「最低、だね」
「そう……だよな。分かってる」
「違うの。最低なのは、私」
「え？」
今度は文也が目を丸くする番だった。
「私は、文也のことも、城戸先輩のことも傷つけたってことだよね。それってすごく最低だ。私の方がずっとずっとバカだ。大バカだ。私だって、文也のことが好きでたまらなかったのに……！」
吐き出した本当の気持ちが、川のせせらぎよりも大きな音になって、文也の胸の真ん中にぶち当たる。彼の双眸はより一層大きく開かれた。
「好きなのに……好きだから、あなたを遠ざけてしまった。バレーができなくなった時、私の気持ちなんて分からないって思って、文也と本の話をするのすら嫌になって。それでも離れたくないから同じ高校に入ったのに、そこでもまた避けてしまって……。文也がバレーを始めたって知って、嫉妬してたの。私はもういらないんだって、思っちゃったんだ……」
私は一体何に嫉妬していたのだろう。
城戸先輩に？ バレーに？
分からない。でも、心の中ではバレーなんて関係なしに、ただ文也と昔みたいに楽しく会話がしかった。
「俺がバレーを始めたのは、栞里とまた同じ楽しみを共有したいと思ったからだ」
「……どういうこと？」
「そのままの意味。栞里、本当はもう腰の病気、治ってるんだろ？ バレーができないフリをしてただけだろ。俺、知ってたんだ。だからもし俺がバレーを始めて上手くなって、栞里と一緒にバレーができたら、楽しいだろうなって思ったんだ。一緒に本を読んでいた時みたいに、俺たちならまた別の楽しみを共有できるんじゃないかって」
文也の言う通りだった。
中学三年生の夏に発症した腰椎分離症は、高校に入学する頃にはすっかり良くなっていた。だからこそ、葵たちと一緒にバレー部の見学に行ったんだ。だけど、そこで城戸先輩のような完璧な人に出会って、私は逃げた。バレーなんてできないって、できないから部活にも入らなくていいって、言い訳して。あの怪我がトラウマだからバレーはやらないって。
でも……まさか文也がバレーを始めるなんて予想もしていなかったんだ。
「栞里は運動音痴な俺がバレーなんて始めて無謀だって思ったと思うけどさ。毎日練習してたらちょっとずつ上手くなってる気がするんだ。練習の時、いつも思い浮かべるのは栞里なんだよ」
文也の目がまっすぐに私を見つめる。
文也が……私のために、バレーを始めた。
そんなこと全然知らなかった。考えもしなかった。
それなのに私はまた、文也から逃げようとしていた。
なんて……なんて、情けないんだろう。
「栞里、俺と一緒にバレーしないか？ ていうか、読書も、また一緒にしたい。栞里と楽しいことを共有したい。俺が心から楽しいって思える瞬間は、栞里と一緒にいる時だから」
文也の後ろで、雲の切れ間から太陽の光が差し込んで、川面できらきらと反射しているのが目に飛び込んできた。夕暮れ時の雨上がりの幻想的な風景に、あっと声を上げる。ここで、この場所で、私はきみに恋をしたんだ。
「ありがとう……嬉しい。私も、文也と一緒に……バレーも、読書も楽しみたいよ。文也とずっと一緒にいたい。文也が好きだから」
胸の中のざわざわとした気持ちがすっきりと晴れて、素直な気持ちがすとんと降りて来た。文也がにっこりと微笑んで、私に右手を差し出す。
「じゃあさ、今から『河童の恋煩い』一緒に読もう」
「うん！」
二人で河原に並んで、文也がくれた『河童の恋煩い』に、もともと持ってきた本に掛けていたカバーを付け替えた。文也からもらった大切なブックカバーは、彼がくれた本によく似合う。
ページを開くと、児童書なのでところどころにイラストが描かれていて、文字も大きくて読みやすい。二人で読むにはぴったりだ。
河童なんているわけないのに。
小学生の自分が、友達が一生懸命網を振り回すのを、達観した気分で眺めていたのを思い出す。退屈だった一日は、文也がやって来てから川面に反射する日の光のように輝き出した。
『河童の恋煩い』の主人公の河童は、本当に一生懸命に人間の女の子に恋をしていた。河童の話なのに、心がズキズキしたり、きゅんとしたり。彼の気持ちになって、私も文也も一緒に笑いながら読んだ。
やがて日が暮れて、そろそろ帰らないといけない時間に差し掛かる。
「もう少しで読み終わりそうだけどどうする？」
「また明日読もう。学校で」
「いいね。じゃあ、明日早く行くわ」
「うん。楽しみにしてる」
『河童の恋煩い』に、持ってきた小説に挟んでいたお気に入りのイルカの栞を挟み込む。あの小説は、もう読まなくていい。二人して立ち上がり、お互いの手をそっと握る。文也の手から伝わる温もりに胸が震えた。河童と同じだ。ふふっと小さく笑ったのを見て、文也が照れたように空いている方の手で頬を掻く。
私たちの恋物語にも、栞を挟んだまま。
雨上がりの空は、ゆっくりと群青色に溶けていった。
【終わり】
「そう……だよな。分かってる」
「違うの。最低なのは、私」
「え？」
今度は文也が目を丸くする番だった。
「私は、文也のことも、城戸先輩のことも傷つけたってことだよね。それってすごく最低だ。私の方がずっとずっとバカだ。大バカだ。私だって、文也のことが好きでたまらなかったのに……！」
吐き出した本当の気持ちが、川のせせらぎよりも大きな音になって、文也の胸の真ん中にぶち当たる。彼の双眸はより一層大きく開かれた。
「好きなのに……好きだから、あなたを遠ざけてしまった。バレーができなくなった時、私の気持ちなんて分からないって思って、文也と本の話をするのすら嫌になって。それでも離れたくないから同じ高校に入ったのに、そこでもまた避けてしまって……。文也がバレーを始めたって知って、嫉妬してたの。私はもういらないんだって、思っちゃったんだ……」
私は一体何に嫉妬していたのだろう。
城戸先輩に？ バレーに？
分からない。でも、心の中ではバレーなんて関係なしに、ただ文也と昔みたいに楽しく会話がしかった。
「俺がバレーを始めたのは、栞里とまた同じ楽しみを共有したいと思ったからだ」
「……どういうこと？」
「そのままの意味。栞里、本当はもう腰の病気、治ってるんだろ？ バレーができないフリをしてただけだろ。俺、知ってたんだ。だからもし俺がバレーを始めて上手くなって、栞里と一緒にバレーができたら、楽しいだろうなって思ったんだ。一緒に本を読んでいた時みたいに、俺たちならまた別の楽しみを共有できるんじゃないかって」
文也の言う通りだった。
中学三年生の夏に発症した腰椎分離症は、高校に入学する頃にはすっかり良くなっていた。だからこそ、葵たちと一緒にバレー部の見学に行ったんだ。だけど、そこで城戸先輩のような完璧な人に出会って、私は逃げた。バレーなんてできないって、できないから部活にも入らなくていいって、言い訳して。あの怪我がトラウマだからバレーはやらないって。
でも……まさか文也がバレーを始めるなんて予想もしていなかったんだ。
「栞里は運動音痴な俺がバレーなんて始めて無謀だって思ったと思うけどさ。毎日練習してたらちょっとずつ上手くなってる気がするんだ。練習の時、いつも思い浮かべるのは栞里なんだよ」
文也の目がまっすぐに私を見つめる。
文也が……私のために、バレーを始めた。
そんなこと全然知らなかった。考えもしなかった。
それなのに私はまた、文也から逃げようとしていた。
なんて……なんて、情けないんだろう。
「栞里、俺と一緒にバレーしないか？ ていうか、読書も、また一緒にしたい。栞里と楽しいことを共有したい。俺が心から楽しいって思える瞬間は、栞里と一緒にいる時だから」
文也の後ろで、雲の切れ間から太陽の光が差し込んで、川面できらきらと反射しているのが目に飛び込んできた。夕暮れ時の雨上がりの幻想的な風景に、あっと声を上げる。ここで、この場所で、私はきみに恋をしたんだ。
「ありがとう……嬉しい。私も、文也と一緒に……バレーも、読書も楽しみたいよ。文也とずっと一緒にいたい。文也が好きだから」
胸の中のざわざわとした気持ちがすっきりと晴れて、素直な気持ちがすとんと降りて来た。文也がにっこりと微笑んで、私に右手を差し出す。
「じゃあさ、今から『河童の恋煩い』一緒に読もう」
「うん！」
二人で河原に並んで、文也がくれた『河童の恋煩い』に、もともと持ってきた本に掛けていたカバーを付け替えた。文也からもらった大切なブックカバーは、彼がくれた本によく似合う。
ページを開くと、児童書なのでところどころにイラストが描かれていて、文字も大きくて読みやすい。二人で読むにはぴったりだ。
河童なんているわけないのに。
小学生の自分が、友達が一生懸命網を振り回すのを、達観した気分で眺めていたのを思い出す。退屈だった一日は、文也がやって来てから川面に反射する日の光のように輝き出した。
『河童の恋煩い』の主人公の河童は、本当に一生懸命に人間の女の子に恋をしていた。河童の話なのに、心がズキズキしたり、きゅんとしたり。彼の気持ちになって、私も文也も一緒に笑いながら読んだ。
やがて日が暮れて、そろそろ帰らないといけない時間に差し掛かる。
「もう少しで読み終わりそうだけどどうする？」
「また明日読もう。学校で」
「いいね。じゃあ、明日早く行くわ」
「うん。楽しみにしてる」
『河童の恋煩い』に、持ってきた小説に挟んでいたお気に入りのイルカの栞を挟み込む。あの小説は、もう読まなくていい。二人して立ち上がり、お互いの手をそっと握る。文也の手から伝わる温もりに胸が震えた。河童と同じだ。ふふっと小さく笑ったのを見て、文也が照れたように空いている方の手で頬を掻く。
私たちの恋物語にも、栞を挟んだまま。
雨上がりの空は、ゆっくりと群青色に溶けていった。
【終わり】
