「律、先輩」

　気がつくと、俺は先輩の名前を呼んでいた。

「なーに？」
「なんか食べましょ。俺、律先輩の料理食べたいです」
「おっ？　いいね！　では話を聞いてくれたお礼に振舞ってさしあげよう」

　律先輩は俺が呼び方を変えたことにも気づかずに、冷蔵庫をいそいそと開ける。

「何がいいかなー。あっ、チーズ残ってるしアレにしようかな」
「何作るんですか？」
「ふっふっふ、俺のお気に入り。出来るまでちょっと待っててね」
「はーい」

　俺は実験計画を立てながら、大人しく律先輩の料理する姿を眺めていた。



「はい、どーぞ。特製スープだよ」
「旨そう……いただきます」

　律先輩が作ってくれたのは、ドライオニオンを使ったスープだった。
　スープの上には小さなトーストとチーズが乗っている。

　トーストをかじると、サクッとした食感の後にスープの旨味がジュワッと口の中に広がった。
　スープの上に何かを乗せるという発想がなかった俺にとって、それは革命だった。

「ははは。食べてる時のハルくんって、本当に幸せそうだよね」
「……本当に美味しいんで。食べないと冷めますよ、律先輩」
「うん」

　二人でスープをすする。
　無言の時間が流れていく。
　だけど、もう気まずくはなかった。



「ご馳走様でした。そろそろ帰ります。律先輩は？」
「うーん、ちょっと実験してから帰ろうかな」
「……いつも思ってたんですけど、律先輩って家あるんですか？　もしかして、ここに住んでます？」

　俺がかねてからの疑問をぶつけると、律先輩は吹き出した。

「あるよ！　あるに決まってんじゃん！　はははっ、今度招待してあげる」
「別にいいです」
「そんなこと言わずー。車で数分だからさ。……せっかく名前で呼んでくれるようになったし、少しは俺に懐いてくれたでしょ？」
「ばっ……！　はぁ？！　べ、別に懐いてないですけど？」

　バレてた。
　俺は恥ずかしくなって「家があるならさっさと帰ってくださいね。身体壊しますよ！？」とだけ吐き捨てると、急いで帰り支度をした。

「ハルくんは可愛いなー。猫みたい」

　律先輩が何か言っていたけど、俺は聞こえないふりをしてさっさと帰宅した。