それから就活も研究もあっという間に忙しくなった。
　研究の方は、忙しいながらもメインの実験結果が出揃って、なんとか論文として形になりそうだった。
　就活の方も、人より遅いけれど前進していた。
　先輩と一緒に新しくエントリーした企業のいくつかが、書類選考や一次面接を通り始めていたのだ。

　就職支援室に報告へいくと、その場にいた職員はとても喜んでくれた。

「一次が通るってことは、方向性は合っているってことだよ。二次とか最終の面接は……こればっかりは相性とか縁だから。山村くんは面接の受け答えも問題ないし、決まるのも時間の問題だよ」
「はい。ありがとうございます」

　少しずつ前に進めている。
　きっと大丈夫だ。



　就職支援室を出ると、何人か知っている人が集まっていた。
　多分同じ学部の人達だ。男子も女子もいて、共通点のなさそうな不思議なグループだ。

　向こうは俺に気づくと、わっと集まってきた。
　な、なんだ……？

「あ、山村くん」
「山村くんもここにいるってことは、苦労組かー」
「山村も？　なんか意外」

　苦労組？
　俺が首を傾げていると、女子の一人が教えてくれた。
　就活組の中でまだ一つも内定がない人達のことだって。

「山村くんも大変だろうけど、お互い頑張ろ！　私も全然決まらなくてさあ……」

　化粧品メーカー志望なのだと言う彼女を、俺は講義で何度か見かけたことがある。
　真面目な態度で教授に何度か質問していたからだ。

　名前も良く知らないが、彼女は身だしなみもキッチリしていて、そういう業界が似合いそうだ。勤勉だし、きっとすぐ内定をもらえるだろう。
　俺がそう言うと、彼女は嬉しそうに頬を赤らめていた。

「でも山村くんが苦戦してたのは意外だな」
「やっぱり成績とは関係ないんだなー」
「運も悪かったよね。石橋研究室じゃ……」

　急に研究室の名前を出されて、思わず「はあ？」と声が出た。
　石橋研究室は運が悪い？　何言っているんだ？

「ほら、他の教授のとこならOBの先輩とかたくさんいるから企業の情報が集まりやすいし、教授に力があれば研究室推薦は選び放題でしょ？　だけど石橋教授のところは……」
「そうそう。それに遺伝子系？　とかって、就活厳しいんだろ？　山村は成績も良かったのに勿体ないよなー」

　周りの皆は、哀れみの目で俺を見ていた。


　何だそれ。
　教授は悪くないだろ。
　研究室は悪くないだろっ……！

　俺は苛立ちを抑えて、拳を握りしめた。

「別に研究室のせいじゃない。今までは俺がちゃんと企業研究とか出来てなかった。色々アドバイス貰ったし、多分もう大丈夫」

　それだけ言ってその場を立ち去った。
　あのまま皆といたら、酷いことを言ってしまいそうだったから――。