その日、俺は第二志望の企業の面接だった。
　面接官とは話が盛り上がって、かなり手応えがあった。

「これは内定もらえるのでは……？」

　県をまたいで移動した疲れもあったが、どこか気待ちが浮ついていた。
　
　もう辺りはすっかり暗くなっている。寮に帰ろうと電車を降りて歩き出すと、改札の外に見覚えのある人が立っていた。
　人気の少ない駅では、それが誰なのかすぐに分かった。

「あ、桜庭せんぱ……」

　声をかけようとして、すぐに口をつぐんだ。
　先輩は綺麗な女の人と一緒にいたからだ。

　彼女？

　思わず隠れてしまった俺は、そっと二人の様子をうかがった。　
　よーく耳を澄ませると、ぼそぼそと途切れ途切れに会話が聞こえてくる。
　女性が甘えた声で「律くん」とか呼んでいた。

　俺だって名前で呼んだことないのに。


　しばらくじっと聞いていると、女性の声が段々と大きくなってきた。
　なんだか様子がおかしい。

「待ち伏せなんて言い方しないでよ……だって律くん、最近全然構ってくれないじゃん！」
「いや、君と俺はただの他人でしょ？　何回か喋っただけなのに構ってくれとか……おこがましくない？」

　ひどく冷たい声が俺の耳を通り抜ける。
　背筋が凍りそうなその声は、今まで聞いたことがなかった。

「こうやって待ち伏せされたり、何回も連絡されたって困るんだよね。無視されている時点で分かるでしょ？」
「最低！」

　パチンという音ともに涙声の罵倒が聞こえる。女の人はそのまま改札を抜け、ホームの方へ走り去っていった。

「しゅ、修羅場だった……？」

　ドラマの一幕を観てしまったようだ。しかも先輩の。
　……気まず過ぎる。


　仕方がない。先輩がいなくなるまで待とう。
　と思っていたのに……。

「おーい、ハルくん。改札出ないのー？　帰るの遅くなっちゃうよ」
「ひぇっ」

　バ、バレてた。

　俺が物陰からそろりと先輩の方を見ると、先輩はにこやか手を振っていた。
　左の頬が少し赤いけど……いつもの先輩みたいだ。

「帰るんでしょ？　そんな所に隠れてないで一緒に行こー」
「あっ、はい」

　俺は観念して改札を出る。
　先輩は待ってましたとばかりに肩を組んできた。かすかに香水の香りがする。
　あの女の人のかな。

　……無言なのが気まずいって。

「さ、さっきの、彼女さん……とか？」

　恐る恐る尋ねると、肩に置かれていた先輩の手がピクリと動く。
　
「ははは、勘弁してよー。なんか付き纏ってくる人。あれだけ怒らせたら、もう来ないっしょ」

　冷たく吐き捨てるような言い方が、別人みたいだ。
　こんなに近くにいるのに、先輩が遠い。


　いつも何を話していたっけ？
　分からなくなって黙ったままいると、先輩が俺の肩を引き寄せた。

「わっ……！」
「ハルくんちょっと引いてない？　もー、弁明させてよ。研究室寄って行こ？　ハルくんともう少し一緒にいたいなー」
「え？　わ、分かりました」

　先輩に寄りかかられ、耳の先まで熱い。何と言うべきか分からなくなって、勢いで同意してしまった。
　だって先輩、本当に寂しそうな声だったし。