気がつくと、律先輩の方ばかり見てしまう。

「どうしたの？　そんなに俺を見つめて」
「いえ、気のせいです。律先輩の後ろの温度計を見てました」

　俺は慌てて視線を逸らす。律先輩を直視すると、心臓が締め付けられる。
　本当はお礼がしたかったのに、上手く顔が合わせられないまま数日が過ぎていた。

「なんか今日やたら暑くない？　エアコン生きてる？」
「一応稼働はしてますよ。温度下げますか？」
「あー……いいや。何か冷たい物でも飲もう」

　律先輩は冷蔵庫に顔を突っ込んで、「あぁ、生き返るー。冷蔵庫で暮らしたーい」と子どものようにはしゃいでいる。先輩相手に失礼かもしれないけれど、これは可愛い。

　なんて思っていると、また心臓がぎゅっと締め付けられる。……これは重症かもしれない。

「ハルくんもレモンスカッシュ飲むー？」
「飲みます」

　俺がグラスに氷を入れて手渡すと、先輩が「気が利くねぇ」と笑ってくれる。
　それだけで今日の疲れが吹っ飛びそうだ。

「はい、どーぞ」
「ありがとうございます」

　先輩から受け取ったグラスがカランと良い音を立てる。
　一気に流し込むと爽やかな苦味が広がった。

「くぅーっ！　これこれ！」
「甘くないのが良いですね」

　レモン果汁と炭酸水だけで作ったレモンスカッシュは、冷たくて身体の火照りを冷ましてくれる。
　……ようやく落ち着いてきた。

「じゃあ俺は実験室行ってくるね」
「俺は論文をまとめます。後で考察部分を確認してもらえますか？」
「オッケー。メールで送っておいて」
「はい」

　行ってらっしゃいと律先輩を見送ると、研究室内は急に静かになる。少しだけ寂しい感じがした。
　俺は深呼吸をすると、頭に手をあてる。

「もしかして……」

　脳内で『二人きり　ドキドキ　なぜ』と検索をかけてみる。
　恋愛経験のない俺だって、答えは分かっていた。

　俺は、律先輩のことが好きになってしまったんだって。
　数日間、認めたくなくて目を逸らしていたけれど、それも限界だった。

「まぁ気づいたところで、どうにもなんないけど」

　男同士なんだし。
　卒業までそばにいられたら、それだけで満足だ。

　わずかに残っていたレモンスカッシュを飲み干す。
　炭酸が抜けて少しぬるくなったそれは、さっきよりも苦い。
　だけど、それで良かった。