◆
教室に戻っても、凛花とは気まずいままで、言葉を交わすことができなかった。
時間が経てば、なんでもないように振る舞えるかと思っていたけど、むしろ逆だ。時間が経てば経つほど、なにを言うのが正解なのか、わからなくなってくる。
そうして、気付けば四時間目の授業も終わり、昼食の時間になった。
今日はもう、このままだろうな。
夜になってから連絡をするのが、今の私には最善な気がする。
そんなことを思いながら、私は弁当を机の上に置いた。
「柚衣！」
すると、凛花の声がよく響いた。
顔を上げたら、覚悟を決めた凛花が近寄ってきていた。
「凛花……」
凛花は覚悟を決めてても、私はまだ、心の準備ができていない。
でもこのままだと、私だけが今朝の一件を引きずっているみたいになってしまう。
それでも、もう少しだけ待って欲しいと思うのに、凛花は私の席の前で足を止めた。
「柚衣、朝はごめんね。柚衣の気持ちも考えないで騒いじゃって……」
凛花は眉尻を下げ、本当に反省しているように見えた。それだけじゃない。凛花の手は小さく震えている。
相当、勇気を振り絞ってくれたんだ。
その姿を見ていたら、待ってほしい、なんて気持ちがしぼんでいった。
「……ううん。私こそ、酷く言ってごめんね」
私が言うと、凛花は表情を和らげ、泣きそうで、だけど安心した顔を見せてくれた。
それを見ていたら、ひとまず凛花と和解できたような気がして、少しだけ気持ちが軽くなった。
「今日、ここでお昼食べていい？」
「え、でも……小河くんは？」
付き合い始めてからはずっと小河くんと過ごしていたから、凛花からそんな提案がされるなんてちょっと驚きだ。
「今日は柚衣と食べたいの」
凛花は鼻歌を歌いながら、前の席から椅子を借りて、私と向かい合うように椅子を動かした。
ご機嫌な凛花を見ていると、今朝の話の続きをされるんじゃないかと不安が込み上げてくる。
そのせいで、凛花の目も見れない。
だけど、凛花は昨日の夜にSNSで見たものから、最近話せていなかったことまで、いろいろなことを話しながら、弁当を食べ進めていった。
その中で、凛花が今朝の話題や恋バナに触れることはなかった。
惚気話をしたいはずなのに、あえて避けてくれているような気もした。
「柚衣、今から図書室？」
凛花は弁当箱を片付けながら言った。
どこかそわそわしているように見えるから、小河くんのところに行きたいのだろう。
「……うん、そのつもり」
本当は教室で大人しくしておくつもりだけど、そう言うことで凛花が安心すると思って、私は笑顔を作った。
「そっか。じゃあ」
「相馬柚衣さん」
凛花の声を遮るように、名前を呼ばれた。
顔を上げると、浅木くんが無表情でそこにいる。
この、妙に緊張感が漂う空気、ちょっと苦手だ。
対して、凛花は私と浅木くんの顔を交互に見た。その表情は、笑みを隠しきれていない。
「じゃあね、柚衣」
私の耳元で言うと、椅子を戻して教室を出ていった。
いや、今ひとりにされても困る。
さすがにここで告白はされないと思うけど、それでも嫌な予感が拭いきれなくて、ゆっくりと唾を飲んだ。
浅木くんは私の席に近付いてくる。
「これ、読んでみない？」
身構えていると、一冊の本が机の上に差し出された。
近所にある書店のペーパーブックカバーがかけられていて、どんな本なのか、情報が得られない。
浅木くんの行動の意図が読み取れなくて、浅木くんのほうに視線を戻す。
「相馬さんには、この物語が必要かと思って」
「私に？」
浅木くんは小さく頷く。
表紙を開くと、タイトルが目に入った。
『影で咲く花たちよ』
聞いたことのないタイトルで、それだけではどんな話なのかわからなくて、カバーを外して裏表紙を見た。
どうやら、これは恋愛小説らしい。
そのジャンルは読むけれど、これが私に必要って、どういうことなんだろう。
疑問を抱きながら本を裏返すと、息が止まったような気がした。
『普通の恋ができない人たちに贈る』
一番に目に付いたのは、帯のその文言だった。
恋ができない。
そんな言葉で紹介される本が、私に必要？
たしかに、私は恋ができないし、読むべきなのかもしれない。
でもそれを、どうして、浅木くんがおすすめしてくるの？
「ごめん」
私が固まっていると、浅木くんの声が聞こえてきて、私は顔を上げた。
伏し目がちな浅木くんとは、目が合わない。
「今朝の独り言。聞く気はなかったんだ」
一瞬、なんのことを言っているのだろうかと思ったけど、すぐに図書室前でのことだと気付いた。
やっぱり、聞こえていないふりをしてくれてたんだ。
それはありがたいところではあるけど、大丈夫だとか、気にしないでと返す余裕はなかった。
「……余計なお世話だとは思う。でも、物語は案外僕たちのことを救ってくれるから。この物語も、相馬さんにとっての救済になればいいなと思って」
「救済……？」
「僕は、その物語に救われたから」
そう言われて、私は顔を上げた。
だけど、やっぱり浅木くんとは目が合わなくて、深追いはできそうになかった。
「じゃあ、それ、僕のだから。返却はいつでも大丈夫」
私が戸惑っている間に、浅木くんは私に背を向けて去っていった。
残ったのは、私を救ってくれるかもしれない物語。
本当に、物語を読むだけで救われるのだろうか。
半信半疑なまま、私は本を開いた。
教室に戻っても、凛花とは気まずいままで、言葉を交わすことができなかった。
時間が経てば、なんでもないように振る舞えるかと思っていたけど、むしろ逆だ。時間が経てば経つほど、なにを言うのが正解なのか、わからなくなってくる。
そうして、気付けば四時間目の授業も終わり、昼食の時間になった。
今日はもう、このままだろうな。
夜になってから連絡をするのが、今の私には最善な気がする。
そんなことを思いながら、私は弁当を机の上に置いた。
「柚衣！」
すると、凛花の声がよく響いた。
顔を上げたら、覚悟を決めた凛花が近寄ってきていた。
「凛花……」
凛花は覚悟を決めてても、私はまだ、心の準備ができていない。
でもこのままだと、私だけが今朝の一件を引きずっているみたいになってしまう。
それでも、もう少しだけ待って欲しいと思うのに、凛花は私の席の前で足を止めた。
「柚衣、朝はごめんね。柚衣の気持ちも考えないで騒いじゃって……」
凛花は眉尻を下げ、本当に反省しているように見えた。それだけじゃない。凛花の手は小さく震えている。
相当、勇気を振り絞ってくれたんだ。
その姿を見ていたら、待ってほしい、なんて気持ちがしぼんでいった。
「……ううん。私こそ、酷く言ってごめんね」
私が言うと、凛花は表情を和らげ、泣きそうで、だけど安心した顔を見せてくれた。
それを見ていたら、ひとまず凛花と和解できたような気がして、少しだけ気持ちが軽くなった。
「今日、ここでお昼食べていい？」
「え、でも……小河くんは？」
付き合い始めてからはずっと小河くんと過ごしていたから、凛花からそんな提案がされるなんてちょっと驚きだ。
「今日は柚衣と食べたいの」
凛花は鼻歌を歌いながら、前の席から椅子を借りて、私と向かい合うように椅子を動かした。
ご機嫌な凛花を見ていると、今朝の話の続きをされるんじゃないかと不安が込み上げてくる。
そのせいで、凛花の目も見れない。
だけど、凛花は昨日の夜にSNSで見たものから、最近話せていなかったことまで、いろいろなことを話しながら、弁当を食べ進めていった。
その中で、凛花が今朝の話題や恋バナに触れることはなかった。
惚気話をしたいはずなのに、あえて避けてくれているような気もした。
「柚衣、今から図書室？」
凛花は弁当箱を片付けながら言った。
どこかそわそわしているように見えるから、小河くんのところに行きたいのだろう。
「……うん、そのつもり」
本当は教室で大人しくしておくつもりだけど、そう言うことで凛花が安心すると思って、私は笑顔を作った。
「そっか。じゃあ」
「相馬柚衣さん」
凛花の声を遮るように、名前を呼ばれた。
顔を上げると、浅木くんが無表情でそこにいる。
この、妙に緊張感が漂う空気、ちょっと苦手だ。
対して、凛花は私と浅木くんの顔を交互に見た。その表情は、笑みを隠しきれていない。
「じゃあね、柚衣」
私の耳元で言うと、椅子を戻して教室を出ていった。
いや、今ひとりにされても困る。
さすがにここで告白はされないと思うけど、それでも嫌な予感が拭いきれなくて、ゆっくりと唾を飲んだ。
浅木くんは私の席に近付いてくる。
「これ、読んでみない？」
身構えていると、一冊の本が机の上に差し出された。
近所にある書店のペーパーブックカバーがかけられていて、どんな本なのか、情報が得られない。
浅木くんの行動の意図が読み取れなくて、浅木くんのほうに視線を戻す。
「相馬さんには、この物語が必要かと思って」
「私に？」
浅木くんは小さく頷く。
表紙を開くと、タイトルが目に入った。
『影で咲く花たちよ』
聞いたことのないタイトルで、それだけではどんな話なのかわからなくて、カバーを外して裏表紙を見た。
どうやら、これは恋愛小説らしい。
そのジャンルは読むけれど、これが私に必要って、どういうことなんだろう。
疑問を抱きながら本を裏返すと、息が止まったような気がした。
『普通の恋ができない人たちに贈る』
一番に目に付いたのは、帯のその文言だった。
恋ができない。
そんな言葉で紹介される本が、私に必要？
たしかに、私は恋ができないし、読むべきなのかもしれない。
でもそれを、どうして、浅木くんがおすすめしてくるの？
「ごめん」
私が固まっていると、浅木くんの声が聞こえてきて、私は顔を上げた。
伏し目がちな浅木くんとは、目が合わない。
「今朝の独り言。聞く気はなかったんだ」
一瞬、なんのことを言っているのだろうかと思ったけど、すぐに図書室前でのことだと気付いた。
やっぱり、聞こえていないふりをしてくれてたんだ。
それはありがたいところではあるけど、大丈夫だとか、気にしないでと返す余裕はなかった。
「……余計なお世話だとは思う。でも、物語は案外僕たちのことを救ってくれるから。この物語も、相馬さんにとっての救済になればいいなと思って」
「救済……？」
「僕は、その物語に救われたから」
そう言われて、私は顔を上げた。
だけど、やっぱり浅木くんとは目が合わなくて、深追いはできそうになかった。
「じゃあ、それ、僕のだから。返却はいつでも大丈夫」
私が戸惑っている間に、浅木くんは私に背を向けて去っていった。
残ったのは、私を救ってくれるかもしれない物語。
本当に、物語を読むだけで救われるのだろうか。
半信半疑なまま、私は本を開いた。
