やがて十夜を乗せた車は、討伐要請の現場へと到着した。

「さて……」
　
　人だかりが出来ている。双馬と思わしき人々が数人戦闘にあたっていたが、そのうちのひとりが十夜に気がつくと、戦闘を中断させた。
　
　遠くからでも分かる。双馬満成だ。今日も白衣を着て、肩につきそうな髪を後ろで結んでいる。

「とーやくん！　来てくれたんだね！」
「状況は？」
「あれー？　今日は眠そうじゃないね。どしたの？」

　満成はそのまま会話を続ける。
十夜は、他の双馬の様子を見て、
　
（なるほど、攻撃的な妖怪ではないということか）

　少し安堵する。

（あまり時間はかからなさそうだな）
　
「とーやくん？」
「ん？　ああ、寝たからな」
「……めずらしーね」
「いつも通りだ。――状況は？」
　
　もう一度聞くと、今度は答えが返ってきた。

「あの黒いのが、井戸に住み着いたんだって。近付くと攻撃されるよ。何度か踏んだりすると消えるんだけど数が多すぎるし、すーぐ密集しちゃうんだよ。ほら、オレらって戦闘系じゃなくて、本当は救護系じゃん？　戦闘向きじゃないんだよ」
「はぁ」
　
　目の前には、生活用の井戸がある。その井戸のまわりを、黒いものどもが蠢いていた。小さな妖怪だ。うごうごと動き回りつつも井戸から離れないそれらは、大きさは小さいけれどたしかに数が多い。
　
「ふん……」

　十夜は井戸に近付くと、双馬をさがらせた。

　そして――
　腕を一振り。
　
　ゴォッ
　っと熱風の斬撃が発生し、妖怪どもを簡単に切り裂いていく。

　何度かの素振りの後、井戸のまわりにいた妖怪どもはいなくなった。


「ひゅう。オレらの一時間を、三分で超えたね。こわ～」
　満成の発言を十夜は無視した。

　野次馬をしていた村人からも、わぁっと歓声が――いや、黄色い声が上がる。
「きゃー！　素敵ー！」
「今の人、かっこいいー！　一撃じゃん！」
「あれってもしかして九頭竜家の若さまじゃない？　こないだ雑誌に載ってた……」
「えー！　やばー！」
　
　そして村娘たちは円になってこそこそと話し――やがて一番美人の娘が前に出てきた。
　
「ありがとうございます！　おかげで助かりました！」
「そうか。もう大丈夫だろう」
「あの！　お礼をしたいのですが……！　ぜひ、家へ！」
「必要ない。では気をつけて」
「あ、はい……」

　十夜は、満成に向き直った。

「他の出現位置は？　さくっと終わらせよう」
「さすがだねー。そして、いつも通りモテるし、いつも通りさっぱりしてるねー」
「いいから。他の出現位置を教えろ」
「はいはいっと」
　
　十夜は、満成から情報を聞くとさっさと車に戻る。

　九頭竜家の次期当主である以上、女から声がかかるのはよくあることだ。
　しかし、いつもはこのように、あまり近付かないようにしてきた。

（人々を助けることは義務だ。だが、こういったことは面倒くさい……）

　先ほどの村娘が美人だったかどうかなど、十夜には関心がまるでなかった。むしろ、もう顔を忘れた。

　しかし、
（今のが、……伊織嬢だったら。どのように言うだろうか）

　眉を下げた、弱々しい笑い方。
　彼女がもし、もう少し笑えたなら――。
　

　十夜は、動き出した車の窓辺に、肘をついた。






「どう思う？　満成」
「……兄さん。どうもこうも、喜ばしいことじゃない？」
　
　去って行く車を見送りながら、満成は言う。

「オレは、とーやくんは彩(あや)女(め)と婚約すると思ってたんだけどな」
「”虎”か……」
　
　そう双(そ)馬(うま)伴(とも)成(なり)が言った。

　満成は、もう見えなくなった車のあとを見たまま、続けた。

「彩女に言った方が良いかな？」
「……まだどうなるか分からないぞ」
「”羊”だしね。羊は弱いからなー。でも、」

　そこで満成はニコ、と笑った。

「オレなら、いつでも治してあげられるんだけどなー」
「満成、お前……」

　その時、双馬の車の方から声がした。

「おーい、みんな、次のポイントへ移動するぞ！　乗れ乗れ！」
「はーい」
「…………」

　双馬たちは揃って、車へと向かった。