「……わたしね、いままでお墓参りいけなかったの。
　でも、行きたい！　伝えたい！
　あいつのおかげでわたしが幸せだったことちゃんとあいつに知ってほしい」

　やっと萌奈(もな)の顔が晴れた。
　よかった。彼女の表情が明るくなっていく。

「うん。わたしも付き添うよ」

　買いたいものがあると花屋さんにいってから彼のお墓に向かうことにした。
　花屋の外に漏れる甘い匂いが、風に乗って途切れ途切れに届く。



「あ、そのお花は？」

　買い物から戻ってきた彼女が抱えていたのは、真っ白で美しい花束だった。
　ざっと見た感じ、11本の花を買ったみたいだ。

「これは彼が好きだった花なの。
　白いアイリスの花言葉は希望、思いやり」

「素敵だね」

　萌奈が彼氏さんのことを心から想っていると伝わった。
　その花の白さが、やけにまぶしく見えた。

　お墓の前で萌奈は、静かに腰を下ろす。
　わたしは少し離れたところで彼女を見つめる。

「わたしこそありがとう。
　幸せだった。そしてだいすきだよ」

　彼女はなにも言わなかった。
　ただ、左の頬だけが、ゆっくり濡れていく。

　風が止む。
　音がひとつずつ遠ざかっていく。
　残ったのは、萌奈の声だけだった。

「これが最期(さいご)……ほんとにだいすきでした」

　それ以上、なにも言わなかった。

　萌奈がお墓の前で優しく微笑む。
　その言葉をいえた彼女はやっと前に進めるのかもしれない。

　だいすきが過去形だったのは過去を受け入れるため、なんて思ったりもした。

　絶対わたしが泣く場面じゃないのに、ふたりのことを想うと泣きそうになった。
　萌奈は、こんなにも哀しい気持ちをひとりで抱え込んでいたのだ。


「……やっといえた」

　そう安堵しながら呟く彼女を思いっきり抱きしめる。
　細い肩が、腕に中で小さく震えていた。

「萌奈の悲しみにずっと気づいてあげられなくてごめんね」

　ふるふると首を横にふる。
　ゆっくりわたしから離れて、曇りのない顔で笑う。

「わたしこそごめん。あと、ありがとう。
　もう自分から死ぬのはやめるよ」

　言葉にしたあと、少しだけ息を吐いた。
　決めた、という顔だった。

「うん！」

　よかった。
　自分の意思で納得してやめたのだからもう彼女はおなじことを繰り返さないだろう。




　帰り道。
　萌奈は彼氏さんとの想い出をたくさん話してくれた。
　それらはすべて明るいものでまるでそこにふたりがいるかのように情景が浮かんできた。
　沈みかけた夕日が、萌奈の横顔をやらかく照らしていた。


「結蘭！」

　別れ際、去っていく萌奈の背中をじっと見つめた。
　すると、突然ふり向いてわたしの名前を大声で叫ぶ。

「んー？」

「時間、そんなにないよ。結蘭は後悔しないようにね」

「……」

　それだけ残して彼女は笑顔で手をふって去っていく。
　離れていたせいで表情はうまく読み取れなかった。

　そっか。いまがずっと続くわけじゃないんだ。
　時間は限りがあるし元には戻らないし、すごく重たくて大切なもの。
　このままでいいとか言ってたけど、もしなんかあったとき後悔しないって言い切れる？
　自問自答した。


　付き合うことは不安。また別れたくないから。
　でも、彼のことが好きなのは事実。

　はじめから全部全部、なかったことにしてやり直せたらと思ってた。
　でも、やり直すのが大事なんじゃなく、その事実を受け止めて前に進むことだ。
　過去を消せないなら、抱えたまま進むしかない。

　頭の中が少しずつ整理される。

　別れるのが怖いから付き合いたくない。
　それは間違っていた。
　人生に終わりがあることだけは、ちゃんとわかっていた。
　付き合っても付き合わなくてもお別れはあるんだ。

　胸に奥で、なにかが静かに決まった。

　だったらわたしの選ぶ答えは――