「これを見てもまだ信じられないのか？」

　木暮は、機械に繋がれた藍の頭部を目で指す。確かにそれは、生きている人間のものではない。

　陽介は、ためらいながら藍に近づいて、自分もそっとその頬に触れてみる。白い肌はふんわりと柔らかかった。そして、信じられないくらいに冷たかった。

　とても、生きている人間の体温ではない。



「その体は、もう稼働を停止している」

「動かないってことか」

「そうだ」

　ぷにぷにとその頬をつまんでみても、藍は動かない。

「藍」

　そっと呼びかけてみるが、藍はなんの反応もしない。

「藍」

　それでも陽介は、ひどく優しい声をかける。



「死んだわけではない。藍は、今も生き続けている」

　藍の顔を見下ろしながら、陽介は絞り出すように言った。

「一体、どういうことなんだ……説明して欲しい」

「木ノ芽藍。本当の名前は、木暮藍だ。彼女は、今この瞬間も病院で眠り続けている」

　淡々とした声に、陽介は木暮を振り返る。