だけど、この思いは絶対に内緒だ。
　男からの告白なんて迷惑だろうし。
　それに――。
　

「そんなことより律先輩、さっきスマホ鳴ってましたよ」

　俺が先輩のスマホを指さすと、先輩は少し困ったように視線を向けた。

「どれどれ？　あー……ははは」
「またですか？」
「うん。昔会った女の子が俺のこと殴りたいって。しょうがないなー」

　鼻歌を歌いながらスマホで返信を打ち込む姿に、何とも言えない苦い感情が湧き上がる。

「今度の人には何をしたんですか？」
「うーん……二、三回飲んだ、かも？　記憶ないや」
「本当に、いつか刺されますよ」
「ははは。あーぁ……なんで皆、気持ちを押し付けてくるんだろう？　ハルくんみたい普通に仲良くしてくれるだけで良いのになー」

　律先輩は無自覚の天然沼男なのだ……！
　律先輩に思いを寄せている女性は、もれなくメンヘラ化してしまうらしい。
　

　最近は女性関係を絶っているらしいのに、今でもこんな風に呼び出されてビンタされたり、怒鳴られたりしている。
　……俺も若干巻き込まれたことがある。

　研究は計画的に出来るのに、人付き合いは無計画。
　人をたらし込むのに、すぐ縁を切る。
　ハマったらお終いな人だ。　


　俺もこれ以上ハマったら、メンヘラになって留年してしまうかもしれない。
　だから、俺は絶対に気持ちを悟られちゃいけないし、告白なんてもってのほかだ。


　ただ一緒に過ごせるだけで良い。
　一番仲の良い後輩の座にいられるだけで幸せだった。


　
「そういえば、さっき教授からレトルトカレー貰ったんだ。明日カレードリアにしようと思うんだけど、どう？」
「……明日までに必要な物を買っておきます」
「そうこなくっちゃ！　よーし、今日も明日もがんばろー」
「はい」

　ほら。
　先輩は沼男だけど、こんな風に俺のやる気を引き出してくれる。ほんの少しの好意を寄せるだけなら、人生を豊かにしてくれる。多分。

　俺は食べかけのおにぎらずを横に置いて、実験計画書を書き始めた。
　すると律先輩は再び俺の方に近づいてきた。

「あ、まだ食べきってないの？　じゃあもう一口」

　止める間もなく先輩の口に入っていく俺のおにぎらず。

「ちょっと！　勝手に食べないでくださいよ」
「怒んないでよー。俺のも分けてあげる。ほら、あーん」

　先輩のおにぎらずが差し出される。
　一瞬の躊躇を悟られないように、先輩のおにぎらずにかぶりついた。

「スパムと卵も美味しいでしょ？」
「はい、とても」

　顔が熱くなっているのが分かる。俺は実験計画書に無意味な文字列を羅列した。
　律先輩はいつも距離が近すぎる。さっきから意識しないようにしていたのに、一旦気にしてしまうと駄目だった。

「二人いると、たくさんの味が楽しめていいね。俺さ、ハルくんと同じ研究室で幸せ―」


　……この、人たらしめ！！
　俺の気持ち知ってて弄んでいるのか！？

　いや、この人は最初からこんな感じだったな。



　俺は律先輩と出会った頃を思い出していた。