※蓮視点です※
晴翔に“親友”と言われた。
それは、嬉しくもあり、悲しくもある。
僕は晴翔と友達で終わりたくない。恋人になりたくて、フリなんかじゃなくて、本物の恋人になりたくて言った。
『僕は、晴翔を親友だなんて……友達だなんて一度も思ったことないよ』
続きがあったのに、晴翔は聞かずに僕から離れて行った。
誤解だからと、続きがあるんだと、必死に晴翔を探した。
でも、本当の気持ちを伝えれば、友達にも戻れないかもしれない。恋人にもなれず、友達にも戻れない。そんな関係はツラい。
けれど、知ってしまったから。
晴翔の手の温もり、唇の感触、胸のドキドキ。あれを手放したくないから。僕は告白することに決めた。
それなのに、晴翔は見つからなかった。
スマホは部屋に置いてあるし、連絡しても意味はない。僕は自分の部屋で待った。晴翔の部屋の灯りがつくのを。
それがついたのは、二十一時を過ぎてからだった。流石に迷惑だろうと思って、翌朝起こす時に言おう。そう思ったけど、晴翔は既に出かけた後だった。
話す間もなく、修学旅行が始まった——。
「あの、葉山君。佐倉君の連絡先教えてくれない？」
クラスメイトの女子だ。
まさか、晴翔を狙っている？
僕が恋人なのを知っているだろ。と、怒ろうとした時、彼女は言った。
「佐倉君、はぐれちゃったみたいで。時計台までは、一緒にいたんだけど」
「え！？ 晴翔が！？」
まずい。晴翔は極度の方向音痴。
自力で戻ってくることは困難だ。普段見つけだすのも一苦労なのに、こんな知らない土地で探し出すのは至難の技だ。
「ッたく、あれほどみんなに付いて行くように言ったのに……無理しても僕が一緒の班になるべきだった」
後悔ばかりが押し寄せる。
「みんな佐倉君の連絡先知らなくて、葉山君だったら知ってるかなって」
「晴翔、真面目だから多分スマホは持って来てないよ」
禁止と言われても隠して持ってくる人が多い中、多分、絶対、晴翔はスマホを持って来ていない。こんなことならＧＰＳをつけておくんだった。
僕は焦りながらも彼女に指示を出した。
「とりあえず、先生に伝えて来てくれる？ 君達まで行方不明になったら困るから、後は先生の指示を仰いで」
「うん。葉山君は？」
「僕は探してくる。あ、集合場所には行けないかもしれないから、旅館に直行するって伝えといて」
「分かった」
僕は、ひとまず時計台まで行くことに——。
◇◇◇◇
晴翔は班のメンバーを探す為に、とりあえず観光名所を目指すはず。だから僕は、観光名所ではないところばかりをしらみつぶしに探した。
晴翔は地図を見ながらでも、行きたい方向とは真逆に歩くのだ。きっと今回もそうなっているはず。
——そして探すこと一時間。
やっと目撃証言が得られた。
女性に晴翔の写真を見せると、近くのキッチンカーを指差した。
「その人なら見ましたよ。そこのお店で関西弁の男の子とアイス食べてましたよ」
「関西弁？ 僕と同じ制服着てるはずなんですけど」
「はい。関西弁の子は違う制服着てましたけど、こっちの子は、お兄さんと同じ制服着てましたよ」
「そうですか……ありがとうございます」
礼を言って、次はキッチンカーへ——。
「ああ、来たよ。なんかノリの良い兄ちゃんと手ぇ繋ぎながらさ、一つのアイス二人で食べてたよ」
「手……二人で一つのアイス……」
つい、晴翔の写真を持つ手に力が加わった。
クシャッとなったことに気が付いて、急いで写真の皺を伸ばした。
ちなみに、晴翔の写真は肌身離さず持っている。どのアングルからも楽しめるように、普段から十枚は持ち合わせている。
「ちなみに、どっちに行きましたか？」
「あっちだよ。あれは絶対デキて……」
「ありがとうございます」
キッチンカーのお兄さんは、まだ何か話したそうにしていたが、僕は話を切り上げて晴翔が向かった方角を目指した。
——それからも、度々目撃証言が得られた。
そして、必ず皆が口にする。
『手を繋いでいた』『仲良さそうだった』『二人で一つの物をシェアしてた』
心配よりも、怒りが込み上げて来た。
見たこともない関西弁の男に、嫉妬を通り越して殺意まで湧いて来た。殺したりはしないけれど。
既に空は暗くなった頃、ついに僕は目撃証言を頼りにある場所に辿り着いた。
「ここって……」
僕らが泊まるはずの旅館だ。
「いらっしゃいませ。お待ちしておりましたよ」
「あの……」
「お探しのお方なら、随分と前にいらっしゃっておりますよ」
女将さんが丁寧に挨拶をしてくれ、その後に先生らも小走りにやって来た。
「葉山、悪かったな。佐倉には、しっかり説教しておいたから」
「晴翔は、今どこに？」
「あいつは部屋にいるが、他の皆は食堂にいるぞ。葉山も荷物置いて食事にしなさい」
「……はい」
いつものように、優等生の笑みは出来なかった。そんな余裕が無かったから。
「では、こちらへ。お部屋へご案内致します」
「お願いします」
僕は怒りを極力抑えながら、晴翔のいる部屋に案内された。
ガラガラガラ——。
晴翔は、窓際で膝を三角に折って外を眺めていた。
「晴翔」
「わッ、れ、蓮」
晴翔は、バツが悪そうに、ゆっくりと窓側の小さな空間の障子の裏に隠れた。
「蓮、ごめん。俺を探してくれてたって……」
「そうだよ」
僕は、荷物を置いて乱暴にネクタイを外した。
イライラする。
「ねぇ、何で隠れるの？」
「だって……」
イライラする。
「晴翔はさ、何してたの？」
「俺は……迷子になって、親切な人にここまで案内してもらって」
「関西弁の男？」
「え？ 何で知っ」
晴翔が思わず障子から顔を出して、引っ込めた。
僕は晴翔のいる方へと一歩ずつゆっくりと近づいた。
「仲良く二人でアイス食べたの？」
「仲良くなんて……」
「アイスは、食べたんだ」
「良いだろ。別に」
イライラする。イライラする。
晴翔の前に立てば、晴翔は怯えたように小さくなっていた。
怖がらせたい訳じゃないのに、イライラが止まらない。
晴翔の前にしゃがみ込み、晴翔の顔の横から壁にドンッと手をついた。
「ひっ、ごめんなさい」
「晴翔、何で謝ってんの？」
「だって……俺の為に探し回ってくれて……」
「そうだよ。晴翔が心配だったからね。でもさ、晴翔はこんなことしてたんでしょ？」
僕は、壁についていない方の手を晴翔の小さな手に絡めた。
「いや、こんな繋ぎ方では……」
「繋いだのは認めるんだ」
「で、でも、あれは迷子にならないようにって」
「言い訳は聞きたくないよ」
「蓮、何でそんなに怒って……ひっ、ごめんなさい」
随分と怖がらせてるのは分かる。分かるが、止められない。
「晴翔は、僕の恋人なんだよ。分かってる？」
こくりと頷く晴翔の唇に、僕は強引にキスをした。
「んんッ……」
泣きそうな晴翔をこれでもかと言わんばかりに、強く抱きしめた。
「もう離さない。絶対離さない。晴翔が逃げても追っかける」
「蓮……」
「晴翔、好きだよ。愛してる」
晴翔に“親友”と言われた。
それは、嬉しくもあり、悲しくもある。
僕は晴翔と友達で終わりたくない。恋人になりたくて、フリなんかじゃなくて、本物の恋人になりたくて言った。
『僕は、晴翔を親友だなんて……友達だなんて一度も思ったことないよ』
続きがあったのに、晴翔は聞かずに僕から離れて行った。
誤解だからと、続きがあるんだと、必死に晴翔を探した。
でも、本当の気持ちを伝えれば、友達にも戻れないかもしれない。恋人にもなれず、友達にも戻れない。そんな関係はツラい。
けれど、知ってしまったから。
晴翔の手の温もり、唇の感触、胸のドキドキ。あれを手放したくないから。僕は告白することに決めた。
それなのに、晴翔は見つからなかった。
スマホは部屋に置いてあるし、連絡しても意味はない。僕は自分の部屋で待った。晴翔の部屋の灯りがつくのを。
それがついたのは、二十一時を過ぎてからだった。流石に迷惑だろうと思って、翌朝起こす時に言おう。そう思ったけど、晴翔は既に出かけた後だった。
話す間もなく、修学旅行が始まった——。
「あの、葉山君。佐倉君の連絡先教えてくれない？」
クラスメイトの女子だ。
まさか、晴翔を狙っている？
僕が恋人なのを知っているだろ。と、怒ろうとした時、彼女は言った。
「佐倉君、はぐれちゃったみたいで。時計台までは、一緒にいたんだけど」
「え！？ 晴翔が！？」
まずい。晴翔は極度の方向音痴。
自力で戻ってくることは困難だ。普段見つけだすのも一苦労なのに、こんな知らない土地で探し出すのは至難の技だ。
「ッたく、あれほどみんなに付いて行くように言ったのに……無理しても僕が一緒の班になるべきだった」
後悔ばかりが押し寄せる。
「みんな佐倉君の連絡先知らなくて、葉山君だったら知ってるかなって」
「晴翔、真面目だから多分スマホは持って来てないよ」
禁止と言われても隠して持ってくる人が多い中、多分、絶対、晴翔はスマホを持って来ていない。こんなことならＧＰＳをつけておくんだった。
僕は焦りながらも彼女に指示を出した。
「とりあえず、先生に伝えて来てくれる？ 君達まで行方不明になったら困るから、後は先生の指示を仰いで」
「うん。葉山君は？」
「僕は探してくる。あ、集合場所には行けないかもしれないから、旅館に直行するって伝えといて」
「分かった」
僕は、ひとまず時計台まで行くことに——。
◇◇◇◇
晴翔は班のメンバーを探す為に、とりあえず観光名所を目指すはず。だから僕は、観光名所ではないところばかりをしらみつぶしに探した。
晴翔は地図を見ながらでも、行きたい方向とは真逆に歩くのだ。きっと今回もそうなっているはず。
——そして探すこと一時間。
やっと目撃証言が得られた。
女性に晴翔の写真を見せると、近くのキッチンカーを指差した。
「その人なら見ましたよ。そこのお店で関西弁の男の子とアイス食べてましたよ」
「関西弁？ 僕と同じ制服着てるはずなんですけど」
「はい。関西弁の子は違う制服着てましたけど、こっちの子は、お兄さんと同じ制服着てましたよ」
「そうですか……ありがとうございます」
礼を言って、次はキッチンカーへ——。
「ああ、来たよ。なんかノリの良い兄ちゃんと手ぇ繋ぎながらさ、一つのアイス二人で食べてたよ」
「手……二人で一つのアイス……」
つい、晴翔の写真を持つ手に力が加わった。
クシャッとなったことに気が付いて、急いで写真の皺を伸ばした。
ちなみに、晴翔の写真は肌身離さず持っている。どのアングルからも楽しめるように、普段から十枚は持ち合わせている。
「ちなみに、どっちに行きましたか？」
「あっちだよ。あれは絶対デキて……」
「ありがとうございます」
キッチンカーのお兄さんは、まだ何か話したそうにしていたが、僕は話を切り上げて晴翔が向かった方角を目指した。
——それからも、度々目撃証言が得られた。
そして、必ず皆が口にする。
『手を繋いでいた』『仲良さそうだった』『二人で一つの物をシェアしてた』
心配よりも、怒りが込み上げて来た。
見たこともない関西弁の男に、嫉妬を通り越して殺意まで湧いて来た。殺したりはしないけれど。
既に空は暗くなった頃、ついに僕は目撃証言を頼りにある場所に辿り着いた。
「ここって……」
僕らが泊まるはずの旅館だ。
「いらっしゃいませ。お待ちしておりましたよ」
「あの……」
「お探しのお方なら、随分と前にいらっしゃっておりますよ」
女将さんが丁寧に挨拶をしてくれ、その後に先生らも小走りにやって来た。
「葉山、悪かったな。佐倉には、しっかり説教しておいたから」
「晴翔は、今どこに？」
「あいつは部屋にいるが、他の皆は食堂にいるぞ。葉山も荷物置いて食事にしなさい」
「……はい」
いつものように、優等生の笑みは出来なかった。そんな余裕が無かったから。
「では、こちらへ。お部屋へご案内致します」
「お願いします」
僕は怒りを極力抑えながら、晴翔のいる部屋に案内された。
ガラガラガラ——。
晴翔は、窓際で膝を三角に折って外を眺めていた。
「晴翔」
「わッ、れ、蓮」
晴翔は、バツが悪そうに、ゆっくりと窓側の小さな空間の障子の裏に隠れた。
「蓮、ごめん。俺を探してくれてたって……」
「そうだよ」
僕は、荷物を置いて乱暴にネクタイを外した。
イライラする。
「ねぇ、何で隠れるの？」
「だって……」
イライラする。
「晴翔はさ、何してたの？」
「俺は……迷子になって、親切な人にここまで案内してもらって」
「関西弁の男？」
「え？ 何で知っ」
晴翔が思わず障子から顔を出して、引っ込めた。
僕は晴翔のいる方へと一歩ずつゆっくりと近づいた。
「仲良く二人でアイス食べたの？」
「仲良くなんて……」
「アイスは、食べたんだ」
「良いだろ。別に」
イライラする。イライラする。
晴翔の前に立てば、晴翔は怯えたように小さくなっていた。
怖がらせたい訳じゃないのに、イライラが止まらない。
晴翔の前にしゃがみ込み、晴翔の顔の横から壁にドンッと手をついた。
「ひっ、ごめんなさい」
「晴翔、何で謝ってんの？」
「だって……俺の為に探し回ってくれて……」
「そうだよ。晴翔が心配だったからね。でもさ、晴翔はこんなことしてたんでしょ？」
僕は、壁についていない方の手を晴翔の小さな手に絡めた。
「いや、こんな繋ぎ方では……」
「繋いだのは認めるんだ」
「で、でも、あれは迷子にならないようにって」
「言い訳は聞きたくないよ」
「蓮、何でそんなに怒って……ひっ、ごめんなさい」
随分と怖がらせてるのは分かる。分かるが、止められない。
「晴翔は、僕の恋人なんだよ。分かってる？」
こくりと頷く晴翔の唇に、僕は強引にキスをした。
「んんッ……」
泣きそうな晴翔をこれでもかと言わんばかりに、強く抱きしめた。
「もう離さない。絶対離さない。晴翔が逃げても追っかける」
「蓮……」
「晴翔、好きだよ。愛してる」
