駅の改札から出た先は一面銀世界だった。
　久しぶりに見る積雪量に、私は思わず溜息を吐いてしまう。
　この町では当たり前だった雪景色。
　しかし十年振りにこの町に帰ってきた私には、驚きと気鬱さしか感じなくなっていた。

　この町を出た十八歳の自分に不甲斐ない未来の姿を謝り、降りゆく牡丹雪を眺めながら歩くこと五分。
　一つの建物の前に辿り着く。
　ここは、この町唯一のグランドホテル。
　冬の終わりである本日、パーティ会場の一室で高校の同窓会が執り行われる。
　きっかけは、生徒不足により母校が廃校になるからだった。

「……綾子？」
　私を呼んでくれる懐かしい声に、私の心はギュッとなった。

「元気だった？」
　幼馴染の朱莉(あかり)と直美(なおみ)が、声をかけてくれた。

「もー！ 全然連絡取れないんだから！ 心配してたんだからねー！」
「まあまあ、今日は来てくれて良かった！」

「ごめんね。連絡ありがとう」
　謝りつつ、あの頃と変わらない二人の姿に私の目頭は熱くなる。

「行こう！」
　私は二人に連れて行かれ、会場に行く。

　ふっと目をやると、同級生達の中に見覚えのある背中が一つ。
　誰なのか、すぐ分かる。
　だって、ずっとずっと見つめていた背中だったんだら。
「あ……。他のクラスの子にも挨拶してくる？」
　朱莉と直美は声を裏返らせ、必死に話題を変えようとしてくれる。
「ありがとう。でも終わったことだから」
　私は口角を上げ、にっこり笑う。

　ごめんね。気を遣わせて……。
　そう、心で呟きながら。

「……ごめん、来ないと聞いていたのに……」
　同窓会に誘ってくれた二人は、バツの悪そうな表情を見せてきて。その様子から、今までもたくさん気を使わせてきたのだろう。

　だから私は先導して歩く。
　十年前の十八歳で散った恋。
　その想いはとっくに枯れ果て、何も残ってなどいない。
　何も……。

　すると彼は、何かに引き寄せられるかのようにこっちに顔を向けてきた。
　それは高校生だったあの頃とは違い、大人の風貌をした顔付きになっていて。
　そして、突然の対面に私の心臓はドクンドクンと鳴り響く。

「元気だったか？」
「うん……」
　私は小さく頷く。
　しかし、これに続く言葉が出て来ない。
　口を開けば、十年前のことを責め立ててしまいそうで怖かった。

　荻野(おぎの)拓也(たくや)。
　拓也と一緒に居た正樹(まさき)と大和(やまと)を含め、私達六人は幼稚園からの幼馴染。
　そして拓也は、高校時代の三年を過ごした元彼だった。
　何故別れたかというと、私が……。

　察してくれたのか、間に入ってくれたのは朱莉と直美。
　綾子は夢を叶え、東京でファッションデザイナー事務所に勤めている。雑誌にも紹介されたこともあり、センス良いと話してくれた。
　……ありがとう。でもね。今の私は……。

「……それより何か食べないか？ 取ってくるから」
　拓也は一言呟き、私から明らかに目を逸らしてきた。
　私の話なんて興味ない。そう言いたげな表情で。
「……そうだな。適当に見繕ってくるから待ってろ」
　拓也と一緒にいた、正樹も大和も一緒に離れて行く。

　助かったと思ってしまった私は、最低だろう。
　二人は気を遣って言ってくれているのに、それを無下して否定もしなかったんだから。

「ほら」
　ぶっきらぼうにお皿を差し出してきた拓也。
　そこには私の好きな食べ物ばかり。
　覚えてくれていたのだと気付いた私は、思わず拓也の顔をまじまじと見つめてしまう。
　変わってしまったと思っていたけど、照れた時に目が泳ぐ癖は変わらないみたい。

「……綾子。二次会行かないか？　大和の店だから、融通きくって」
「え？」
　大和を見ると、 小さく手を振ってくれる。
　子供の頃と変わらず、気の良い幼馴染だ。

「みんな綾子を心配していたんだから」
「拓也は？」
「一ミリだけ」
「何それ！ ……うん」
　小さく頷いていた。

　すると拓也は、あの頃のように ふにゃと笑う。
　……その顔はずるいよ。もう。
　そう思いながら、お皿を受け取ろうした時。

「あ、拓也くん」
　隣のクラスだった女子達が拓也に話しかけていた。
　その感じから、その後も交流があったのだと察せられる。
　邪魔してはいけないとお皿を受け取り少し離れると、
その声は聞こえてきた。

「お見合いしたって本当？」

　え？
　その言葉に、私の思考は停止した。

「……いや、その」
　煮え切らない態度に私は確信する。
　そっか。そうだよね。

　チラッと見た拓也はやっぱり変わっていて、もう私の手が届かないところまで行ってしまったのだと気付いた。
　やっぱり帰って来なければ良かった……。