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　瀬凪の進学先が変わっていたことを知って二日が経ち、とうとう卒業式当日になってしまった。
　僕と瀬凪は出席番号が前後で、式練習の休憩中とか、瀬凪と話す機会は何度かあったはずなのに、僕はまだ瀬凪に問い詰めることができていなかった。
　瀬凪と肩が触れそうになるくらい隣同士になるなんて久しぶりで、僕は初めて、瀬凪の隣にいることに緊張を覚えた。
　それに加えて、瀬凪から話しかけないでほしいと言っているような雰囲気も感じて、僕の言葉は喉から出てきてくれなかった。
　でも、今日は中学校最後の日。
　そうして怯えている場合ではない。
　自分を奮い立たせてみるものの、式を前にした担任の話がまったく頭に入ってこない。
　こんな状態で、本当に瀬凪と話ができるのだろうか。
　僕は不安を抱きながら、式を迎えた。
　卒業式が進むにつれて、周りから鼻をすする音が聞こえてきて、僕の涙腺も刺激されていく。
　脳裏をよぎるのは、ずっと見てきた瀬凪の優しい笑顔と、最近向けられる瀬凪の冷たい横顔。
　あんなに温かくて、隣にいるのが嬉しかったのに、どうしてこうなってしまったんだろう。
　瀬凪と話すのが怖いと感じる未来が待っているなんて、思いもしなかった。
　だけど、また、瀬凪の笑顔が見たい。
　叶うかどうかわからない願いを抱きながら、僕はそっと瀬凪のほうを見た。
　僕の視線に気付いていない瀬凪は、僕の知っている真剣な眼をして前を見つめている。
　すると、静かに瀬凪の頬に一筋の涙が流れた。
　それがあまりにも美しく、僕はしばらく目を離すことができなかった。

　すべてが終了すると、僕たちは校舎を後にした。
　そのままその場で談笑する人もいれば、記念撮影をする人もいる中、僕は立ち止まって辺りを見渡した。

「誰か探してるの？」

　そんな僕の隣に立って声をかけてきたのは、里桜姉だった。
　参加は両親だけだと思っていたから、里桜姉の登場に少しだけ驚く。
　立ち尽くす僕を不思議な目ではなく、どこか心配したような目で見てくる里桜姉は、すべてを見抜いているようだ。
　だから僕は、その視線から逃げるように、改めて最後の時間を楽しんでいる人たちのほうを向いた。

「……誰も探してないよ」

　最後、一目見ることができたら。
　そう思っているだけだから。
　僕は、探してなんかいない。
　逢いたい人が見つからないことで、僕は変な言い訳を思い浮かべた。
　里桜姉は「……そう」と呟くと、僕の手首を握って引っ張った。

「ちょっと、里桜姉？」
「瀬凪君でしょ、探してるの」

　戸惑う僕の声に対して、里桜姉は凛とした声色で応えた。
　はっきりと言い切られてしまうと、なんとなく違うとは言えなかった。
　里桜姉は人混みをかきわけて突き進んでいく。
　手首はしっかりと掴まれていて、簡単には逃げられそうにない。

「その感じ、ずっと瀬凪君と話せてないんじゃない？」

　図星を突かれ、僕はなにも言い返せなかった。
　里桜姉も、僕を臆病者だと思ったことだろう。
　僕だって、こんなにも自分が怖がりで、瀬凪に話しかけられなくなるなんて、思ってなかったんだ。

「……透空は瀬凪君に嫌われてるって思ってるのかもしれないけどさ」

　里桜姉は言葉を切ると同時に、足を止めた。
　その先には、僕が無意識に探していた瀬凪の姿がある。
　瀬凪は瀬凪ママと一緒で、先生たちに挨拶をしている。
　といっても、瀬凪はあくびを噛み殺して退屈そうにしているけれど。

「透空が思ってるほどアンタは嫌われてないから、安心して行っておいで」

　里桜姉にぐっと背中を押され、僕は瀬凪に一歩近付いた。