彼は、捨てられたんだ。
琉莉というらしい主人――いや、元主人に。
もう彼には、帰る場所がない。
行くべきところも、行くところもない。
「……ついてきてくれる？」
私はそれだけ告げて、立ち上がった。
彼も立ち上がって、言われた通りついてきてくれる。
向かう先は――山の上。
頂上まではいかないが、かなり上の方。
「傘、使う？」
「いえ。必要ありません。」
彼に断られたので、傘を畳む。
足場の悪くなった山を登るのに、開いた傘は邪魔だ。
「名前は？ あるでしょ、何ていうのかな。」
「琉夏と申します。」
琉夏、というのか。
元主人の名前は琉莉だったが、自分の名前から1字取ったのだろうか。
「琉夏、どうして笑ったの？ 捨てられたんだよ、悲しいんじゃない？」
振り返らないまま、問いかけてみる。
アンドロイドは泣かない。涙が出ないからだ。
けれど悲しそうな顔はする。泣いているような顔はする。
なのに彼は――琉夏は、笑った。
アンドロイドが捨てられて嬉しいと感じるはずがないのに。
「悲しいですよ。」
琉夏は簡潔に答えた。
人間味のない答え。生産されてすぐ、人との交流が浅い個体は、こういう答えを返す。
あまり、愛情を注がれていなかったのだろうか。
「悲しいから、笑うんです。琉莉が泣いていれば、僕は笑って励まさないといけません。」
そう思っていると、長い答えが返ってきた。
「僕が悲しい時も、表に出しては駄目なんです。悲しさは伝播すると、琉莉は言っていました、琉莉に悲しみを、伝染すわけにはいきません。」
思っていた何倍も長く、詳しい答えが返ってきた。
何度も何度も、深く深く交流しなければ、こんな答えはできない。こんな思想は生まれない。
「……仲が、よかったんだね。」
「よかったですよ。僕は、琉莉が大好きなので。」
そんなに仲がよかったのなら、どうして琉夏は捨てられたんだ。
元主人だって、琉夏のことが好きだっただろうに。
「琉莉さんは、どんな人だった？」
「可愛らしい人です。好きなことを仕事にして、毎日頑張ってる立派な人。しかし脆くて、子供っぽい人なんです。」
メモリに記憶された出来事を思い起こしているのか、琉夏の話が少しゆっくりになる。
「琉莉が留守の間、家を守ること。家事。それから、帰ってきた琉莉を慰めることが、僕の役目だったんです。琉莉は弱くて、すぐに凹んでしまうので……。」
――もう、全部できないんですが。
自虐めいた発言に、思わず振り返ってしまった。
琉夏はまた、にこにこと笑っている。
機械的な笑みが、痛々しい。
笑っているのに、悲しさが伝わってくる。
「捨てられた原因に、心当たりはあるのかな？」
「ありますよ。」
再び前を向いて、問いかけた。
あまり聞くと傷つけてしまう。わかっていたのに、聞いてしまった。
「――僕は、いらなくなった。それだけです。」
そんなによく働いて、綺麗な見た目で、優しいアンドロイド。
こんなに思考が豊かになるほど、思い出を共有し、可愛がったアンドロイド。
それがいらなくなるなんて、そんなことがあるものか。
そう思った。そう言いたくなったのに。
きっぱりと告げる琉夏は、確信しているかのようだった。
まるで明確な根拠があってそう言っているような――
「……そうなんだ。」
もう、これ以上は聞かないでおこう。
琉夏はおそらく、従順なアンドロイドだ。
主人ほどの権限はないが、私が――人が質問すると、元主の嫌がること以外は何でも答えてくれるだろう。
人の過去を探るのは、あまりいいことではない。
例え相手が、アンドロイドであっても。
「……心優さんの家には、アンドロイドがいますか？」
私が何も言わなくなったからか、今度は琉夏が問いかけてきた。
本当に気になったのか、場を繋ぐための社交辞令的会話なのかは、私にはわからない。
「いないね。私は誰のマスターでもないし、お母さんもお父さんも、誰とも契約していないよ。」
「珍しいですね？」
琉夏が珍しいとわかるのは、ニュースか何かで、アンドロイドの普及率を見たのだろうか。
それとも、元主人にアンドロイドがいるのは当然のことと教えられたか。
私の家には、アンドロイドがいない。
特に理由はない。多分、必要性がないからだ。
父と母と1人娘の私。それで十分だったのだろう。
「心優さんが大人になって、独り暮らしをすることになったら、アンドロイドを買いますか？」
「……買わない、と思う。」
難しい質問だ。
何を思って聞いてくるのか、それとも何も思っていないのか。
アンドロイドの思考は、私にはよくわからない。
「理由を聞いてもいいですか？」
「……いいや。駄目。今は、教えてあげられないかな。」
正直に話そうか、少し迷って――やっぱりやめた。
この話は、今すべきではない。
ただの自分語りなら、ただの、琉夏にはなんの関係のない意見なら、言えた。
けれど私の意見は、今から琉夏にとって重要なものになる。
少なくとも私は、そうさせるつもりだ。
暫く山を登って、目的の場所につく。
「ここは、どこですか……？」
この大きな山の、真ん中より少し上辺り。
平らに整地され、綺麗に木の切り取られた広い土地。
建っているのは――まるで童話に出てきそうな、古い、大きな洋館。
「私のおばあちゃんの別荘だったとこ。」
おばあちゃんは、もう死んでしまったけど。
生前、おばあちゃんは大抵ここにいて、私は、よくここで遊んでもらっていた。
おばあちゃんが亡くなった後は、私が管理をしている。
最近は、怖くて来ていなかったけど。
鞄の中から鍵を取り出して、差し込む。
カチャッと音がしたのを確認して、ドアを開けた。
「入って。大事な話をしたい。」
ドアノブを持ったまま振り返って、琉夏に入るように促す。
琉夏は少し迷うような素振りを見せてから――「お邪魔します。」と言った。
琉莉というらしい主人――いや、元主人に。
もう彼には、帰る場所がない。
行くべきところも、行くところもない。
「……ついてきてくれる？」
私はそれだけ告げて、立ち上がった。
彼も立ち上がって、言われた通りついてきてくれる。
向かう先は――山の上。
頂上まではいかないが、かなり上の方。
「傘、使う？」
「いえ。必要ありません。」
彼に断られたので、傘を畳む。
足場の悪くなった山を登るのに、開いた傘は邪魔だ。
「名前は？ あるでしょ、何ていうのかな。」
「琉夏と申します。」
琉夏、というのか。
元主人の名前は琉莉だったが、自分の名前から1字取ったのだろうか。
「琉夏、どうして笑ったの？ 捨てられたんだよ、悲しいんじゃない？」
振り返らないまま、問いかけてみる。
アンドロイドは泣かない。涙が出ないからだ。
けれど悲しそうな顔はする。泣いているような顔はする。
なのに彼は――琉夏は、笑った。
アンドロイドが捨てられて嬉しいと感じるはずがないのに。
「悲しいですよ。」
琉夏は簡潔に答えた。
人間味のない答え。生産されてすぐ、人との交流が浅い個体は、こういう答えを返す。
あまり、愛情を注がれていなかったのだろうか。
「悲しいから、笑うんです。琉莉が泣いていれば、僕は笑って励まさないといけません。」
そう思っていると、長い答えが返ってきた。
「僕が悲しい時も、表に出しては駄目なんです。悲しさは伝播すると、琉莉は言っていました、琉莉に悲しみを、伝染すわけにはいきません。」
思っていた何倍も長く、詳しい答えが返ってきた。
何度も何度も、深く深く交流しなければ、こんな答えはできない。こんな思想は生まれない。
「……仲が、よかったんだね。」
「よかったですよ。僕は、琉莉が大好きなので。」
そんなに仲がよかったのなら、どうして琉夏は捨てられたんだ。
元主人だって、琉夏のことが好きだっただろうに。
「琉莉さんは、どんな人だった？」
「可愛らしい人です。好きなことを仕事にして、毎日頑張ってる立派な人。しかし脆くて、子供っぽい人なんです。」
メモリに記憶された出来事を思い起こしているのか、琉夏の話が少しゆっくりになる。
「琉莉が留守の間、家を守ること。家事。それから、帰ってきた琉莉を慰めることが、僕の役目だったんです。琉莉は弱くて、すぐに凹んでしまうので……。」
――もう、全部できないんですが。
自虐めいた発言に、思わず振り返ってしまった。
琉夏はまた、にこにこと笑っている。
機械的な笑みが、痛々しい。
笑っているのに、悲しさが伝わってくる。
「捨てられた原因に、心当たりはあるのかな？」
「ありますよ。」
再び前を向いて、問いかけた。
あまり聞くと傷つけてしまう。わかっていたのに、聞いてしまった。
「――僕は、いらなくなった。それだけです。」
そんなによく働いて、綺麗な見た目で、優しいアンドロイド。
こんなに思考が豊かになるほど、思い出を共有し、可愛がったアンドロイド。
それがいらなくなるなんて、そんなことがあるものか。
そう思った。そう言いたくなったのに。
きっぱりと告げる琉夏は、確信しているかのようだった。
まるで明確な根拠があってそう言っているような――
「……そうなんだ。」
もう、これ以上は聞かないでおこう。
琉夏はおそらく、従順なアンドロイドだ。
主人ほどの権限はないが、私が――人が質問すると、元主の嫌がること以外は何でも答えてくれるだろう。
人の過去を探るのは、あまりいいことではない。
例え相手が、アンドロイドであっても。
「……心優さんの家には、アンドロイドがいますか？」
私が何も言わなくなったからか、今度は琉夏が問いかけてきた。
本当に気になったのか、場を繋ぐための社交辞令的会話なのかは、私にはわからない。
「いないね。私は誰のマスターでもないし、お母さんもお父さんも、誰とも契約していないよ。」
「珍しいですね？」
琉夏が珍しいとわかるのは、ニュースか何かで、アンドロイドの普及率を見たのだろうか。
それとも、元主人にアンドロイドがいるのは当然のことと教えられたか。
私の家には、アンドロイドがいない。
特に理由はない。多分、必要性がないからだ。
父と母と1人娘の私。それで十分だったのだろう。
「心優さんが大人になって、独り暮らしをすることになったら、アンドロイドを買いますか？」
「……買わない、と思う。」
難しい質問だ。
何を思って聞いてくるのか、それとも何も思っていないのか。
アンドロイドの思考は、私にはよくわからない。
「理由を聞いてもいいですか？」
「……いいや。駄目。今は、教えてあげられないかな。」
正直に話そうか、少し迷って――やっぱりやめた。
この話は、今すべきではない。
ただの自分語りなら、ただの、琉夏にはなんの関係のない意見なら、言えた。
けれど私の意見は、今から琉夏にとって重要なものになる。
少なくとも私は、そうさせるつもりだ。
暫く山を登って、目的の場所につく。
「ここは、どこですか……？」
この大きな山の、真ん中より少し上辺り。
平らに整地され、綺麗に木の切り取られた広い土地。
建っているのは――まるで童話に出てきそうな、古い、大きな洋館。
「私のおばあちゃんの別荘だったとこ。」
おばあちゃんは、もう死んでしまったけど。
生前、おばあちゃんは大抵ここにいて、私は、よくここで遊んでもらっていた。
おばあちゃんが亡くなった後は、私が管理をしている。
最近は、怖くて来ていなかったけど。
鞄の中から鍵を取り出して、差し込む。
カチャッと音がしたのを確認して、ドアを開けた。
「入って。大事な話をしたい。」
ドアノブを持ったまま振り返って、琉夏に入るように促す。
琉夏は少し迷うような素振りを見せてから――「お邪魔します。」と言った。
