先輩の実験指導はものすごく分かりやすかった。まず先輩が先にやって、その後俺にやらせてくれる。
　説明も上手だし、メモを取る時間も十分に取ってくれる。待ち時間に研究内容の関連知識を少しずつ教えてくれるから、俺は徐々に自分の研究テーマが分かってきた。

　それに、質問すると先輩が嬉しそうに答えてくれるから、俺も楽しくなってくる。

「……ってな感じで基本的な操作はおしまい！　後は菌が増えるのを明日まで待つって感じ」
「分かりました」
「明日が楽しみでしょー？」
「そうですね」

　俺が同意すると、先輩はめちゃくちゃ嬉しそうだった。
　大腸菌が恋人代わりって、あながち嘘じゃなさそう……。

　そう思っていると、俺の後ろで『ピーピー』と装置の音がした。
　この装置は確か、器具とか培地を滅菌するものだって言ってたっけ。

　先輩が滅菌装置の蓋を開けると、何とも言えない微妙なにおいが研究室中に充満した。

「ねー、培地を滅菌した匂いって、炊きたてのご飯っぽくない？」
「は？　いやいやいや……」

　これのこと？　嘘だろ？
　どう考えてもご飯じゃないだろ。

　俺が真剣ににおいを確かめていると、先輩が時計を指さした。

「つまり、腹減ったってこと！　ほら時計見て、もう八時だよ。実験って結構時間かかるんだよねー」
「え！？　もう？　遅くまですみません」

　いつの間にか何時間も経っていた。
　つきっきりで教えてもらったのが申し訳ない。先輩だって自分の研究があるはずなのに。

　でも……。

「ハルくん、この後の予定は？　今日はなんと、焼きおにぎりがありますぜ？」
「……行きましょう。すぐに」

　これ以上付き合わせるのは……なんて申し訳なさは、どこかへ吹っ飛んだ。
　そんな魅力的な誘いをされたら断れない。
　どうせ寮に帰ったって適当なコンビニ飯を食べるだけだし、それなら先輩の焼きおにぎり食べたい。

　俺は積極的に片付けをすると、先輩の背中を押して研究室へと急いだ。


　その日食べた焼きおにぎりは、妙に美味しかった。冷凍だったけど。
　乗っけたスライスチーズが良かったのかも。いや、追加で食べたインスタントの味噌汁のおかげか？
　なにはともあれ、俺はしっかり先輩に餌付けされていた。