あれから一週間。
恥ずかしながら、蓮と連日放課後の教室に残った。それが功を奏したのか、三日目にしてようやく、女子生徒の一人が俺らのやり取りを目撃。噂は一気に広まった。
蓮がゲイ（のフリ）だと知られた訳だが、引かれるどころか、むしろ祝福された。二人で歩いていたら、妙な妄想が繰り広げられているのが分かるくらい、皆に二ヘラ顔を向けられる。
他の女に取られるくらいなら、男に取られた方がマシだと、女子らは口々に言っていた。
俺としては大分恥ずかしいが、これで蓮の悩みが一つ解決するなら安いものだ。それに、これで蓮に告白してくる女子に一々嫉妬しなくてすむ。
ただ、蓮と付き合っていると噂が広まってから、俺の周りの環境が変わった。
「なぁ、佐倉。この問題教えてくんねー？」
「えっと、どれ？」
「佐倉、修学旅行のスケジュールだけど、こんなんでどうかな？」
「うーん……」
何故か、俺に話しかけてくる生徒が多くなったのだ。しかも、質問内容は難易度が高いものばかり。ほぼ答えられない。クラス中……いや、学校中に頭が悪いのがバレるのも時間の問題だ。
どうやら、あの『完璧な葉山蓮』が選んだ男だから、相当デキる男だと思われているようなのだ。
我が校は、学年順位は勿論、クラス順位は他者には公言されない。陰キャの俺は、今まで幼馴染だから蓮と一緒にいるだけで、大した男ではないと思われていた。こっちで正解なのだけど、言っても誰も信じてくれない。
「もう、佐倉って謙遜しすぎ。もっと発言して良いのに」
「いや……」
「そうだよ。言ってくれたらさ、ぼく学級委員譲ったのに」
「あー、俺まとめるの苦手だから」
「ほんと、謙遜しちゃって」
蓮の彼氏になるには、ハードルの高い男しかなれないことが分かった。俺には荷が重い。
「ねぇ、オレらにもこれ教えてよ。晴翔君」
「えっと、俺で分かれば……って、三崎に山田かよ」
一気に力が抜けた。
三崎と山田は、今回の件を唯一知っている二人。しかも、俺が何をやらしてもダメダメな男だとも知っている。同じモブ枠だけど、妙にホッとする。
「はは、大変だな。人気者の彼氏になんのも」
三崎が言えば、山田も廊下を指差して言った。
「てかさ、その肝心な彼氏だけど、さっき化学準備室で告られてたぞ」
「え！？」
俺は思わず廊下に出た。そして、近くの階段を上がって、すぐ曲がったところにある部屋、化学準備室まで走った——。
（あれ？）
中をそっと覗けば……そこには、隣のクラスの男子生徒の五十嵐君がいた。五十嵐君は、小柄で人懐っこく、よく蓮に話しかけていたので覚えている。
（なんだ、告られてないじゃん。ま、蓮が女子に告られていても、俺と付き合ってるって通すんだろうけど）
安堵しながら教室に戻ろうとすれば、準備室の扉の隙間から二人の話し声が聞こえてきた。
「どうしてもダメ？ ボク、お尻は自信あるんだけど」
（お尻？）
「僕は、晴翔しか興味ないから」
「一回ヤッたら、葉山君だってボクを選んでくれると思うんだけど」
「だからさ、何回も言ってるけど……」
「あ、もしかして逆だった？ タチじゃなくてネコの方？ そっちは自信ないけど……葉山君の為なら頑張るよ！」
縋るように言う五十嵐君に、蓮が若干苛立ち始めた。
「君、良い加減にしてくれないかな」
「ボク、前から葉山君が好きだったんだ！ 葉山君がゲイだって知ってたら、ボクだってもっと早くに告白してたよ！」
それを聞いてやっと理解した。蓮は男に告白されているのだと。
最近、やたらと蓮が男に呼び出されていると思ったら、こんなことになっていたのか。告白される相手が女から男に変わっただけで、蓮の状況は変わっていなかったようだ。むしろ悪化している。
何故なら、男の方が女よりも積極的だから。
話は終わったとばかりに、蓮が五十嵐君に背を向けた。刹那、五十嵐君は、蓮の背中に抱きついた。
「ちょッ、やめてよ。僕、晴翔にしか興味ないって言ってるよね！」
「あんな地味な子、葉山君には似合わないよ！」
蓮が俺以外の男と抱き合ってる姿を見て、胸がざわつく。一方的に好意を向けられているだけなのは分かっているが、それでも嫉妬せずにはいられない。
俺は扉に手をかけた。
ガラガラガラ——ッと扉を開ければ、二人の視線がこちらを向いた。
「あー、えっと……」
思わず入ってしまったが、どう切り出して良いか分からない。
シンと静まり返った空気を一番に壊したのは蓮だった。
「晴翔、これは違うから！ 誤解しないで」
誤解はしていないが、いつも余裕な蓮が随分と焦っていることに、驚きは隠せない。
蓮は必死に五十嵐君……もう呼び捨てで良いや。俺の敵だから。
話は逸れたが、五十嵐君から逃げようとする蓮は、後ろから抱きつかれているので、中々逃げられないようだ。
「葉山君、ボクと付き合って！」
「君、しつこいよ！」
暴力を振るえば間違いないだろうが、蓮は優しいからそんなこと——。
ドンッ。
蓮が、縋り付く五十嵐の顔面に肘鉄を食らわした。
「うぅ……」
相当痛かったようだ。五十嵐は顔を押さえて蹲った。
「すげー」
感心していると、蓮が駆け寄ってきた。
「晴翔、ごめん。今のは誤解で、僕は晴翔しか愛してないから」
「あ、愛って……」
サラリと言う蓮の言葉に、顔が赤くなる。
「言葉だけじゃ分かって貰えないかな」
蓮が俺の頬に、そっと手を当ててきた。
「なッ、蓮！？」
蓮からのスキンシップは、例の女子生徒に目撃されて以来だ。戸惑いを隠せない。
「こんな男、僕は微塵も興味ないから。僕の恋人は晴翔だけだよ」
それを聞いて、ハッと気が付いた。
恋人のフリは、継続してしないと意味がない。蓮のセリフが演技なのが悲しいが、俺も恋人の浮気現場を目撃した彼氏として、少しは怒った方が良いのかもしれない。
俺はムスッとしながら言った。
「じゃあ、なんでこんな暗い部屋に二人っきりでいたんだ？ 好きでもない相手なら、二人になんてならないだろ？」
「それは呼び出されて……」
（おー、なんかそれっぽいかも）
「そんなの信用出来ない。蓮は人気者だから、本当は俺以外にも相手が……んんッ」
蓮に口を塞がれた。もちろん口で。
二回目のキスは、一回目と違って強引だった。
「僕は、晴翔としかこんなことしない。信じて……」
迫真の演技すぎて、俺はもう言葉が出ない。
「……うん」
頷けば、蓮にギュッと抱きしめられた。
「チッ、見せつけちゃって。ボク、諦めないから！」
五十嵐は、化学準備室から出て行った——。
恥ずかしながら、蓮と連日放課後の教室に残った。それが功を奏したのか、三日目にしてようやく、女子生徒の一人が俺らのやり取りを目撃。噂は一気に広まった。
蓮がゲイ（のフリ）だと知られた訳だが、引かれるどころか、むしろ祝福された。二人で歩いていたら、妙な妄想が繰り広げられているのが分かるくらい、皆に二ヘラ顔を向けられる。
他の女に取られるくらいなら、男に取られた方がマシだと、女子らは口々に言っていた。
俺としては大分恥ずかしいが、これで蓮の悩みが一つ解決するなら安いものだ。それに、これで蓮に告白してくる女子に一々嫉妬しなくてすむ。
ただ、蓮と付き合っていると噂が広まってから、俺の周りの環境が変わった。
「なぁ、佐倉。この問題教えてくんねー？」
「えっと、どれ？」
「佐倉、修学旅行のスケジュールだけど、こんなんでどうかな？」
「うーん……」
何故か、俺に話しかけてくる生徒が多くなったのだ。しかも、質問内容は難易度が高いものばかり。ほぼ答えられない。クラス中……いや、学校中に頭が悪いのがバレるのも時間の問題だ。
どうやら、あの『完璧な葉山蓮』が選んだ男だから、相当デキる男だと思われているようなのだ。
我が校は、学年順位は勿論、クラス順位は他者には公言されない。陰キャの俺は、今まで幼馴染だから蓮と一緒にいるだけで、大した男ではないと思われていた。こっちで正解なのだけど、言っても誰も信じてくれない。
「もう、佐倉って謙遜しすぎ。もっと発言して良いのに」
「いや……」
「そうだよ。言ってくれたらさ、ぼく学級委員譲ったのに」
「あー、俺まとめるの苦手だから」
「ほんと、謙遜しちゃって」
蓮の彼氏になるには、ハードルの高い男しかなれないことが分かった。俺には荷が重い。
「ねぇ、オレらにもこれ教えてよ。晴翔君」
「えっと、俺で分かれば……って、三崎に山田かよ」
一気に力が抜けた。
三崎と山田は、今回の件を唯一知っている二人。しかも、俺が何をやらしてもダメダメな男だとも知っている。同じモブ枠だけど、妙にホッとする。
「はは、大変だな。人気者の彼氏になんのも」
三崎が言えば、山田も廊下を指差して言った。
「てかさ、その肝心な彼氏だけど、さっき化学準備室で告られてたぞ」
「え！？」
俺は思わず廊下に出た。そして、近くの階段を上がって、すぐ曲がったところにある部屋、化学準備室まで走った——。
（あれ？）
中をそっと覗けば……そこには、隣のクラスの男子生徒の五十嵐君がいた。五十嵐君は、小柄で人懐っこく、よく蓮に話しかけていたので覚えている。
（なんだ、告られてないじゃん。ま、蓮が女子に告られていても、俺と付き合ってるって通すんだろうけど）
安堵しながら教室に戻ろうとすれば、準備室の扉の隙間から二人の話し声が聞こえてきた。
「どうしてもダメ？ ボク、お尻は自信あるんだけど」
（お尻？）
「僕は、晴翔しか興味ないから」
「一回ヤッたら、葉山君だってボクを選んでくれると思うんだけど」
「だからさ、何回も言ってるけど……」
「あ、もしかして逆だった？ タチじゃなくてネコの方？ そっちは自信ないけど……葉山君の為なら頑張るよ！」
縋るように言う五十嵐君に、蓮が若干苛立ち始めた。
「君、良い加減にしてくれないかな」
「ボク、前から葉山君が好きだったんだ！ 葉山君がゲイだって知ってたら、ボクだってもっと早くに告白してたよ！」
それを聞いてやっと理解した。蓮は男に告白されているのだと。
最近、やたらと蓮が男に呼び出されていると思ったら、こんなことになっていたのか。告白される相手が女から男に変わっただけで、蓮の状況は変わっていなかったようだ。むしろ悪化している。
何故なら、男の方が女よりも積極的だから。
話は終わったとばかりに、蓮が五十嵐君に背を向けた。刹那、五十嵐君は、蓮の背中に抱きついた。
「ちょッ、やめてよ。僕、晴翔にしか興味ないって言ってるよね！」
「あんな地味な子、葉山君には似合わないよ！」
蓮が俺以外の男と抱き合ってる姿を見て、胸がざわつく。一方的に好意を向けられているだけなのは分かっているが、それでも嫉妬せずにはいられない。
俺は扉に手をかけた。
ガラガラガラ——ッと扉を開ければ、二人の視線がこちらを向いた。
「あー、えっと……」
思わず入ってしまったが、どう切り出して良いか分からない。
シンと静まり返った空気を一番に壊したのは蓮だった。
「晴翔、これは違うから！ 誤解しないで」
誤解はしていないが、いつも余裕な蓮が随分と焦っていることに、驚きは隠せない。
蓮は必死に五十嵐君……もう呼び捨てで良いや。俺の敵だから。
話は逸れたが、五十嵐君から逃げようとする蓮は、後ろから抱きつかれているので、中々逃げられないようだ。
「葉山君、ボクと付き合って！」
「君、しつこいよ！」
暴力を振るえば間違いないだろうが、蓮は優しいからそんなこと——。
ドンッ。
蓮が、縋り付く五十嵐の顔面に肘鉄を食らわした。
「うぅ……」
相当痛かったようだ。五十嵐は顔を押さえて蹲った。
「すげー」
感心していると、蓮が駆け寄ってきた。
「晴翔、ごめん。今のは誤解で、僕は晴翔しか愛してないから」
「あ、愛って……」
サラリと言う蓮の言葉に、顔が赤くなる。
「言葉だけじゃ分かって貰えないかな」
蓮が俺の頬に、そっと手を当ててきた。
「なッ、蓮！？」
蓮からのスキンシップは、例の女子生徒に目撃されて以来だ。戸惑いを隠せない。
「こんな男、僕は微塵も興味ないから。僕の恋人は晴翔だけだよ」
それを聞いて、ハッと気が付いた。
恋人のフリは、継続してしないと意味がない。蓮のセリフが演技なのが悲しいが、俺も恋人の浮気現場を目撃した彼氏として、少しは怒った方が良いのかもしれない。
俺はムスッとしながら言った。
「じゃあ、なんでこんな暗い部屋に二人っきりでいたんだ？ 好きでもない相手なら、二人になんてならないだろ？」
「それは呼び出されて……」
（おー、なんかそれっぽいかも）
「そんなの信用出来ない。蓮は人気者だから、本当は俺以外にも相手が……んんッ」
蓮に口を塞がれた。もちろん口で。
二回目のキスは、一回目と違って強引だった。
「僕は、晴翔としかこんなことしない。信じて……」
迫真の演技すぎて、俺はもう言葉が出ない。
「……うん」
頷けば、蓮にギュッと抱きしめられた。
「チッ、見せつけちゃって。ボク、諦めないから！」
五十嵐は、化学準備室から出て行った——。
