にも見せぬ微笑の裏の嫉みも。
香に焚き染めた料紙から匂い立つ、秘めた執着も。
全てはこの宮中を舞台に繰り広げられる。
一生涯、恋とは無縁だと思っていた頃は、そうした物語を読むだけで充分だった。
手の届かぬものへの憧れも、沈むような寂しさも、頁を繰る間だけは薄らいだ。
だから、辞令を受けたあの日は、指先まで顫えた。
漸く、手の届くところまで来たのだと。
けれど今、雷鳴壺の局に一人腰を下ろしていても、もの思いが晴れていかない。
長く宮中に留め置かれていた父も、既に和泉邸へ戻っている。
表向きは、連日の宿直を命じられていたという名目だった。
霍成は今度は、妹の将来にも差し障りの出ぬよう、根回しに奔走してくれていた。
それは父や紬路のためであり、ひいては椿の評判を守るためでもあった。
書司の女官として働くこと。
それは、ただ文を写し、料紙を整え、墨を摺るだけの務めではない。
千年、この国が受け継いできた名を。
血を。
婚姻を。
生まれ、死に、誰から誰へ。
命を繋いで渡されて来たのか。
決して、消して改竄してはならぬ証を。
一字も違えぬよう守り、次の世へ紡いでゆく。
紙は破れる。
墨は薄れる。
人の記憶は、都合よく形を変える。
だからこそ、書き残す者が要る。
改め、守り、偽りを混ぜぬよう目を凝らす者が要る。
椿は、その列に加わったのだ。
夢が叶った。
そう、叶った筈なのに。
霍成も、蘭も居ない。
そのことが、思いの外、胸に空洞を作っていた。
今はもう、姫たちの恋の顛末よりも、和泉家の行く末よりも、ただ霍成に逢いたかった。
日参している父とは、外廷で行き違うことこそあれ、言葉を交わすことはない。
芳は小間使いとして朝夕の身支度を手伝いに来てくれるが、日中は何処かの大盤所へ下がってしまう。
家庭教師の瑠衣に至っては影も形も見えず、まだ出仕していない可能性すらある。
椿は荷解きのため、大きな木箱の結び紐を解き、蓋を開けた。
文箱、櫛、筆、数冊の本。
その間に、場違いなほど愛らしいものが二つ、ころんと収まっている。
てでぃべあと文化人形だ。
丸い耳に、つぶらな目。
異国めいた姿をしているくせに、なぜだか妙に此方を見守るような顔つきをしている。
膝に抱え上げると、柔らかな首から小さな札が覗いた。
――椿蔵。
椿は、もう知っている。
欲しかったあれやこれやを手に入れ、憧れの仕事に就くだけでは足りないのだ、と。
もっと、霍成の心が欲しい。
魅了よりも、深く。
魅了で選ばれるのは厭だと感じてしまうのだから、なんと欲深くなったのだろう。
真の心を請いたい程に、欲しくて堪らなくなる。
恋というものは、譎詐を許さない。
異能の全容を知らねば、椿の恋は、いつまでも疑いの裡に呑まれたままだ。
指先で、札の文字をそっと擦る。
驕りなく引かれたまっすぐな線に、霍成らしさが滲んでいた。
雷鳴壺とは、滝口の武士の詰所にも近い、人気のない舎である。
風神雷神の異能を持つ霍成に因み、半ば戯れに賜った局なのだろう。
主上も粋なことをなさる。
霍成は、許婚と周囲に知らしめる形でなければ、椿の宮仕えを認めはしなかったに違いない。
幾重もの蔀戸や遣戸の奥にあるせいか、人の気配は遠い。
渡殿を渡る衣擦れも、一枚隔てた彼方のことのように響く。
夕刻になれば、庭先の木々が風に鳴る音ばかりが耳についた。
賑やかな、あの居場所。
七ツ蔵に居られないのであれば、静かな環境はむしろ書を開くのに好都合だ。
そう思った矢先、廊下向かいの障子の向こうから、殊更科を作った足音が近付いてきた。
「失礼仕りますよう、姫さま。――瑠衣、只今参上いたしました」
椿は顔を上げた。
この勿体をつけた先触れ。
やけに耳ざわりのよい響き。
語尾の妙な撓み。
人を食ったような愛嬌。
障子がすっと開く。
来るのが誰かは判っていた筈なのに、やはり人目を浚う姿だ。
衣は宮中向きに格段に整えてある。
だが、襟の合わせも、袖の払い方も、どこか芝居がかって見える。
実際、瑠衣は花魁のように前帯を柳結びに作り、裾を左右へ流すように開いていた。
襟もとは深く抜かれ、幾重にも重ねた裾の先が、歩く度に波のように揺れる。
並みの女御よりも余程派手な装いで、内裏でもさぞかし目立って来たことだろう。
「……瑠衣」
椿が名を呼ぶと、瑠衣は扇子を開き、胸に当てた。
「まあ、お忘れでなくて？ 嬉しゅう存じます。椿さまの家庭教師、哀れなる羅紗緬の子にして、半端者の瑠衣にございます」
言いながら、瑠衣は長い裾を静かに引いた。
畳の上に指を揃え、すっと三つ指を突く。
その仕草は妙に正確で、無駄がなく、指先の白さが際立っている。
緩やかに顔を上げる。
異様なまでに白い肌。
通りの高い鼻梁。
深く影を落とす目許。
そして、此方を射るように見据える、青い瞳。
異国の高貴な血を引き、洋語に明るい。
性別すら曖昧にしてしまうような、闊達な空気をまとった人だった。
異人は生き血を吸うなどという莫迦げた誤謬もものともせず、母はいつの間にか瑠衣を見つけ出し、椿の家庭教師として傍に置いた。
尤も、母は瑠衣を誰よりも酷く嫌っていた。
そのため二人は離れの二階へ押し込められるようにして学び、大量の本と共に引き籠ることになった。
瑠衣もまた、書物を好む人だったからだ。
そして今、霍成が瑠衣を探し当て、再び椿の傍へ置いた。
父と同じく殿上人に列し、武官として警備を統べる職にあっても、霍成が後宮で四六時中付き添う訣にはいかない。
瑠衣は一応は男であるから、いざとなれば女官より腕力もある。
如才なさと機転は、下町商売の蘭といい勝負だろう。
当の本人は、椿の視線を受けてふっと肩を竦めた。
「厭ァね！ その辛気臭いお顔」
金に近い淡い髪は、まず見ぬ色合いである。
光の加減によっては、白くも見えた。
片側を耳の後ろへ流し、鼻梁には細い金具の片眼鏡をひっかけている。
顔立ちはすっきりと整っているのに、男らしいと呼ぶにはどこか線が優美で、口もとには、わざとらしいほど愛嬌のある笑みが浮かんでいた。
「まあ瑠衣、ご挨拶ね」
少し口が回るようになっただけで、こんな婉曲な応酬が出る。
丁々発止に言葉を返せることが、自分でも可笑しいほど嬉しかった。
やはり椿も、華族の娘として育ったのだろう。
耳だけは、こういう遣り取りに馴染んでいる。
「あらァ、強ーい。お久し振りですのにね」
片眼鏡の奥で、瑠衣がいたずらっぽく片目を細める。
口ぶりも身振りも、昔と少しも変わらない。
椿は僅かに唇を尖らせた。
「お話しできるようになりまして、本当に良かったこと」
そう言われると、何やら擽ぐったい。
この人こそ、母に代わって椿を育てたと言ってよかった。
「……大体は、霍成さまより聞き及んでおります」
瑠衣は軽く肩を竦め、何もかもお見通しだと言わんばかりに微笑んだ。
もう、霍成とのことも知っているのだろう。
仕草は女めいている。
けれど、指の節や肩の骨ばりには、どうしたって男の名残が透けた。
瑠衣は、そのことを人一倍厭っている。
天与の身体を、丸きり好いてはいない。
心は時折、疾うに別の場所へ置いてきたような顔をする。
「ご安心なさって、椿さま」
瑠衣はすいと椿の局へ入り、片眼鏡の位置を指先で直した。
「ご到着になって直ぐ参上しませんで済みませんでした。……でも」
瑠衣はふふ、と喉の奥で笑った。
その笑みは優美で、けれど少し冷たい。
「妾、各華族の異能に関わる禁書の在りか、目処をつけて参りましたわ」
