瀬凪と話せなくなって、解決策が見つからないまま時間だけが過ぎていき、気付けば卒業を目前としていた。
　じわじわと、僕の日常から色が失われていく。
　それが“寂しい”という感情だと気付くのには、そう時間はかからなかった。
　教室という、同じ空間に瀬凪がいるのに話せなかったからこそ、より一層そう感じることが多かった。
　瀬凪を見かけても、言葉を飲み込んで目を逸らす日々。
　そんな僕を見かねて声をかけてくれていたのは、山本君だった。
　山本君は、朝や昼休み、僕が自分の席で勉強をしていると、よく雑談をしに来てくれた。
　もともと共通の話題がある仲ではなかったから、授業のことや先生への愚痴とかが多かったけど。

「萩原はさ。いいの？　このままで」

　僕の前の席を借りて、反対向きに座る山本君。そう言ってどこかに視線をやったので、それを追うと、その先にはひとりで机に向かって本を読む瀬凪がいた。
　瀬凪のことが話題に上がったのは、あの日、山本君が「ケンカした？」と聞いてきた以来だ。きっと、気を使ってその話題を避けてくれていたんだと思う。
　少しすると、瀬凪が顔を上げようとしたので、僕は慌てて顔を逸らした。
　瀬凪との関係がこのままでいいなんて、思うわけがない。
　だけど、また冷たくされたらと思うと、怖くてなにもできそうになかった。

「柊木のやつ、県外に進学するらしいけど」

　淡々と述べられた言葉は、一度僕の頭を素通りした。

「……え？」

　ゆっくりと顔を上げると、山本君は無表情だけど、どこか心配そうな顔をして、僕を見ていた。

「柊木。萩原と同じ高校には行かないって」
「え、な、なんで……」

　たしかに、数日前に実施された高校入試会場には、瀬凪の姿はなかった。
　でもそれは、瀬凪が推薦入試を受けたからだと思っていた。
　だから僕が頑張れば、また三年間、近くにいることはできるって。
　そう、思っていたのに。
　瀬凪は、こっそり志望校を変えるくらい、僕と同じ場所にはいたくなかったってこと？
　そんなに僕のことが嫌いだったなんて、知りたくなかったな。

「だから、このままでいいの？って聞いたんだけど」

　山本君は、やっぱり僕たちのことを気遣ってくれていたらしい。
　それなら、もう気にしなくていいと伝えるべきだ。これ以上、僕たちのことに巻き込むわけにはいかない。

「瀬凪はもう、僕とは話したくないだろうし……もういいんだ」

　僕は精一杯、笑って見せた。
　でもきっと、上手くは笑えていない。
　山本君の納得していなさそうな表情が、より一層、それを教えてくれているような気がした。

「……萩原がいいなら、いいけど」

　山本君はそう言いながら、立ち上がる。
　そして、そっと僕の頭に手を置いた。

「あんま無理すんなよ」

　僕の髪を乱暴に乱しておきながら、山本君は柔らかく微笑んで、去っていった。