廊下を歩く足取りが重い。
さっきの皆の声が、頭にこびりついて離れなかった。
確かに研究室によって受けられる恩恵は違うだろう。大規模な研究室や権威のある教授の研究室とは、全然違うだろう。
でも……。
「大丈夫だし。絶対」
「研究室とか関係ないし」
「就活なんて、自分が何したいかだろ」
口に出して言ってみても不安は拭えなかった。
俺が就活に失敗したら、教授や研究室が悪く言われるんだ。
俺のせいで石橋教授や律先輩に迷惑がかかるんだ。
もし、そうなったら……。
嫌な想像が頭を駆け巡ったその時、ピコンピコンと俺のスマホが鳴り響いた。
電話だ。
「もしもし……なんだ母さんか」
就活の合否かもしれないと慌てて電話に出ると、母さんが「やっと出た」とか言っている。久しぶりに声を聞いた気がする。
「何？」
「何じゃないわよ。お盆にも帰ってこないで。九月にはシルバーウィークがあるんでしょ？ 一回帰って来なさいよ」
「就活とか研究とかあんだよ。それに……俺はいない方がいいっしょ。じゃあ切るね」
「ちょっと……！」
母さんが何か言いかけていたが、気にせずスマホを切った。
今は家のことを考えている余裕がない。
俺は積み重なる問題に深いため息をついた。
「帰ってこいって……本当は思っていないくせに」
「何がー？」
「うわぁっ……！ 律先輩！？」
「そんなに驚く？ 部屋に入らずぶつぶつ言ってたら気になるでしょ」
気がつくと、研究室の前まで来ていたようだ。
実験室帰りの律先輩は、不思議そうに俺のスマホを指さした。
「電話してたでしょ？ 誰かと喧嘩？」
「いや、親から……。夏休み帰らなかったから、帰って来いって」
「そっか。帰るの？」
律先輩の質問に言葉が詰まる。
チラリと律先輩を見ると、「ん？」と首を傾げている。
帰るのが普通だよな。でも……。
黙っていると、律先輩は俺の背中を押した。
「とりあえず中入ろ」
「はい」
研究室は、当たり前だけどいつもと同じで、俺はなんだかホッとしていた。
「はい、お茶飲むよー。あんなところでぼーっとしたら熱中症になっちゃう。まだ暑いんだから」
先輩は冷蔵庫から麦茶を出して注いでくれた。
「ありがとうございます」
「それで？ なんかあった？ 話くらい聞くよ」
律先輩は自席に腰掛けると、柔らかい表情で俺を見た。
茶化す感じも、重たい感じもない。ただ、こっちを見て俺の返答を待っていた。
「か、帰りたくなくて。喧嘩したわけじゃないんですけど」
「うん」
話そうと思うと喉がカラカラに乾く。
俺も自分の席に座ると、麦茶をもう一口飲んだ。
「俺……父親が小さい頃に亡くなって、母親が一人で俺を育ててくれたんです。でも少し前に再婚して……」
「うん」
「今まで母親に迷惑かけないようにって、俺なりに色々やって来たんです。三年まではバイトだってしてました。この大学だって、成績優秀だと授業料免除になるから入ったし。でも、再婚したおかげで経済的に余裕が出来て、『もう春樹の自由に過ごしていいんだよ』って言われちゃって……俺、なんか力抜けちゃって」
律先輩は俺の話を静かに聞いてくれている。
俺は気づくと全部吐き出していた。
「父親になってくれた人はめっちゃ良い人なんです。だけど、俺、もういらないんだって。頑張るのは無駄なんだって思っちゃって。家に帰りたくなくなって」
今まで誰にも言ったことがない気持ち。
自分でも考えないようにしていた気持ちを、律先輩にぶつけた。
「なんか、マザコンみたいでダサいっすよね」
ははは、と笑うと、律先輩が立ち上がって俺を抱きしめた。
……抱きしめた？
「ちょっ、律先輩？」
「いいから。ちょっと黙って」
律先輩の胸板に俺の顔が触れる。
この間の香水とは違う、いい匂いがした。あまりにも律先輩が近くてクラクラする。
あったかい。
俺はぼーっとする頭で先輩の腰に手を回そうとした。
その時。
「はいっ、元気になった？」
先輩は身体をパッと離すと、俺の肩をポンポンと叩いた。
「へ？」
「ハルくん、泣きそうだったから」
「えぇ？！」
俺が慌てて目をごしごしと擦ると、先輩に腕を掴まれた。
「待って待って、擦らないで。赤くなっちゃうよ」
「な、泣いてませんけど！？」
「まーそういうことにしてあげる。ははは、睨まないでよ」
別に全然泣いていなかったけれど、先輩の優しさには鼻が少しだけツンとした。
さっきの皆の声が、頭にこびりついて離れなかった。
確かに研究室によって受けられる恩恵は違うだろう。大規模な研究室や権威のある教授の研究室とは、全然違うだろう。
でも……。
「大丈夫だし。絶対」
「研究室とか関係ないし」
「就活なんて、自分が何したいかだろ」
口に出して言ってみても不安は拭えなかった。
俺が就活に失敗したら、教授や研究室が悪く言われるんだ。
俺のせいで石橋教授や律先輩に迷惑がかかるんだ。
もし、そうなったら……。
嫌な想像が頭を駆け巡ったその時、ピコンピコンと俺のスマホが鳴り響いた。
電話だ。
「もしもし……なんだ母さんか」
就活の合否かもしれないと慌てて電話に出ると、母さんが「やっと出た」とか言っている。久しぶりに声を聞いた気がする。
「何？」
「何じゃないわよ。お盆にも帰ってこないで。九月にはシルバーウィークがあるんでしょ？ 一回帰って来なさいよ」
「就活とか研究とかあんだよ。それに……俺はいない方がいいっしょ。じゃあ切るね」
「ちょっと……！」
母さんが何か言いかけていたが、気にせずスマホを切った。
今は家のことを考えている余裕がない。
俺は積み重なる問題に深いため息をついた。
「帰ってこいって……本当は思っていないくせに」
「何がー？」
「うわぁっ……！ 律先輩！？」
「そんなに驚く？ 部屋に入らずぶつぶつ言ってたら気になるでしょ」
気がつくと、研究室の前まで来ていたようだ。
実験室帰りの律先輩は、不思議そうに俺のスマホを指さした。
「電話してたでしょ？ 誰かと喧嘩？」
「いや、親から……。夏休み帰らなかったから、帰って来いって」
「そっか。帰るの？」
律先輩の質問に言葉が詰まる。
チラリと律先輩を見ると、「ん？」と首を傾げている。
帰るのが普通だよな。でも……。
黙っていると、律先輩は俺の背中を押した。
「とりあえず中入ろ」
「はい」
研究室は、当たり前だけどいつもと同じで、俺はなんだかホッとしていた。
「はい、お茶飲むよー。あんなところでぼーっとしたら熱中症になっちゃう。まだ暑いんだから」
先輩は冷蔵庫から麦茶を出して注いでくれた。
「ありがとうございます」
「それで？ なんかあった？ 話くらい聞くよ」
律先輩は自席に腰掛けると、柔らかい表情で俺を見た。
茶化す感じも、重たい感じもない。ただ、こっちを見て俺の返答を待っていた。
「か、帰りたくなくて。喧嘩したわけじゃないんですけど」
「うん」
話そうと思うと喉がカラカラに乾く。
俺も自分の席に座ると、麦茶をもう一口飲んだ。
「俺……父親が小さい頃に亡くなって、母親が一人で俺を育ててくれたんです。でも少し前に再婚して……」
「うん」
「今まで母親に迷惑かけないようにって、俺なりに色々やって来たんです。三年まではバイトだってしてました。この大学だって、成績優秀だと授業料免除になるから入ったし。でも、再婚したおかげで経済的に余裕が出来て、『もう春樹の自由に過ごしていいんだよ』って言われちゃって……俺、なんか力抜けちゃって」
律先輩は俺の話を静かに聞いてくれている。
俺は気づくと全部吐き出していた。
「父親になってくれた人はめっちゃ良い人なんです。だけど、俺、もういらないんだって。頑張るのは無駄なんだって思っちゃって。家に帰りたくなくなって」
今まで誰にも言ったことがない気持ち。
自分でも考えないようにしていた気持ちを、律先輩にぶつけた。
「なんか、マザコンみたいでダサいっすよね」
ははは、と笑うと、律先輩が立ち上がって俺を抱きしめた。
……抱きしめた？
「ちょっ、律先輩？」
「いいから。ちょっと黙って」
律先輩の胸板に俺の顔が触れる。
この間の香水とは違う、いい匂いがした。あまりにも律先輩が近くてクラクラする。
あったかい。
俺はぼーっとする頭で先輩の腰に手を回そうとした。
その時。
「はいっ、元気になった？」
先輩は身体をパッと離すと、俺の肩をポンポンと叩いた。
「へ？」
「ハルくん、泣きそうだったから」
「えぇ？！」
俺が慌てて目をごしごしと擦ると、先輩に腕を掴まれた。
「待って待って、擦らないで。赤くなっちゃうよ」
「な、泣いてませんけど！？」
「まーそういうことにしてあげる。ははは、睨まないでよ」
別に全然泣いていなかったけれど、先輩の優しさには鼻が少しだけツンとした。
