三組のお化け屋敷にて。
「やっぱ高校生が作るもんだから、怖くないな」
と言いながらも、蓮の腕にしっかりと絡みつく。蓮は上機嫌だ。
「晴翔。今日一日、ここにいたいね」
「はは……さすがにそれは勘弁してくれ」
ダンボールで出来た落武者がライトアップされ、そこを通り過ぎた辺りから、部屋の中は更に暗くなっていく——。
「ヒャッ！」
「晴翔！？ 大丈夫！？」
「なんか、なんか……冷たいのが」
顔にニュルッと何かが当たったのだ。
蓮にしがみつく腕の力が、更に強くなる。
「晴翔。これ、コンニャクだよ」
「はは……だよな。だと思ったぜ」
危うく失禁するところだった。
自分から入りたいと言った手前、引き返せない。後どのくらいのしかけがあるのだろうか。
「わッ！」
「晴翔！？ 今度は何？」
「足、足が……むにゅッて。むにゅッてした」
俺は目をギュッと瞑って上を向き、蓮が足元を見てくれた。
「あー、これ多分、前の人にしかけたコンニャクだよ。落ちたらそのままにして、新しいの吊るしてるんだよ」
「なるほど」
正体が分かれば、なんてことない。
「よし、さっさと行こうぜ。ギャッ」
前言撤回だ。正体が分かっても、暗がりの中で踏めば気色が悪い。
「蓮は、良くそんな平然と進めるよな」
「まぁ、所詮、学生が作ったものだから」
「作った人が可哀想だろ。泣くぞ」
「さっき晴翔も言ってたじゃん」
「言ってないし」
いや、言った。言ったけれど、それは強がりだ。正直凄く怖い。だから、馬鹿にする言動は改めることにした。
三組のお化け屋敷の作成者に、心の中で拍手を送っていると、蓮が閃いたように言った。
「じゃあさ、晴翔。抱っこしたげようか」
「は？」
「抱っこしたら、足元は大丈夫だよ」
「確かに……って、抱っこなんてされたら、足元は大丈夫だけど、心臓が大丈夫じゃない」
「心臓？ 目も瞑ってたら見なくてすむから、驚くことも減るよ」
「いや……そっちの心臓の心配じゃなくて」
蓮に抱っこされたら、ドキドキが止まらなくなる。それこそ、お化けどころではなくなってしまう。
「もう、蓮が手を離さなかったら大丈夫だから」
照れを隠しながら、絡めていた手を蓮の腕から手に変える。
引っ張り気味に先を歩くと、白い布がふわふわ浮いているのが見えた。
「今度は騙されないから。どうせ上に何かいるんだろ」
そう思って、下を向きながら歩く。上さえ見なけりゃ大丈夫。上さえ見なけりゃ……俺の悪い癖が出た。見るなと言われると見たくなる悪い癖。
チラッと上を見れば、口裂け女が上の方に浮いていた。実際は浮いていないのだろうが、浮いて見える。
口裂け女と目がバッチリ合い、それがニヤッと笑って言った。
「わたしって、き、れ、い？」
「ギャーーー！！！」
「晴翔！！」
俺は、一目散に逃げ出した。
「首が、首が、首が変な方に向いてるんだけど、ありえない方に向いてたんだけど！ 蓮！ 蓮！？」
恐怖のあまり、蓮の手を離してしまっていたようだ。俺の心の支えが……。
しかし、戻る勇気はない。そのまま突っ走って出口に向かうことにした。
ドンッ！！
何かにぶつかり、尻餅をついた。
「わッ、またお化け！？ もう勘弁して！」
懇願するように言えば、優しく声をかけられた。
「ごめんね。大丈夫？」
お化けではなかったようだ。安堵する。
しかし、暗くて顔は見えない。声の感じからして多分男だろうということしか分からない。目を凝らしてみても、ぼんやりだ。それは、向こうも同じなようだ。
声の主に手を差し伸べられたので、それを掴む。
「すみません。ありがとうございます」
「お化け屋敷。怖いよね。分かる分かる」
相当怯えていたのがバレている。
羞恥でいっぱいだが、この暗がりで表情が見えないので助かった。
正体を明かさず、早々にここから退散してしまおう。そう思った矢先、背後から声がした。
「晴翔！ 何処？ 晴翔！」
蓮だ。
よりにもよって、大声で名前を叫んでいる。
「はるとって、君のこと？」
「はは……まさか」
「ぼくにも昔、晴翔っていう後輩が……」
「晴翔。やっと見つけた。突然走りださないでよ」
「はは……ごめん」
蓮は、暗くても俺だと認識出来るようだ。俺も何故か蓮は認識出来る。
もしや、愛の力？
なんて、しょうもないことを考えながら、自然と三人ですぐ近くの出口に向かって歩く。
「晴翔、この人は？」
蓮が小声で聞いてきた。
「うん。さっきぶつかっちゃって」
「そっか。晴翔がすみませんでした」
まるで保護者のように蓮が謝罪した。
何だか情けない。
「ううん、大丈夫。それよりさ、君。蓮君だよね？」
「あ、はい。僕のこと知っているんですか？」
「ぼくのこと、忘れちゃった？」
「え？」
蓮が出口のカーテンを開けた瞬間、光が差し込み、彼の顔が見えた。
「松田先輩」
「蓮。松田先輩って、誰……ギャッ！」
最後の最後に、またもやコンニャクがしかけられていた。
驚いた拍子に、すっ転びそうになった俺を二人が両側から支えてくれた。
二人の感動の再会を台無しにした感じになってしまった。
「ごめん……なさい」
——そして、まだまだ文化祭は続く。
「やっぱ高校生が作るもんだから、怖くないな」
と言いながらも、蓮の腕にしっかりと絡みつく。蓮は上機嫌だ。
「晴翔。今日一日、ここにいたいね」
「はは……さすがにそれは勘弁してくれ」
ダンボールで出来た落武者がライトアップされ、そこを通り過ぎた辺りから、部屋の中は更に暗くなっていく——。
「ヒャッ！」
「晴翔！？ 大丈夫！？」
「なんか、なんか……冷たいのが」
顔にニュルッと何かが当たったのだ。
蓮にしがみつく腕の力が、更に強くなる。
「晴翔。これ、コンニャクだよ」
「はは……だよな。だと思ったぜ」
危うく失禁するところだった。
自分から入りたいと言った手前、引き返せない。後どのくらいのしかけがあるのだろうか。
「わッ！」
「晴翔！？ 今度は何？」
「足、足が……むにゅッて。むにゅッてした」
俺は目をギュッと瞑って上を向き、蓮が足元を見てくれた。
「あー、これ多分、前の人にしかけたコンニャクだよ。落ちたらそのままにして、新しいの吊るしてるんだよ」
「なるほど」
正体が分かれば、なんてことない。
「よし、さっさと行こうぜ。ギャッ」
前言撤回だ。正体が分かっても、暗がりの中で踏めば気色が悪い。
「蓮は、良くそんな平然と進めるよな」
「まぁ、所詮、学生が作ったものだから」
「作った人が可哀想だろ。泣くぞ」
「さっき晴翔も言ってたじゃん」
「言ってないし」
いや、言った。言ったけれど、それは強がりだ。正直凄く怖い。だから、馬鹿にする言動は改めることにした。
三組のお化け屋敷の作成者に、心の中で拍手を送っていると、蓮が閃いたように言った。
「じゃあさ、晴翔。抱っこしたげようか」
「は？」
「抱っこしたら、足元は大丈夫だよ」
「確かに……って、抱っこなんてされたら、足元は大丈夫だけど、心臓が大丈夫じゃない」
「心臓？ 目も瞑ってたら見なくてすむから、驚くことも減るよ」
「いや……そっちの心臓の心配じゃなくて」
蓮に抱っこされたら、ドキドキが止まらなくなる。それこそ、お化けどころではなくなってしまう。
「もう、蓮が手を離さなかったら大丈夫だから」
照れを隠しながら、絡めていた手を蓮の腕から手に変える。
引っ張り気味に先を歩くと、白い布がふわふわ浮いているのが見えた。
「今度は騙されないから。どうせ上に何かいるんだろ」
そう思って、下を向きながら歩く。上さえ見なけりゃ大丈夫。上さえ見なけりゃ……俺の悪い癖が出た。見るなと言われると見たくなる悪い癖。
チラッと上を見れば、口裂け女が上の方に浮いていた。実際は浮いていないのだろうが、浮いて見える。
口裂け女と目がバッチリ合い、それがニヤッと笑って言った。
「わたしって、き、れ、い？」
「ギャーーー！！！」
「晴翔！！」
俺は、一目散に逃げ出した。
「首が、首が、首が変な方に向いてるんだけど、ありえない方に向いてたんだけど！ 蓮！ 蓮！？」
恐怖のあまり、蓮の手を離してしまっていたようだ。俺の心の支えが……。
しかし、戻る勇気はない。そのまま突っ走って出口に向かうことにした。
ドンッ！！
何かにぶつかり、尻餅をついた。
「わッ、またお化け！？ もう勘弁して！」
懇願するように言えば、優しく声をかけられた。
「ごめんね。大丈夫？」
お化けではなかったようだ。安堵する。
しかし、暗くて顔は見えない。声の感じからして多分男だろうということしか分からない。目を凝らしてみても、ぼんやりだ。それは、向こうも同じなようだ。
声の主に手を差し伸べられたので、それを掴む。
「すみません。ありがとうございます」
「お化け屋敷。怖いよね。分かる分かる」
相当怯えていたのがバレている。
羞恥でいっぱいだが、この暗がりで表情が見えないので助かった。
正体を明かさず、早々にここから退散してしまおう。そう思った矢先、背後から声がした。
「晴翔！ 何処？ 晴翔！」
蓮だ。
よりにもよって、大声で名前を叫んでいる。
「はるとって、君のこと？」
「はは……まさか」
「ぼくにも昔、晴翔っていう後輩が……」
「晴翔。やっと見つけた。突然走りださないでよ」
「はは……ごめん」
蓮は、暗くても俺だと認識出来るようだ。俺も何故か蓮は認識出来る。
もしや、愛の力？
なんて、しょうもないことを考えながら、自然と三人ですぐ近くの出口に向かって歩く。
「晴翔、この人は？」
蓮が小声で聞いてきた。
「うん。さっきぶつかっちゃって」
「そっか。晴翔がすみませんでした」
まるで保護者のように蓮が謝罪した。
何だか情けない。
「ううん、大丈夫。それよりさ、君。蓮君だよね？」
「あ、はい。僕のこと知っているんですか？」
「ぼくのこと、忘れちゃった？」
「え？」
蓮が出口のカーテンを開けた瞬間、光が差し込み、彼の顔が見えた。
「松田先輩」
「蓮。松田先輩って、誰……ギャッ！」
最後の最後に、またもやコンニャクがしかけられていた。
驚いた拍子に、すっ転びそうになった俺を二人が両側から支えてくれた。
二人の感動の再会を台無しにした感じになってしまった。
「ごめん……なさい」
——そして、まだまだ文化祭は続く。
