目が覚めて、僕はまた琥珀先輩の家にいることに気付いた。
だけど、どうしてここにいるのかが思い出せない。
女の人に迫られて、動揺して、間違ってお酒を飲んだところまでは覚えてるんだけど……
「おはよう、チアキくん」
僕が起きたのとほぼ同じくらいに、先輩が目を覚ました。
やっぱり、先輩はソファで寝ていたらしい。
寝起きで色っぽさを漂わせる先輩にどきっとしてる場合じゃない。
「あの、僕……また先輩に迷惑を……？」
恐る恐る尋ねると、せんっぱいは少しだけ驚いた表情を見せた。
「チアキくん、覚えてないの？」
僕はゆっくりと頷く。
そんなふうに言われてしまうようなことを、僕はやらかしてしまったのか。
しばらくはお酒が関わる場を避けたほうがいいのかもしれない。
「チアキくんね、家に帰りたくない、俺の家に行きたいって甘えてきたんだよ。俺、ちょっとドキッとしたんだけどなあ」
「は!?」
僕が覚えていないのをいいことに、琥珀先輩はにやりと笑いながら言った。
……嘘だ。そんなこと、僕がするわけない。ありえない！
だって僕は、先輩には近寄らないのが最善だってわかってるんだから。
どうせまた、僕が困っているのを見て楽しもうとしているんだ。
そうに決まってる！
「……帰ります！」
先輩にからかわれたのが面白くなくて、僕はベッドを降り、床にあった荷物を取る。
「またね、チアキくん」
琥珀先輩の楽しそうな笑みに見送られながら、僕は家を出る。
「なんなんだ、あの人！ そんなに僕のことからかって面白い？ ああ、もう、なにがまたね、だ。二度と関わりたくない！」
感情のまま独り言ちながら、階段を降りていく。
アパートを出たのはいいものの、一度通っただけの道は覚えていない。
帰り道を調べるためにカバンからスマホを取り出した。
……なんでこんなに画面が割れてるんだ？
――……先輩の家、行っちゃダメですか。
ふと、僕の声が聞こえてきた。
え、待って、まさか先輩が言ってたのって、本当だったってこと？
それで僕は、先輩の家に行ったのか？
……なにも、なかったよね？
いやいや、あるわけがない。相手はあの琥珀先輩。女の子とワンナイトを過ごすような人。
僕なんか、遊び相手にすらならないんだから。
……ちょっと、自分で言ってて悲しくなってきた。
それにしても、恥ずかしさで死ねる。
先輩にデートだって遊ばれて、お酒の席で連れ出されて、あんなことを言ったってことでしょ？
勘違い野郎の完成じゃないか。
「うあああ……！」
僕は小さな奇声を発しながら、座り込む。
次、どんな顔をして琥珀先輩に会えって言うんだ。
むしろ会いたくない……会えるわけがない！
◇
空きコマになり、僕は外にあるベンチに腰掛けた。
ため息を吐きながら、空を仰ぐ。
青い空を雲が流れていく光景は、平和の象徴。
だけど、僕の心はあまり穏やかじゃなかった。
癒されたいのに、癒されない。
またひとつ、ため息が出る。
「ため息ついたら幸せが逃げちゃうよ？」
背後から、誰かが耳元で囁いた。
その声に驚いて、僕は肩をびくつかせる。
誰かなんて、見なくてもわかった。
「琥珀先輩……」
僕は右耳を抑えながら、先輩を睨みつける。
琥珀先輩はケラケラと笑い、僕の隣に座った。
あの日、琥珀先輩にはもう関わりたくないと思ったはずなのに。
先輩がこうしてからかいに来るせいで、僕の心の叫びは無念に散っていった。
「チアキくん、ここでなにしてるの？」
「……別に」
先輩に見つからなければ、ただ青い空に癒されていただけだったけど。
「じゃあ、暇なんだ？」
先輩がゆっくりと口角をあげるから、嫌な予感が走った。
「暇じゃないです、忙しいです」
僕は慌てて言った。
どうしても、また先輩に振り回される未来しか見えない。
「先輩こそ、忙しいんじゃないんですか」
僕じゃなくて、女の子たちの相手とか。
「んー？ 俺は暇だよ？ だからさ、チアキくん。俺とデート」
「しませんからね!?」
先輩が言い切る前に、僕は強く否定した。
もう、本当に先輩に振り回されるのはごめんなんだ。
すると、僕が全力で言ったからか、先輩はくすくすと笑う。
この流れで笑われるのは憎たらしいけど、その笑顔から目が離せなかった。
本物の笑顔だ。
琥珀先輩のことを対して知らないのに、なぜかそう思った。
「チアキくん？」
先輩に名前を呼ばれたことで、僕は先輩の顔を凝視していたことに気付いた。
「ん？」と不思議そうにしている表情から視線を逸らす。
そんな優しい顔、できるなんて聞いてない。
そんなの見せられたら、勘違いするに決まってるだろ。それで一体何人の女子を落としてきたんだか。僕もそのひとりにするつもりか？
……なんて、先輩は男の僕を落とすつもりなんて一切なんだろうけど。
つまり、僕が勝手にあたふたしてるだけ。
そう考えると、むなしくなってくる。
やっぱり、これ以上先輩の隣にいるのは危険だ。
また、新しい出会いを探したほうがいいのかな。
あのバーじゃなくて、もっと、僕にふさわしい場所で。
「バイト、しようかな……」
「チアキくん、バイトするの？」
先輩が反応したことで、僕は独りごとを言ったことに気付いた。
「まあ……はい」
どこでするか、まだ一ミリも考えてないけど。
「じゃあ……バイト先、紹介してあげよっか？」
「いいんですか？」
いや、よくない。
先輩が知らない場所を探そうとしているのに、先輩に紹介してもらったら、意味がない。
でも、自分でバイトを探すのって大変そうだし、いまどき、怖いバイトとかもあるって聞くし。
僕は、自分にそう言い聞かせることで、衝動的に反応したことを納得させようとした。
「うん。チアキくんだけ、特別」
特別。
その言葉が反芻される。
僕だけ。特別だって。
……って、待て待て、勘違いするな、僕！
先輩の特別なんて、きっと意味がないし、いろんな女子に言ってるに決まってる。だから、絶対に喜ぶな！
そう言い聞かせるのに、僕の顔は熱くなっていく。
「チアキくん、今日忙しいんだっけ？」
琥珀先輩はスマホを操作しながら言った。
「えっと……」
先輩の誘いを断るために言った嘘。
それをここで覆したら、現金なヤツだって思われたりしないかな。
「さっそく、今日行ってみない？」
「……はい」
バイト先の紹介となれば、話は別。
僕はそう思って、先輩の誘いを受けた。
そんな僕の思考回路がバレバレなのか、琥珀先輩はまだ楽しそうに笑っている。
「……なんでそんな笑ってるんですか」
「だって、楽しいから」
僕は楽しくない。
僕が思いっきり顔を顰めたからか、先輩はまた声を殺して笑う。
ますます面白くないっていうのに……この人、本当に楽しそうだな。
「チアキくんといると、楽でいいや」
思う存分笑った先輩は、そうこぼした。
冗談でも気まぐれでもない、本心みたいな言葉。
僕がそれに戸惑ったら、どうせまた笑うんだ。
だから僕は、聞かなかったことにした。
だけど、どうしてここにいるのかが思い出せない。
女の人に迫られて、動揺して、間違ってお酒を飲んだところまでは覚えてるんだけど……
「おはよう、チアキくん」
僕が起きたのとほぼ同じくらいに、先輩が目を覚ました。
やっぱり、先輩はソファで寝ていたらしい。
寝起きで色っぽさを漂わせる先輩にどきっとしてる場合じゃない。
「あの、僕……また先輩に迷惑を……？」
恐る恐る尋ねると、せんっぱいは少しだけ驚いた表情を見せた。
「チアキくん、覚えてないの？」
僕はゆっくりと頷く。
そんなふうに言われてしまうようなことを、僕はやらかしてしまったのか。
しばらくはお酒が関わる場を避けたほうがいいのかもしれない。
「チアキくんね、家に帰りたくない、俺の家に行きたいって甘えてきたんだよ。俺、ちょっとドキッとしたんだけどなあ」
「は!?」
僕が覚えていないのをいいことに、琥珀先輩はにやりと笑いながら言った。
……嘘だ。そんなこと、僕がするわけない。ありえない！
だって僕は、先輩には近寄らないのが最善だってわかってるんだから。
どうせまた、僕が困っているのを見て楽しもうとしているんだ。
そうに決まってる！
「……帰ります！」
先輩にからかわれたのが面白くなくて、僕はベッドを降り、床にあった荷物を取る。
「またね、チアキくん」
琥珀先輩の楽しそうな笑みに見送られながら、僕は家を出る。
「なんなんだ、あの人！ そんなに僕のことからかって面白い？ ああ、もう、なにがまたね、だ。二度と関わりたくない！」
感情のまま独り言ちながら、階段を降りていく。
アパートを出たのはいいものの、一度通っただけの道は覚えていない。
帰り道を調べるためにカバンからスマホを取り出した。
……なんでこんなに画面が割れてるんだ？
――……先輩の家、行っちゃダメですか。
ふと、僕の声が聞こえてきた。
え、待って、まさか先輩が言ってたのって、本当だったってこと？
それで僕は、先輩の家に行ったのか？
……なにも、なかったよね？
いやいや、あるわけがない。相手はあの琥珀先輩。女の子とワンナイトを過ごすような人。
僕なんか、遊び相手にすらならないんだから。
……ちょっと、自分で言ってて悲しくなってきた。
それにしても、恥ずかしさで死ねる。
先輩にデートだって遊ばれて、お酒の席で連れ出されて、あんなことを言ったってことでしょ？
勘違い野郎の完成じゃないか。
「うあああ……！」
僕は小さな奇声を発しながら、座り込む。
次、どんな顔をして琥珀先輩に会えって言うんだ。
むしろ会いたくない……会えるわけがない！
◇
空きコマになり、僕は外にあるベンチに腰掛けた。
ため息を吐きながら、空を仰ぐ。
青い空を雲が流れていく光景は、平和の象徴。
だけど、僕の心はあまり穏やかじゃなかった。
癒されたいのに、癒されない。
またひとつ、ため息が出る。
「ため息ついたら幸せが逃げちゃうよ？」
背後から、誰かが耳元で囁いた。
その声に驚いて、僕は肩をびくつかせる。
誰かなんて、見なくてもわかった。
「琥珀先輩……」
僕は右耳を抑えながら、先輩を睨みつける。
琥珀先輩はケラケラと笑い、僕の隣に座った。
あの日、琥珀先輩にはもう関わりたくないと思ったはずなのに。
先輩がこうしてからかいに来るせいで、僕の心の叫びは無念に散っていった。
「チアキくん、ここでなにしてるの？」
「……別に」
先輩に見つからなければ、ただ青い空に癒されていただけだったけど。
「じゃあ、暇なんだ？」
先輩がゆっくりと口角をあげるから、嫌な予感が走った。
「暇じゃないです、忙しいです」
僕は慌てて言った。
どうしても、また先輩に振り回される未来しか見えない。
「先輩こそ、忙しいんじゃないんですか」
僕じゃなくて、女の子たちの相手とか。
「んー？ 俺は暇だよ？ だからさ、チアキくん。俺とデート」
「しませんからね!?」
先輩が言い切る前に、僕は強く否定した。
もう、本当に先輩に振り回されるのはごめんなんだ。
すると、僕が全力で言ったからか、先輩はくすくすと笑う。
この流れで笑われるのは憎たらしいけど、その笑顔から目が離せなかった。
本物の笑顔だ。
琥珀先輩のことを対して知らないのに、なぜかそう思った。
「チアキくん？」
先輩に名前を呼ばれたことで、僕は先輩の顔を凝視していたことに気付いた。
「ん？」と不思議そうにしている表情から視線を逸らす。
そんな優しい顔、できるなんて聞いてない。
そんなの見せられたら、勘違いするに決まってるだろ。それで一体何人の女子を落としてきたんだか。僕もそのひとりにするつもりか？
……なんて、先輩は男の僕を落とすつもりなんて一切なんだろうけど。
つまり、僕が勝手にあたふたしてるだけ。
そう考えると、むなしくなってくる。
やっぱり、これ以上先輩の隣にいるのは危険だ。
また、新しい出会いを探したほうがいいのかな。
あのバーじゃなくて、もっと、僕にふさわしい場所で。
「バイト、しようかな……」
「チアキくん、バイトするの？」
先輩が反応したことで、僕は独りごとを言ったことに気付いた。
「まあ……はい」
どこでするか、まだ一ミリも考えてないけど。
「じゃあ……バイト先、紹介してあげよっか？」
「いいんですか？」
いや、よくない。
先輩が知らない場所を探そうとしているのに、先輩に紹介してもらったら、意味がない。
でも、自分でバイトを探すのって大変そうだし、いまどき、怖いバイトとかもあるって聞くし。
僕は、自分にそう言い聞かせることで、衝動的に反応したことを納得させようとした。
「うん。チアキくんだけ、特別」
特別。
その言葉が反芻される。
僕だけ。特別だって。
……って、待て待て、勘違いするな、僕！
先輩の特別なんて、きっと意味がないし、いろんな女子に言ってるに決まってる。だから、絶対に喜ぶな！
そう言い聞かせるのに、僕の顔は熱くなっていく。
「チアキくん、今日忙しいんだっけ？」
琥珀先輩はスマホを操作しながら言った。
「えっと……」
先輩の誘いを断るために言った嘘。
それをここで覆したら、現金なヤツだって思われたりしないかな。
「さっそく、今日行ってみない？」
「……はい」
バイト先の紹介となれば、話は別。
僕はそう思って、先輩の誘いを受けた。
そんな僕の思考回路がバレバレなのか、琥珀先輩はまだ楽しそうに笑っている。
「……なんでそんな笑ってるんですか」
「だって、楽しいから」
僕は楽しくない。
僕が思いっきり顔を顰めたからか、先輩はまた声を殺して笑う。
ますます面白くないっていうのに……この人、本当に楽しそうだな。
「チアキくんといると、楽でいいや」
思う存分笑った先輩は、そうこぼした。
冗談でも気まぐれでもない、本心みたいな言葉。
僕がそれに戸惑ったら、どうせまた笑うんだ。
だから僕は、聞かなかったことにした。
