満腹になるまで食べまくった俺たちは、並んで机に突っ伏した。

「ハルくんの食べてる姿、マジで癒されるー。二人で食べるようになってから、食事が充実してるわ」
「そうですか？　俺が来る前からこの部屋の調理器具は異様に揃ってましたけど」
「あぁ。これは俺の先輩の置き土産。その先輩も修士で卒業しちゃったけどねー」
「え？　修士の先輩がいたんですか？」

　意外だった。石橋研究室で修士までいくのなんて、律先輩くらいだと思っていたから。

「いたんだよ！　その先輩の後を追いかけていたらさー、気がついたら俺も修士になってたんだよね。ダラダラ遊ぶのを止めて、ちゃんと研究出来たのは石橋研究室とその先輩のおかげ」

　律先輩が懐かしそうに目を細める。
　これは……。

「その先輩って、どんな人ですか？」
「めーっちゃ格好良くて、めーっちゃ優しい人。俺を見捨てずに育ててくれた人」

　あぁ。これは、多分嫉妬だ。
　俺の知らない律先輩をその人は知っているんだ。
　俺は律先輩に与えられてばかりなのに、その人は先輩を支えていたんだ。

「……俺にとっての律先輩みたいですね」
「本当に？　嬉しいこと言ってくれるじゃん！」

　頭をくしゃくしゃと撫でられる。
　いつもだったら嬉しいスキンシップも、なんだか上手く受け取れなかった。

「ハルくんも、俺に憧れて修士まで行っちゃう？」
「いえ、ないです。就職して金が稼ぎたいです」
「ちぇー。でも、研究続けたくなったらいつでもいって。教授も喜ぶと思うから！」
「そう、ですね……」



　その後、どうやって寮に帰ってきたのか覚えていない。

　律先輩に『大作戦』用に準備したホットアイマスクやエナジードリンクをルイボスティーとともに押し付け、そのまま帰った気がする。

「あー……クソッ」

　自室のベッドに突っ伏すと、一瞬、頭に妄想が浮かぶ。来年、修士に進んで律先輩と一緒に研究をする俺の姿。

「研究か……」

　その妄想に心が躍ってしまうのは、俺が煩悩の塊だからだ。

　でも。
　でも律先輩を抜きにしても、研究を続けられたら楽しいかもしれない。


　そんな妄想をしてしまったからだろうか。
　俺は気になる企業の研究職のエントリーをしてしまった。
　でもエントリーボタンを押してから気づいた。これ、ほとんど院卒メインの募集だったって。
　学部卒予定の俺が受けても勝ち目ないって。

「何やってんだーフラフラし過ぎだろ、俺」

　憧れと現実は違うんだ。

　就活生は恋愛にうつつを抜かしている場合じゃない。
　まして、片思いの相手の発言で希望職種が揺らいでるようじゃ駄目だ。
　見たこともないOBに嫉妬しているようじゃ、駄目だ。

「とにかく、今は面接の準備をしないと。一応、第一志望なんだから」

　……あぁ。早く、早く終わらせて楽になりたい。


　この時は、気ばかり焦っていた気がする。
　俺は一人で大丈夫なんだって自信が欲しかったんだ。