くしっ、と彼女は目を乱暴に拭った。
　けれど、誤魔化すのは無理だった。目元は腫れ、充血を起こしている。
　長い間泣きはらしたのは、明確だった。

　それでも、彼女は真っ直ぐ俺を見据えて、言った。

「とし……ううん、新城くん。なにしに、来たの？」

　その声色は、まったく震えていなかった。小柄なのに、俺なんかよりよっぽど強い。
　俺は深呼吸を繰り返してから、どうにか言葉を絞り出す。

「楓に、どうしても伝えたいことがある」

「なに？」

「俺……俺は、楓に生きてほしい」

　楓が目を見開いたのがわかった。慌てて両手を隠すと、キッと俺を睨んできた。

「どこまで、知ってるの？」

「ぜんぶ、ぜんぶ知ってる」

「そっか……あの子から聞いたんだね」

　楓は、くるりと俺に背を向けると、改札のほうへ歩き出した。
　俺は慌てて彼女の腕を掴む。

「待てって」

「やだ」

「なんで」

「そんなの、決まってるよ……」

　楓が振り返る。

「私だって……俊哉くんに生きてほしいもん……」

　見たことないほど膨れた目元に、また涙が滲んでいた。

　彼女の気持ちが、痛いほどわかった。
　俺も同じだから。
　俺も、楓に生きていてほしいから。

　けれど、もう時間がなかった。
　死神の少年が言っていたことが本当なら、彼女の契約の期限は今日までで、あと30分もない。

「楓、お願いだ。俺と手を繋いでくれ」

「やだ」

「お願いだから」

「やだって、言ってるじゃんっ！」

　彼女は俺の手を振り払うと、無人の改札をくぐり抜け、一目散に出口へと走り出した。

「待てって！」

　ここで逃がすわけにはいかなかった。

　俺は改札を跳び越えて楓を追った。

　ここで0時を過ぎてしまえば、俺は一生後悔することになる。
　そんなの、死んだほうがよっぽどマシだ。

「楓！　待て！」

「やだ！　私の代わりに俊哉くんが死ぬなんて、絶対いやだ！」

　誰もいない夜の道を走った。

「俺だって、楓が病気で死ぬなんて絶対にいやだ！」

「病気なんだから、仕方ないじゃん！　俊哉くんが、代わりに死ぬのは、間違ってるよ！」

　冷たい風を切って、踏切を越えて、小さな公園を抜けて、走った。

「間違っててもいい！　俺は、楓に……――」

　その時だった。

　横断歩道に飛び出した楓の真横に、トラックが迫っているのを見たのは――。


「あ……」


「っ……！　かえでーーーーっ！」


　俺は必死に手を伸ばした。

　トラックに気づき、硬直して動けない楓。

　鼓膜が破れそうなほどの、クラクションとブレーキ音。

　いつかの日に聞いた音。

　けれど、足は止まらなかった。

　心の底から願った。


　届け！　届いてくれ……！


　必死に、とにかく手を伸ばした。
　

　俺は、楓に、生きていてほしいんだ……――！


　伸ばした指先に確かな温もりを感じ、俺は思いっきり引っ張った。
　次いで、肺の空気がすべて出るほどの衝撃が、背中に走った。

「俊哉くんっ！」

　大好きな人の声が、聞こえた。

　大好きな人の温もりが、俺の腕の中と、右手にあった。

　あと、0回。

　俺の余命が、尽きた瞬間だった。