……素直になっていいのかもしれない。

「す、好きです」

　答えた瞬間、そっと抱きしめられる。
　その温もりが夢ではないと告げていた。

　律先輩が俺のことを好き？
　本当に？
　じゃあ大河内さんは？

　俺は大河内さんのことを思い出して、律先輩を押し返した。

「なに？」
「お、大河内さんのことは……もう良いんですか？」

　まだ、大丈夫。今「やっぱり嘘だよ」と言われたら、ちゃんと引き返せる。
　覚悟を決めて目を閉じると、律先輩の笑い声が聞こえてきた。

「先輩？　はははっ、気にしてたの？　言ってなかったっけ。卒業する日に告白して、潔く振ってもらってるよー。それからは尊敬の気持ちしかないの」

　カラカラと笑う律先輩に、俺は全身に込めていた力が抜けていった。

「な、なんだ……俺てっきり」

　言いかけて口を噤む。

「てっきり、なあに？」
「何でもないです！」

　律先輩と俺は、『叶わない片思い仲間』だと思ったていたんだから。同じだけど、絶対に交わらない関係だって。

　俺がふいと顔を背けると、先輩はムッとしたように俺の顎をつかんだ。

「ねえ、それよりさっきから香水臭いよ。友達との飲みって女だったの？　妬けるなぁ。俺のこと好きなくせに」

　律先輩の口調はいつもと変わらないのに、目の奥が笑っていない。
　悪いことをしたわけではないのに、背中に冷や汗が滲む。

「あの、学部の人たちとの飲み会で……女子もいたけど、ちょっと隣に座っていただけなんです」
「ふーん？　春樹がそう言うなら信じてあげてもいいけど……春樹からチューして」
「はい？」

　ほら、と目を閉じで待機している律先輩からは、頑として譲らないオーラが出ていた。

　チュ、チュー？
　律先輩、絶対酔ってる。……でも、もういいや。

　俺は先輩にぐっと近づいた。

「好きです、律先輩。後で後悔しないでくださいね」

　律先輩の頬に唇を寄せると急に恥ずかしさが湧き出てきたが、勢いに任せてそのまま頬に口づけをした。
　律先輩は目開けると、至極嬉しそうに微笑んだ。

「ほっぺなの？　前と一緒じゃーん」
「きっ、気づいてっ……！？」
「ははは、バレてないと思ってたんだー。可愛いなあ」

　俺が慌てふためいていると、律先輩は俺の頬を両手でギュッと挟んだ。

「俺、本命には結構重たいみたいだから、ハルくん頑張ってね」

　心なしか律先輩の笑顔が重い。
　でもきっと俺も同じくらい重いに違いなかった。