園林の木にもたれて、春燕は両手で顔を覆っていた。引き結んだ唇から嗚咽が漏れそうなのをなんとか堪える。
（どうして下手人がいないの……⁉︎）
　春燕の息は荒く、背中が波打っていた。喉の奥では血の味がする。
（全員！　全員の心を読んだのよ！　妃嬪や女官だけじゃない、宦官も、下男も、全員！　何百人も！　それなのに、誰も呪いのことを知らない……）
　ぐらぐらと視界が回る。煮え立つように眼球の奥が熱い。異能をこんなに使ったのは初めてだった。体はとっくに限界を迎えている。
（陛下のお役に立ちたいのに……何一つ、欠けさせたくないのに……だって、私は）
　ゆだった頭でぼんやり思う。その先に続く言葉を探す。
　だって——。
　目を閉じると、後宮に来てから与えられたものが蘇る。それらは全部、温かいものでできていた。どれを思い出したって一筋の痛みもない。真綿で包むように、春燕が傷つかないように、慈しんでもらったのだ。
　瑞薛の言う通り、大切にされていた。この上なく。
（ああ、私は、陛下のことを）
　そのとき、声をかけられた。
「……燕どの？　ここで何をされているのですか？」
　うっすら瞼を上げる。そこにいたのは意外な人で、それから、彼の心をまだ読んでいなかったことに気づいた。
「少し体調を崩しただけです。すぐに戻りますね」
　言って、春燕は何気なくその人に触れる。
（え……？）
　その瞬間、春燕の意識は暗転した。