「ねえ、あなたのこと、ほんとにだいすきだったよ」

　――なんて、いつか笑って言える日が来るのかな。



　彼と出逢ったのはSNSだった。
　きっかけは好きなアーティストが同じだったこと。

〖らんはね、この曲がいちばん好きなの〗
〖わかる、ライブで聴けたら最高だよね〗

　そんな、ほんの些細なやり取りからはじまった。
　好きな曲の話、過去のライブの話、「いつか一緒に行けたらいいね」なんて未来の話。
　気づけば、彼の通知を待つことが、わたしの一日の中心になっていた。


　付き合いはじめてからは、月に二度、新幹線に乗って会いに行った。
　大阪と愛知。学生のわたしたちには、気軽に会える距離ではなかった。

　改札の向こうで待ってるいっくんは、いつもうれしそうに笑っていた。
　その笑顔を見るたび、遠さも時間も、どうでもよくなった。


　――2022年8月
　SNSで出逢ったいっくんと三ヶ月付き合って、わたしたちは別れた。
　気づけば、あれからもう数ヶ月が過ぎている。

　別れても、いっくんは言葉通り、わたしとの縁を切らなかった。
　いまでも友だちとして接してくれている。
　それがうれしくて、そして少しだけ苦しかった。



「結蘭(ゆらん)ちゃん！」

「あ、太陽(たいよう)くん！　おはよー！」

　廊下でわたしを見つけた太陽くんが、まっすぐな笑顔で手を振ってくる。
　わたしもつられて笑顔になった。

　太陽くんは、萌奈(もな)と同じ塾に通っている隣のクラスの男の子。
　金髪で制服を着崩していて、最初は近寄り難い印象だったけれど、話してみると、名前通り、太陽みたいに明るくてあたたかい人だった。
　最近は学校行事で関わることが増えて、自然と話すようになった。

「ねぇ、昨日のアニメみた？」

「みたみた！」

　わたしが頷くと、太陽くんはにっこりと微笑んだ。

　好きなものが同じで、話も合う。
　たのしいし素直にうれしい。
　――それなのに。

　男の子と話すたびに、どうしても、いっくんの顔が過(よ)ぎる。
　――比べてしまう自分が、いちばん嫌だった。

　わたしはまだ前に進めていなかった。
　何ヶ月経っても、思い出すのは付き合っていた頃のことばかり。
　まるで、想い出の中を生き続けているみたいに。

　わかってる。
　はやく前に進まなきゃいけないって。


「もう、すっかり仲良さそうじゃん」

「あ、萌奈」

　親友の萌奈は、スマホを片手に壁にもたれながら、わたしたちを見ていた。
　どこかたのしそうに、でも、どこか心配そうに。

　わたしは太陽くんのほうに向き直して手を振った。

「じゃあ、またね」

「うん、また！」

　隣の教室へ入っていく彼を見送り、ふたりで教室へ戻る。


「結蘭が前に進めてるみたいで、ちょっと安心した」

　萌奈は、だれにも聞こえないように小さい声でそう言った。

「……うん」

　本当は、全然前になんて進んでいない。
　だけど、悟られないように軽く笑った。

　まだ、消えていない。
　まだ――心の奥で、あの頃を探している。

「あれ、別れたあと、一回会ったんよね？」

「うん。いまは……友だち、かな」

「友だちに戻れるって、すごいことだよ！」

　萌奈はそう言って、まっすぐにわたしを見た。
　その強さに、わたしはほんの少しだけ救われた気がした。

　――この選択が、間違っていないと信じたかった。