目の前でまた、二つの命が散っていった。
致死量の電流が流れて、折り重なるようにして倒れ込んだ二人。傍目で見ると恋人同士のようにも見えるが、二人の間には恋人にはない別の絆があるような気がした。
「さて、残りは皆木くんと天沢さんだけになってしまったね〜。第六ゲーム、人質はもちろん天沢さんだけど、心の準備は大丈夫？」
静寂が包み込む教室の中で、電気ウナギくんがそう尋ねてきた。
私はゆっくりと深く頷く。聖くんは——何か、物言いたげなまなざしを電気ウナギくんに向けていた。
「……ここで僕が参加しなければ、二人とも死ぬことになるよね？」
「ん、今更どうしたの？ そりゃ、もしきみが参加しなければこのターンでは天沢さんだけが失格になって、その後、結局ゲームに参加できなかったきみもお陀仏だね」
「……だよね。じゃあ、僕は絶対に参加するしかない。成功するか失敗するか分からないけれど、五十％の確率で、天沢さんは生き残ることができるから」
「そうだよ。勝ったらきみも、生き残れる」
「良かった。僕はともかく、天沢さんには生きてほしいから、ゲームに参加するよ」
どうしてか、切なげな表情を浮かべている聖くんを見て、私の胸は疼いた。
「聖くん——」
彼の名前をそっと呼ぶ。
頭の中で初めて彼に出会った時のことが、走馬灯のように駆け巡る。
彼と出会ったのは一年前、私が通っている病院の廊下だった。
——これ、落ちましたよ。
廊下を歩いていると、不意に声をかけられた。振り返った先にいたのが、皆木聖——彼だった。
彼は私の方に右手を差し出していた。その手には向日葵の刺繍が施されたバレッタが握られていて。私は思わず「あっ」と声を上げた。
——ありがとうございます。落としたの、気づかなくて。
——いえ、とんでもないです。大事なもの……なの？
私の見かけからして、同じぐらいの年齢だと悟ったのか、早速砕けた口調で話してくる彼が可愛らしかった。
——はい。お母さんの、形見なんです。だからずっとお守りみたいに持ってて。失くしたらショックで寝込んじゃうところでした。
へへ、と笑って答えると、彼は「そっか」と呟く。
——それじゃあ、気づいて良かった。お母さんの大事なものを、大切に持っておくって、素敵なことだね。
にっこりと微笑んで、バレッタを私の手に握らせてくれた彼の手の温もりを、私は未だに覚えている。
退院して、高校二年生になり、彼が同じクラスにいると知った時にはとても驚いた。彼の方も私のことを覚えてくれていたようで、お互いに目を丸くして、自己紹介をした。
——天沢雪音さん、綺麗な名前だね。僕は皆木聖。よろしく。
さわやかに微笑んだ彼は誰よりも紳士的で、病院での出来事もあいまって、私はずっと聖くんのことが気になっていた。
放課後に二人だけで話をして、聖くんが心の優しい男の子であることは十分に理解することができた。彼に持病のことを打ち明けると、「天沢さんに絶対に大丈夫」と励ましてくれたことがとても心強くて。私はますます、彼に惹かれていった。
けれど、聖くんは。
少しばかり頼りない風貌のせいか、クラスでいじめられる羽目になってしまって。
彼へのいじめに気づいたとき、私は精一杯彼を守ろうとした。けれど、私の行く手を阻んだのは、貴田さんを始めとする、一軍女子と呼ばれる女の子たちだ。
——天沢さんは、皆木なんか相手にしないよね？ すっごく綺麗だし、皆木といたら格が下がるよ。
それは、ある意味私への嫌がらせの言葉だったのかもしれない。
皆木といたら格が下がる。
そんなふうに言われて、私は黙っていられなかった。
——そんなこと、気にしないよ。それより私は聖くんと——。
話がしたい。
そう言いたかったのだが、その瞬間、身体中を締め付けるような痛みに襲われて、倒れた。
その日から頻繁に病院に通わざるを得なくなり、つい一ヶ月前にはとうとう入院を余儀なくされた。
私は聖くんを守ることができないまま、彼に会うこともままならなくなって。
気づいたら今ここにいる。
致死量の電流が流れて、折り重なるようにして倒れ込んだ二人。傍目で見ると恋人同士のようにも見えるが、二人の間には恋人にはない別の絆があるような気がした。
「さて、残りは皆木くんと天沢さんだけになってしまったね〜。第六ゲーム、人質はもちろん天沢さんだけど、心の準備は大丈夫？」
静寂が包み込む教室の中で、電気ウナギくんがそう尋ねてきた。
私はゆっくりと深く頷く。聖くんは——何か、物言いたげなまなざしを電気ウナギくんに向けていた。
「……ここで僕が参加しなければ、二人とも死ぬことになるよね？」
「ん、今更どうしたの？ そりゃ、もしきみが参加しなければこのターンでは天沢さんだけが失格になって、その後、結局ゲームに参加できなかったきみもお陀仏だね」
「……だよね。じゃあ、僕は絶対に参加するしかない。成功するか失敗するか分からないけれど、五十％の確率で、天沢さんは生き残ることができるから」
「そうだよ。勝ったらきみも、生き残れる」
「良かった。僕はともかく、天沢さんには生きてほしいから、ゲームに参加するよ」
どうしてか、切なげな表情を浮かべている聖くんを見て、私の胸は疼いた。
「聖くん——」
彼の名前をそっと呼ぶ。
頭の中で初めて彼に出会った時のことが、走馬灯のように駆け巡る。
彼と出会ったのは一年前、私が通っている病院の廊下だった。
——これ、落ちましたよ。
廊下を歩いていると、不意に声をかけられた。振り返った先にいたのが、皆木聖——彼だった。
彼は私の方に右手を差し出していた。その手には向日葵の刺繍が施されたバレッタが握られていて。私は思わず「あっ」と声を上げた。
——ありがとうございます。落としたの、気づかなくて。
——いえ、とんでもないです。大事なもの……なの？
私の見かけからして、同じぐらいの年齢だと悟ったのか、早速砕けた口調で話してくる彼が可愛らしかった。
——はい。お母さんの、形見なんです。だからずっとお守りみたいに持ってて。失くしたらショックで寝込んじゃうところでした。
へへ、と笑って答えると、彼は「そっか」と呟く。
——それじゃあ、気づいて良かった。お母さんの大事なものを、大切に持っておくって、素敵なことだね。
にっこりと微笑んで、バレッタを私の手に握らせてくれた彼の手の温もりを、私は未だに覚えている。
退院して、高校二年生になり、彼が同じクラスにいると知った時にはとても驚いた。彼の方も私のことを覚えてくれていたようで、お互いに目を丸くして、自己紹介をした。
——天沢雪音さん、綺麗な名前だね。僕は皆木聖。よろしく。
さわやかに微笑んだ彼は誰よりも紳士的で、病院での出来事もあいまって、私はずっと聖くんのことが気になっていた。
放課後に二人だけで話をして、聖くんが心の優しい男の子であることは十分に理解することができた。彼に持病のことを打ち明けると、「天沢さんに絶対に大丈夫」と励ましてくれたことがとても心強くて。私はますます、彼に惹かれていった。
けれど、聖くんは。
少しばかり頼りない風貌のせいか、クラスでいじめられる羽目になってしまって。
彼へのいじめに気づいたとき、私は精一杯彼を守ろうとした。けれど、私の行く手を阻んだのは、貴田さんを始めとする、一軍女子と呼ばれる女の子たちだ。
——天沢さんは、皆木なんか相手にしないよね？ すっごく綺麗だし、皆木といたら格が下がるよ。
それは、ある意味私への嫌がらせの言葉だったのかもしれない。
皆木といたら格が下がる。
そんなふうに言われて、私は黙っていられなかった。
——そんなこと、気にしないよ。それより私は聖くんと——。
話がしたい。
そう言いたかったのだが、その瞬間、身体中を締め付けるような痛みに襲われて、倒れた。
その日から頻繁に病院に通わざるを得なくなり、つい一ヶ月前にはとうとう入院を余儀なくされた。
私は聖くんを守ることができないまま、彼に会うこともままならなくなって。
気づいたら今ここにいる。
