楽しかった修学旅行もあっという間に終わり、飛行機の中。席順は行きと同じ。
ただ、行きの元気はつらつな顔はどこへやら。皆、ぐったりとしている。そして俺も。
早朝から早起きし過ぎたせいで、眠たい。うつらうつらと船を漕ぐ。
「あ、ごめん」
山田の肩に当たってしまった。そして今度は三崎の方へ。
二人とも文句一つ言わないが、三崎は朝からずっと溜め息を吐いている。
「はぁ……付いてんのかぁ」
「ん……」
「はぁ……付いてんのかぁ」
「三崎、どうしたんだよ」
山田が三崎に聞くも、三崎は溜め息ばかり。
「はぁ……付いてなかったらなぁ」
「晴翔。三崎ってば、どうしたんだろうな」
「さぁ……」
そして、俺は山田の肩にもたれ掛かり、眠りに————。
「ごめん、晴翔」
山田に手で押し戻された。
初めて拒絶された。
普通にショックだが、眠気の方が優った。
「なんか、晴翔が肩に触れる度、殺気みたいな……良くわかんないけど、ゾクッとしてさ。別に晴翔が嫌とかじゃないんだけど」
「殺気……？」
山田が申し訳なさそうに言いながらも、俺の頭はコテンと三崎の方へ。
「はぁ……付いてなかったらなぁ」
三崎は大丈夫なようだ。溜め息が煩いが、このまま眠りたい。目を閉じた時だった。
ゾクッ。
背筋が凍った。そして、一気に目が覚めた。
辺りをキョロキョロと警戒するが、窓の外を眺める山田と、溜め息を吐く三崎の姿。そして、通路を挟んだ向こう側に、にこりと微笑む蓮の姿があるだけだった。他は、椅子で見えない。
「晴翔？」
心配する山田に耳打ちした。
「俺も、殺気みたいなの感じた」
「やっぱ？ だよな」
「どっからだろ」
「飛行機テロみたいなんだったらどうする？」
「ヤバッ、修学旅行でそんなん嫌なんだけど」
「てか、オレら殺気分かるなんて凄くない？」
「うんうん。将来ヒットマンとかなれたりして」
山田とアホな話で盛り上がっていると、三崎が横から声をかけてきた。
「なぁなぁ、晴翔」
「何？」
「一回で良いからさぁ、デートさせてくれよ」
「誰と」
「晴香ちゃん」
「誰……？」
三崎は誰の話をしているのか。山田に目配せするが、肩をすくめられた。
「てか、俺に女の子の友達いないんだけど」
「友達じゃなくて……この子」
三崎に前髪を掻き上げられた。
「わッ、な、何すんだよ！」
「頼むよー、一回だけで良いからさぁ」
バサバサっと前髪を下ろしていると、三崎は縋るように腕を組んできた。
再び、背筋がヒヤッと凍る。
視線だけ動かして辺りを見渡すが、分からない。周囲に意識を集中させていたら、俺を挟んで、山田と三崎が盛り上がり始めた。
「三崎、やっと晴翔の可愛さに気付いたのか？」
「昨日な」
「それで今朝から『付いてんのかぁ』とか溜め息ばっかだったのかよ」
「まぁな。せっかく彼女出来たと思ったのに」
「『出来た』って、晴翔の気持ち無視かよ」
「そういう訳じゃ……ん？ 晴翔、どうした？」
「いや……後ろ」
「後ろ……？」
三崎の向こう側に、アルカイックスマイルの蓮が立っている。普通に怖いんだが。
蓮は、三崎の肩をトンと叩いて言った。
「もう少しで着くからさ、トイレでも行ってきたら？」
「いや、オレは別に。それに、着くまで後三十分は……」
「ト、イ、レ、行ってきなよ」
蓮の圧に負けたようだ。三崎は、俺の腕をゆっくりと離した。
「は、はい。行ってきます」
三崎がトイレに立てば、代わりに蓮がそこにストンと腰を下ろした。
「蓮……？」
蓮はニコッと笑って、俺の髪を梳くように撫でてきた。
「晴翔。僕以外の人に触らせちゃダメでしょ」
「あ、えっと、うん……ごめん」
嫉妬してくれたのだろうか？
それなら嬉しい。
ちゃんと俺を見てくれていると思うと、調子に乗りそうになる。
「蓮、でも、みんな見てるから……」
「座席高いから大丈夫。それに、みんな寝てるから見てないよ」
「いや、でも、山田とか……めっちゃ見てるけど」
興味津々にガン見されている。
蓮に触られたい反面、羞恥でいっぱいだ。
「山田も寝てるよ。ね」
蓮が言えば、山田が耳打ちをしてきた。
「恋人のフリも大変だな」
そして、山田は、わざとらしく寝たフリを始めた。
（恋人のフリ……か）
フリじゃなく、本当に付き合っているはずなのに、不安ばかりが募る。むしろ、フリをしていた時の方が楽だったかもしれない。
帰ったら、この関係も間違いだったと言われるかもしれない。嫉妬してくれたのだって、一時の気の迷いかもしれない。俺ばかり盛り上がって、現実に戻った蓮は、本当に好きな人と————。
「晴翔？」
「ううん。三崎が座る場所なくて困ってるけど」
「いいよ。僕んとこ空いてるし」
「そうだけど……」
「晴翔。もう良いよ」
三崎も諦めた様子で、通路を挟んだ向こう側の席に座った。
蓮は機嫌が直ったようで、いつもの優しい笑顔で自身の肩をトントン叩いて言った。
「晴翔、眠いんでしょ？ 僕の肩貸したげる」
「それがさ、さっき……」
眠気が飛んだことを伝えようとしたが、やめた。俺は、コテンと蓮の肩に頭を寄せた。
「ちょっと借りる」
「着いたら起こしてあげるね」
「ありがとう」
飛行機が到着するまでの間、俺は蓮と寄り添いながら、重たくない瞼を閉じ続けた——。
◇◇◇◇
さて、修学旅行を思った以上に満喫した俺は、自室で蓮とお土産を仕分けしている。
「晴翔、これ」
「何？」
蓮に、小さな紙の包みを渡された。
「ＧＰＳ」
「え！？ いや、そこまでしなくても、もう迷子になんて……」
ならないとは言い切れない。
しかし、監視されているようで何だか嫌だなと思っていると、蓮がふっと笑った。
「冗談だよ。晴翔にお土産」
「お土産？ 俺に？」
「開けてみて」
上機嫌な蓮の前で包みを開ければ……。
「うわ。めっちゃ可愛い」
可愛らしい小鳥のキーホルダー。しかも、赤と青のペア。二羽の小鳥が仲良くほっぺをくっ付けている。
「恋人になった記念に、お揃い。可愛いでしょ？」
恥ずかしい反面、嬉し過ぎて言葉にならない。俺は言葉の代わりに、コクコクと頭を縦に振った。
赤い方を早速家の鍵に付けてみれば、チリンと可愛らしい鈴の音がした。
「ごめん、俺。何も考えてなかった」
何か蓮にあげられる物はないかと、お土産を漁ってみた。しかし、どれも身内にあげるお菓子ばかり。これと言った物がない。
「大丈夫。晴翔には、もう貰ってるから」
「え？」
俺は何かあげただろうか。終始迷惑しかかけてないんだが……。
キョトンとしていると、蓮にグイッと腕を引っ張られた。俺はそのまま蓮の胸にダイブした。
「一番欲しかったモノが手に入った」
そう言って、頭をよしよしと撫でられた。
「はは……それって、俺ってこと？」
冗談混じりに言えば、照れたように頷かれた。
「そうだよ」
蓮の心臓の音が間近で聞こえてきた。俺の心臓も負けじと早く鳴り出した。多分、競争したら俺が勝つ。
「僕の晴翔は、絶対に誰にも渡さないから」
「それはさ……」
「ん？」
「ううん。蓮って、案外重いんだな」
「嫌……？」
不安そうに聞いてくるので、俺は目を瞑って蓮の心臓の音に耳を澄ました。
「……嫌じゃないよ」
蓮の鼓動が更に早くなったのが分かった。
顔を上げれば、蓮と目が合った。そして、そのまま触れるだけの口付けを交わした。
——余計なことを考えるのはやめよう。
今は、愛されてる実感がある。蓮の愛が一心に伝わってくる。それで十分だ。
「蓮、好きだよ」
ただ、行きの元気はつらつな顔はどこへやら。皆、ぐったりとしている。そして俺も。
早朝から早起きし過ぎたせいで、眠たい。うつらうつらと船を漕ぐ。
「あ、ごめん」
山田の肩に当たってしまった。そして今度は三崎の方へ。
二人とも文句一つ言わないが、三崎は朝からずっと溜め息を吐いている。
「はぁ……付いてんのかぁ」
「ん……」
「はぁ……付いてんのかぁ」
「三崎、どうしたんだよ」
山田が三崎に聞くも、三崎は溜め息ばかり。
「はぁ……付いてなかったらなぁ」
「晴翔。三崎ってば、どうしたんだろうな」
「さぁ……」
そして、俺は山田の肩にもたれ掛かり、眠りに————。
「ごめん、晴翔」
山田に手で押し戻された。
初めて拒絶された。
普通にショックだが、眠気の方が優った。
「なんか、晴翔が肩に触れる度、殺気みたいな……良くわかんないけど、ゾクッとしてさ。別に晴翔が嫌とかじゃないんだけど」
「殺気……？」
山田が申し訳なさそうに言いながらも、俺の頭はコテンと三崎の方へ。
「はぁ……付いてなかったらなぁ」
三崎は大丈夫なようだ。溜め息が煩いが、このまま眠りたい。目を閉じた時だった。
ゾクッ。
背筋が凍った。そして、一気に目が覚めた。
辺りをキョロキョロと警戒するが、窓の外を眺める山田と、溜め息を吐く三崎の姿。そして、通路を挟んだ向こう側に、にこりと微笑む蓮の姿があるだけだった。他は、椅子で見えない。
「晴翔？」
心配する山田に耳打ちした。
「俺も、殺気みたいなの感じた」
「やっぱ？ だよな」
「どっからだろ」
「飛行機テロみたいなんだったらどうする？」
「ヤバッ、修学旅行でそんなん嫌なんだけど」
「てか、オレら殺気分かるなんて凄くない？」
「うんうん。将来ヒットマンとかなれたりして」
山田とアホな話で盛り上がっていると、三崎が横から声をかけてきた。
「なぁなぁ、晴翔」
「何？」
「一回で良いからさぁ、デートさせてくれよ」
「誰と」
「晴香ちゃん」
「誰……？」
三崎は誰の話をしているのか。山田に目配せするが、肩をすくめられた。
「てか、俺に女の子の友達いないんだけど」
「友達じゃなくて……この子」
三崎に前髪を掻き上げられた。
「わッ、な、何すんだよ！」
「頼むよー、一回だけで良いからさぁ」
バサバサっと前髪を下ろしていると、三崎は縋るように腕を組んできた。
再び、背筋がヒヤッと凍る。
視線だけ動かして辺りを見渡すが、分からない。周囲に意識を集中させていたら、俺を挟んで、山田と三崎が盛り上がり始めた。
「三崎、やっと晴翔の可愛さに気付いたのか？」
「昨日な」
「それで今朝から『付いてんのかぁ』とか溜め息ばっかだったのかよ」
「まぁな。せっかく彼女出来たと思ったのに」
「『出来た』って、晴翔の気持ち無視かよ」
「そういう訳じゃ……ん？ 晴翔、どうした？」
「いや……後ろ」
「後ろ……？」
三崎の向こう側に、アルカイックスマイルの蓮が立っている。普通に怖いんだが。
蓮は、三崎の肩をトンと叩いて言った。
「もう少しで着くからさ、トイレでも行ってきたら？」
「いや、オレは別に。それに、着くまで後三十分は……」
「ト、イ、レ、行ってきなよ」
蓮の圧に負けたようだ。三崎は、俺の腕をゆっくりと離した。
「は、はい。行ってきます」
三崎がトイレに立てば、代わりに蓮がそこにストンと腰を下ろした。
「蓮……？」
蓮はニコッと笑って、俺の髪を梳くように撫でてきた。
「晴翔。僕以外の人に触らせちゃダメでしょ」
「あ、えっと、うん……ごめん」
嫉妬してくれたのだろうか？
それなら嬉しい。
ちゃんと俺を見てくれていると思うと、調子に乗りそうになる。
「蓮、でも、みんな見てるから……」
「座席高いから大丈夫。それに、みんな寝てるから見てないよ」
「いや、でも、山田とか……めっちゃ見てるけど」
興味津々にガン見されている。
蓮に触られたい反面、羞恥でいっぱいだ。
「山田も寝てるよ。ね」
蓮が言えば、山田が耳打ちをしてきた。
「恋人のフリも大変だな」
そして、山田は、わざとらしく寝たフリを始めた。
（恋人のフリ……か）
フリじゃなく、本当に付き合っているはずなのに、不安ばかりが募る。むしろ、フリをしていた時の方が楽だったかもしれない。
帰ったら、この関係も間違いだったと言われるかもしれない。嫉妬してくれたのだって、一時の気の迷いかもしれない。俺ばかり盛り上がって、現実に戻った蓮は、本当に好きな人と————。
「晴翔？」
「ううん。三崎が座る場所なくて困ってるけど」
「いいよ。僕んとこ空いてるし」
「そうだけど……」
「晴翔。もう良いよ」
三崎も諦めた様子で、通路を挟んだ向こう側の席に座った。
蓮は機嫌が直ったようで、いつもの優しい笑顔で自身の肩をトントン叩いて言った。
「晴翔、眠いんでしょ？ 僕の肩貸したげる」
「それがさ、さっき……」
眠気が飛んだことを伝えようとしたが、やめた。俺は、コテンと蓮の肩に頭を寄せた。
「ちょっと借りる」
「着いたら起こしてあげるね」
「ありがとう」
飛行機が到着するまでの間、俺は蓮と寄り添いながら、重たくない瞼を閉じ続けた——。
◇◇◇◇
さて、修学旅行を思った以上に満喫した俺は、自室で蓮とお土産を仕分けしている。
「晴翔、これ」
「何？」
蓮に、小さな紙の包みを渡された。
「ＧＰＳ」
「え！？ いや、そこまでしなくても、もう迷子になんて……」
ならないとは言い切れない。
しかし、監視されているようで何だか嫌だなと思っていると、蓮がふっと笑った。
「冗談だよ。晴翔にお土産」
「お土産？ 俺に？」
「開けてみて」
上機嫌な蓮の前で包みを開ければ……。
「うわ。めっちゃ可愛い」
可愛らしい小鳥のキーホルダー。しかも、赤と青のペア。二羽の小鳥が仲良くほっぺをくっ付けている。
「恋人になった記念に、お揃い。可愛いでしょ？」
恥ずかしい反面、嬉し過ぎて言葉にならない。俺は言葉の代わりに、コクコクと頭を縦に振った。
赤い方を早速家の鍵に付けてみれば、チリンと可愛らしい鈴の音がした。
「ごめん、俺。何も考えてなかった」
何か蓮にあげられる物はないかと、お土産を漁ってみた。しかし、どれも身内にあげるお菓子ばかり。これと言った物がない。
「大丈夫。晴翔には、もう貰ってるから」
「え？」
俺は何かあげただろうか。終始迷惑しかかけてないんだが……。
キョトンとしていると、蓮にグイッと腕を引っ張られた。俺はそのまま蓮の胸にダイブした。
「一番欲しかったモノが手に入った」
そう言って、頭をよしよしと撫でられた。
「はは……それって、俺ってこと？」
冗談混じりに言えば、照れたように頷かれた。
「そうだよ」
蓮の心臓の音が間近で聞こえてきた。俺の心臓も負けじと早く鳴り出した。多分、競争したら俺が勝つ。
「僕の晴翔は、絶対に誰にも渡さないから」
「それはさ……」
「ん？」
「ううん。蓮って、案外重いんだな」
「嫌……？」
不安そうに聞いてくるので、俺は目を瞑って蓮の心臓の音に耳を澄ました。
「……嫌じゃないよ」
蓮の鼓動が更に早くなったのが分かった。
顔を上げれば、蓮と目が合った。そして、そのまま触れるだけの口付けを交わした。
——余計なことを考えるのはやめよう。
今は、愛されてる実感がある。蓮の愛が一心に伝わってくる。それで十分だ。
「蓮、好きだよ」
