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３月末、ひらひらと雪のように舞い落ちる桜の木を眺めるために、この辺で一番大きな公園では花見に来た人々で賑わっていた。
ぎりぎりで就職先が決まり、４月から社会人になる私は母と二人で公園にやって来た。２年前、佳道と一緒に訪れた場所だ。

「ねえこの辺にしない？　人も少ないし」

お弁当を抱えた母が、桜の写真を撮っていた私を手招きする。母の言う通り、その桜の木は他の桜の木と外れた場所にあり小さい木だったので、他の花見客がいなかった。

「うん。いいよ」

小さな桜の木に近づいて、私は持って来たレジャーシートを広げる。
シートに腰掛ける前に、この可愛らしい桜の写真を撮っておこうとカメラを構えた。

「あれ？」

レンズ越しに見えた桜の枝に、本物の花ではない何かがぶら下がっていて私は手を伸ばした。

「どうかした？」

「これ……」

私が掴んだものは、どこかで見覚えがある桜の形をしたフェルトのストラップだった。
それは、私がユウミにお守りとして作ってあげたストラップそのものだ。

「どうしてこんなところに？」

不思議そうに首を傾げる私を、母もどうしたのと覗き込む。
ユウミにあげたお守りがこんなところにぶら下がっているなんて。もしかしてこの桜の木はユウミの生まれ変わりかもしれない。
ファンタジーな妄想だった揶揄されても構わない。だって、私のそばにユウミは確かにいてくれたのだから。
私は、小さな桜の木の幹をそっと撫でる。掌から伝う暖かさが、私の胸に小さな灯火をともしてくれた。

【終わり】