廃病院の前だなんて背景が何とも悪いが、俺と蓮の周りだけキラキラフワフワしている……ように見える。
蓮の顔を見るのが怖くて、蓮に後ろから抱きしめられたまま聞いた。
「蓮、どうして俺の居場所……」
「僕ってさ、晴翔がどこにいても探し出せる特殊能力があるんだよね」
「え！？ マジで！？」
驚きのあまり後ろを振り向けば、蓮の方が驚いた顔をした。そして、すぐに笑って訂正した。
「ごめん、冗談。おばさんがどうしても仕事ですぐに動けないからって、母さんに連絡来て、それで分かった」
なるほど。だから、こんなにも早く発見されたのか。
「でも、蓮は何でそんなに俺のこと…………一回付き合ったからって、負い目みたいに感じなくて良いんだぞ？ 松田先輩が好きなら、俺に遠慮せず」
「晴翔。それ以上言ったら怒るよ」
「蓮、でも俺……」
「でもじゃない。新城先生とアイツから話は聞いたよ」
「え！？ 俺が海斗君に告ってフラれたこと？」
自意識過剰過ぎて情けない……。
笑って誤魔化そうと顔だけ後ろを振り向けば、蓮の顔が引き攣っていた。
「晴翔？ 今、何て？」
「海斗君に上書きしてもらおうなんて考えちゃって……俺、バカだよな。ハハハ」
笑ってみるが、蓮の引き攣った笑顔は変わらない。
「蓮……怒ってる？」
「怒ってないよ」
「絶対怒ってんじゃん」
蓮の抱きしめる腕の力が強くなったのが分かった。
「怒ってるよ。悪い？」
「あ、開き直った」
「晴翔」
「ごめんなさい」
蓮は俺から離れ、手を繋いできた。
「帰る前に付き合って」
「何処へ？」
「初心に返ろう」
「初心……？ 家じゃなくて？」
「うん。初心」
◇◇◇◇
そして、蓮に連れられてきた先は——。
「秘密基地？」
小学生の頃から、よく二人で来ていた河川敷の橋の下。
「もしかして、俺を川に沈めようと」
「バカ晴翔」
「バカって言うな」
蓮は、川の流れる様を眺めながら語り始めた。
「僕が初めて晴翔に告白したの覚えてる？」
「うん。旅館で……」
あの時は、互いに求め合ったなぁ。と、しみじみ思っていると、蓮が溜め息混じりに苦笑した。
「違うよ」
「違う？」
「僕が初めて告白したのは、ここだよ」
「え、ここ！？」
必死に記憶を遡る。
もしかして小学生の時？ それとも中学生？
「蓮、ヒントちょうだい」
「クイズじゃないんだから」
「だって、モヤモヤするじゃん」
「ふふ、あれは二カ月前だっかな。晴翔が告白しちゃえば良いのにって言うから、言ったんだよ」
「二カ月前……」
二カ月前と言えば、俺と蓮が“付き合うフリ”を始めた頃だ。
『蓮なら大丈夫だろ。告白しちゃえば？』
それに対し、蓮はこう応えた。
『じゃあさ、晴翔。僕と付き合ってよ』
——されている。告白。
あの時、俺も蓮と両想いなのかもって勘違いして……。
「あの時はさ、晴翔に嫌われると思って咄嗟に“フリ”に変えたんだよ」
「嫌うわけないだろ」
「あの時は、晴翔の気持ち知らなかったから」
「でもさ、あれは蓮の本当に好きな相手に告白したらって意味で……だから、松田先輩に」
「晴翔。そもそもそれが勘違い」
「勘違い……？」
キョトンとしていると、蓮はポケットから財布を取り出した。その中から、数枚の小さな写真を手渡された。
「これって……俺？」
幼き日の俺の姿が、そこにあった。二枚目も、三枚目も、そして四枚目も……これらの写真を見るだけで、俺の成長過程が分かりそうだ。
「僕が好きなのは、今も昔も晴翔だけだよ。僕は、晴翔しか見てない」
「え……」
嬉しかった。泣き叫びたい程に嬉しかった。反面、混乱した。嬉しさより戸惑いの方が優った。
「でも、俺には話せない秘密があって……それを松田先輩に相談してて……」
「恋愛相談を当の本人に出来る訳ないじゃん」
「確かに……それは、もう告白だな。いや、でも、松田先輩と話す時の方が、俺と話す時より自然体で楽しそうだし」
「晴翔といると、格好悪いところ見せらんないから、緊張するんだよ」
「緊張って……今更」
何となく分かる。俺も蓮の前では失敗しない様にと思う。いつも失敗しているが……。
「だけど、蓮だけ松田先輩の素顔知ってたし……それにそれに、松田先輩は、蓮を見る度に照れた様に笑うんだ。蓮はその気じゃなくても、松田先輩は……」
段々と何を言っているか分からなくなってきた。
優しく微笑む蓮は、俺を真っ直ぐに見てブレない。
「素顔を見たのは偶然。お互い恋愛相談してたし、僕を見る度に新城先生を思い出してたんじゃない？ 松田先輩は、カケラも僕に恋愛感情はないよ」
「そんなはず……」
「まぁ、百歩譲って松田先輩が僕を好きだとしても、僕は晴翔にしか興味ないから」
「蓮……じゃあ、俺……諦めなくて良いの？」
「当たり前じゃん」
俺は蓮に抱きついた。
蓮も俺を受け止め、優しく頭を撫でてきた。
「もう、晴翔のバカ」
「だって……」
俺は、照れながら自分の気持ちを伝えた。
「俺さ、前から……ううん、産まれた時からずっと蓮が好きなんだ。引くよね？」
「え、僕を好きになったのって、恋人のフリを始めてからじゃ……？」
「だからさ、蓮。俺の隣に、ずっといて下さい。いや、いてもらわなきゃ困るかも」
元々早かった蓮の鼓動が、更に速くなった。俺も負けてないけれど。むしろ勝っている。蓮に勝てるところがあるというのなら、これだと自信を持って言えそうだ。
改めての告白。OKが貰えるのは分かっているが、ドキドキしてしまう。
「結婚出来なくても、蓮とずっと一生一緒が良い」
素直な気持ちを伝えれば、蓮は困ったように笑って言った。
「ずるいよ、晴翔。それ、全部僕が言おうとしたやつ」
「……？」
「僕なんて、産まれる前から晴翔が好きだったよ」
「え、まさか前世の記憶が……」
「ある訳ないじゃん。晴翔よりも、僕の方が好きが大きいから。それを伝えたかっただけ」
妙なところでマウントを取らないで欲しい。厨二病みたいで恥ずかしいではないか。
「でもさ、晴翔がヤキモチ焼いてくれるなんて嬉しいな。随分と捻くれた結末になりそうだったけど」
「悪かったな……それより、『好きだった』って、過去形じゃん。もう、好きじゃなくなったのかよ」
ムスッとしながら、蓮の胸に顔を埋めた。
「晴翔、好きだよ。愛してる」
「良かった……」
言葉で聞くだけで安堵する。
いや、言葉で聞かなければ安心できない。互いの事を分かっている様でも、言葉にしなければ誤解が生じる。今回ので身に染みるほど分かった。
「で？ 晴翔。原海斗に告白したの？ アイツのこと好きなの？」
「え、いや……別に」
「晴翔は、誰でも良いの？ 僕じゃなくても良いんだ？」
「だから、それは蓮を忘れようと……」
「忘れられたら困るんだけど。アイツがＯＫ出してたら大変なことになってたよ？ 後戻り出来なかったかも。分かる？」
責め立てられ、逃げたい気持ちでいっぱいだ。しかし、強く抱きしめられて逃げ出せない。
「蓮……もうすぐクリスマスだけど、何が欲しい？」
「晴翔。話逸らさないで」
「だって、俺。蓮と二人で過ごしたくって。クリスマスも、お正月も、蓮の誕生日も、それからそれから……喧嘩より、恋人っぽいこといっぱいしたい。ダメ？」
そう言うと、蓮の顔が穏やかになった。
「そうだね。クリスマスの前に学期末試験あるけどね」
「そうだった……」
一気に現実に戻される。
「晴翔、一緒に試験勉強する？」
「する」
「お揃いの部屋着着てする？」
「良いよ」
「え……！？」
上を見上げれば、蓮が口をポカンと開けている。
「晴翔、どうしちゃったの？」
「何が」
「今まで、僕に頼りたくないって勉強一人でやってたじゃん。それに、おばさんが買ってきたお揃いの部屋着。絶対着てくれなかったのに」
俺は、顔を見られない様に再び顔を蓮の胸に埋めた。
「恋人っぽいこと……したいから」
「晴翔」
「それに、部屋着はたまに着てた。蓮が着てる日にこっそり」
「晴翔。可愛すぎるんだけど」
「可愛いって言うなよ」
「じゃあ、チュッてして良い？」
「……良いよ」
顔を上げて目を瞑った。
そして、蓮の唇が重なるのを待った。
……ん？ 中々来ない。
片目を開ければ、顔を真っ赤にさせて斜め上を向いていた。
「蓮？」
「ごめん、夢みたいで」
「夢なら困るよ。せっかく蓮を諦めなくて良いって分かったのに」
「確かに」
連の唇が俺のそれに触れた。
「晴翔、愛してる」
「俺も」
「晴翔が思ってるよりもずっとだよ。聞いたら逃げたくなるかも」
「逃げないよ」
「本当に？ 約束だよ？」
「逃げても追いかけてくんだろ？」
「当たり前じゃん。僕からは逃げられないよ」
この先どんなことがあっても、蓮となら上手くやれる気がする。だって、今までもずっと一緒だったのだから。
おしまい。
蓮の顔を見るのが怖くて、蓮に後ろから抱きしめられたまま聞いた。
「蓮、どうして俺の居場所……」
「僕ってさ、晴翔がどこにいても探し出せる特殊能力があるんだよね」
「え！？ マジで！？」
驚きのあまり後ろを振り向けば、蓮の方が驚いた顔をした。そして、すぐに笑って訂正した。
「ごめん、冗談。おばさんがどうしても仕事ですぐに動けないからって、母さんに連絡来て、それで分かった」
なるほど。だから、こんなにも早く発見されたのか。
「でも、蓮は何でそんなに俺のこと…………一回付き合ったからって、負い目みたいに感じなくて良いんだぞ？ 松田先輩が好きなら、俺に遠慮せず」
「晴翔。それ以上言ったら怒るよ」
「蓮、でも俺……」
「でもじゃない。新城先生とアイツから話は聞いたよ」
「え！？ 俺が海斗君に告ってフラれたこと？」
自意識過剰過ぎて情けない……。
笑って誤魔化そうと顔だけ後ろを振り向けば、蓮の顔が引き攣っていた。
「晴翔？ 今、何て？」
「海斗君に上書きしてもらおうなんて考えちゃって……俺、バカだよな。ハハハ」
笑ってみるが、蓮の引き攣った笑顔は変わらない。
「蓮……怒ってる？」
「怒ってないよ」
「絶対怒ってんじゃん」
蓮の抱きしめる腕の力が強くなったのが分かった。
「怒ってるよ。悪い？」
「あ、開き直った」
「晴翔」
「ごめんなさい」
蓮は俺から離れ、手を繋いできた。
「帰る前に付き合って」
「何処へ？」
「初心に返ろう」
「初心……？ 家じゃなくて？」
「うん。初心」
◇◇◇◇
そして、蓮に連れられてきた先は——。
「秘密基地？」
小学生の頃から、よく二人で来ていた河川敷の橋の下。
「もしかして、俺を川に沈めようと」
「バカ晴翔」
「バカって言うな」
蓮は、川の流れる様を眺めながら語り始めた。
「僕が初めて晴翔に告白したの覚えてる？」
「うん。旅館で……」
あの時は、互いに求め合ったなぁ。と、しみじみ思っていると、蓮が溜め息混じりに苦笑した。
「違うよ」
「違う？」
「僕が初めて告白したのは、ここだよ」
「え、ここ！？」
必死に記憶を遡る。
もしかして小学生の時？ それとも中学生？
「蓮、ヒントちょうだい」
「クイズじゃないんだから」
「だって、モヤモヤするじゃん」
「ふふ、あれは二カ月前だっかな。晴翔が告白しちゃえば良いのにって言うから、言ったんだよ」
「二カ月前……」
二カ月前と言えば、俺と蓮が“付き合うフリ”を始めた頃だ。
『蓮なら大丈夫だろ。告白しちゃえば？』
それに対し、蓮はこう応えた。
『じゃあさ、晴翔。僕と付き合ってよ』
——されている。告白。
あの時、俺も蓮と両想いなのかもって勘違いして……。
「あの時はさ、晴翔に嫌われると思って咄嗟に“フリ”に変えたんだよ」
「嫌うわけないだろ」
「あの時は、晴翔の気持ち知らなかったから」
「でもさ、あれは蓮の本当に好きな相手に告白したらって意味で……だから、松田先輩に」
「晴翔。そもそもそれが勘違い」
「勘違い……？」
キョトンとしていると、蓮はポケットから財布を取り出した。その中から、数枚の小さな写真を手渡された。
「これって……俺？」
幼き日の俺の姿が、そこにあった。二枚目も、三枚目も、そして四枚目も……これらの写真を見るだけで、俺の成長過程が分かりそうだ。
「僕が好きなのは、今も昔も晴翔だけだよ。僕は、晴翔しか見てない」
「え……」
嬉しかった。泣き叫びたい程に嬉しかった。反面、混乱した。嬉しさより戸惑いの方が優った。
「でも、俺には話せない秘密があって……それを松田先輩に相談してて……」
「恋愛相談を当の本人に出来る訳ないじゃん」
「確かに……それは、もう告白だな。いや、でも、松田先輩と話す時の方が、俺と話す時より自然体で楽しそうだし」
「晴翔といると、格好悪いところ見せらんないから、緊張するんだよ」
「緊張って……今更」
何となく分かる。俺も蓮の前では失敗しない様にと思う。いつも失敗しているが……。
「だけど、蓮だけ松田先輩の素顔知ってたし……それにそれに、松田先輩は、蓮を見る度に照れた様に笑うんだ。蓮はその気じゃなくても、松田先輩は……」
段々と何を言っているか分からなくなってきた。
優しく微笑む蓮は、俺を真っ直ぐに見てブレない。
「素顔を見たのは偶然。お互い恋愛相談してたし、僕を見る度に新城先生を思い出してたんじゃない？ 松田先輩は、カケラも僕に恋愛感情はないよ」
「そんなはず……」
「まぁ、百歩譲って松田先輩が僕を好きだとしても、僕は晴翔にしか興味ないから」
「蓮……じゃあ、俺……諦めなくて良いの？」
「当たり前じゃん」
俺は蓮に抱きついた。
蓮も俺を受け止め、優しく頭を撫でてきた。
「もう、晴翔のバカ」
「だって……」
俺は、照れながら自分の気持ちを伝えた。
「俺さ、前から……ううん、産まれた時からずっと蓮が好きなんだ。引くよね？」
「え、僕を好きになったのって、恋人のフリを始めてからじゃ……？」
「だからさ、蓮。俺の隣に、ずっといて下さい。いや、いてもらわなきゃ困るかも」
元々早かった蓮の鼓動が、更に速くなった。俺も負けてないけれど。むしろ勝っている。蓮に勝てるところがあるというのなら、これだと自信を持って言えそうだ。
改めての告白。OKが貰えるのは分かっているが、ドキドキしてしまう。
「結婚出来なくても、蓮とずっと一生一緒が良い」
素直な気持ちを伝えれば、蓮は困ったように笑って言った。
「ずるいよ、晴翔。それ、全部僕が言おうとしたやつ」
「……？」
「僕なんて、産まれる前から晴翔が好きだったよ」
「え、まさか前世の記憶が……」
「ある訳ないじゃん。晴翔よりも、僕の方が好きが大きいから。それを伝えたかっただけ」
妙なところでマウントを取らないで欲しい。厨二病みたいで恥ずかしいではないか。
「でもさ、晴翔がヤキモチ焼いてくれるなんて嬉しいな。随分と捻くれた結末になりそうだったけど」
「悪かったな……それより、『好きだった』って、過去形じゃん。もう、好きじゃなくなったのかよ」
ムスッとしながら、蓮の胸に顔を埋めた。
「晴翔、好きだよ。愛してる」
「良かった……」
言葉で聞くだけで安堵する。
いや、言葉で聞かなければ安心できない。互いの事を分かっている様でも、言葉にしなければ誤解が生じる。今回ので身に染みるほど分かった。
「で？ 晴翔。原海斗に告白したの？ アイツのこと好きなの？」
「え、いや……別に」
「晴翔は、誰でも良いの？ 僕じゃなくても良いんだ？」
「だから、それは蓮を忘れようと……」
「忘れられたら困るんだけど。アイツがＯＫ出してたら大変なことになってたよ？ 後戻り出来なかったかも。分かる？」
責め立てられ、逃げたい気持ちでいっぱいだ。しかし、強く抱きしめられて逃げ出せない。
「蓮……もうすぐクリスマスだけど、何が欲しい？」
「晴翔。話逸らさないで」
「だって、俺。蓮と二人で過ごしたくって。クリスマスも、お正月も、蓮の誕生日も、それからそれから……喧嘩より、恋人っぽいこといっぱいしたい。ダメ？」
そう言うと、蓮の顔が穏やかになった。
「そうだね。クリスマスの前に学期末試験あるけどね」
「そうだった……」
一気に現実に戻される。
「晴翔、一緒に試験勉強する？」
「する」
「お揃いの部屋着着てする？」
「良いよ」
「え……！？」
上を見上げれば、蓮が口をポカンと開けている。
「晴翔、どうしちゃったの？」
「何が」
「今まで、僕に頼りたくないって勉強一人でやってたじゃん。それに、おばさんが買ってきたお揃いの部屋着。絶対着てくれなかったのに」
俺は、顔を見られない様に再び顔を蓮の胸に埋めた。
「恋人っぽいこと……したいから」
「晴翔」
「それに、部屋着はたまに着てた。蓮が着てる日にこっそり」
「晴翔。可愛すぎるんだけど」
「可愛いって言うなよ」
「じゃあ、チュッてして良い？」
「……良いよ」
顔を上げて目を瞑った。
そして、蓮の唇が重なるのを待った。
……ん？ 中々来ない。
片目を開ければ、顔を真っ赤にさせて斜め上を向いていた。
「蓮？」
「ごめん、夢みたいで」
「夢なら困るよ。せっかく蓮を諦めなくて良いって分かったのに」
「確かに」
連の唇が俺のそれに触れた。
「晴翔、愛してる」
「俺も」
「晴翔が思ってるよりもずっとだよ。聞いたら逃げたくなるかも」
「逃げないよ」
「本当に？ 約束だよ？」
「逃げても追いかけてくんだろ？」
「当たり前じゃん。僕からは逃げられないよ」
この先どんなことがあっても、蓮となら上手くやれる気がする。だって、今までもずっと一緒だったのだから。
おしまい。
