ほんの数週間通らなかっただけなのに、先輩のクラスへの道は懐かしく感じた。

　人が少ない廊下を走り、二年三組にたどり着く。

　ドアは開いていて、教室内が見える。

　何人かが勉強している中で、夏川先輩はうつ伏せになって寝ている。

　その姿を見て、入るのに躊躇った。

　でも、起こすのは悪いと思うけど、人が少ない今、話をしておきたかった。

　教室に入って、夏川先輩の前に立つ。

　夏川先輩が起きる気配はなかった。

「夏川先輩」

　私が呼ぶと、先輩は目を擦りながら体を起こす。

　まだ眠そうな瞳で、私を見つける。

「おはよう、古賀。今日はなんだか、いつもと雰囲気が違うね。可愛い」

　寝ぼけていることもあるのか、普段の夏川先輩からは想像できないことを、とてつもなく柔らかい表情で言われた。

　数ヶ月前の拒絶するような視線は、もう思い出せない。

「アルバム、ありがとうございます」

　ノートを見せると、夏川先輩は照れながら笑った。

「でも、これ」

　私は最後のメッセージのページを開き、見せつける。

「これは、先輩の口から聞きたいです」

　すると、先輩は私の腕を引いて、教室を出た。

　渡り廊下まで来ると、登校してくる生徒たちの声がよく聞こえてくる。

　楽しそうな雰囲気に対して、私たちの空気感は緊張している。

　いや、緊張しているのは私だけかもしれない。

　夏川先輩は手すりに肘を置き、空を眺めている。

「あの、夏川先輩」

　勝手にその空気に耐えられなくなって、声をかける。

　先輩はゆっくりと振り向いた。

「……僕が写真を撮るのは、僕の周りの人たちの生きてきた証を残すためって、話したよね。自然な表情を撮るために、水のように、みんなの世界に溶け込む。だから、みんなの世界の名もなき登場人物になっても、構わないと思ってる」

　そう語る先輩の眼に、吸い込まれそうだ。

「でも、古賀を撮るときだけは、違うんだ。どんなときでも古賀の傍にいて、いろんな古賀を見て、そのすべてを残したい。古賀の世界に、溶け込みたくない。僕は、古賀の物語の、登場人物になりたい」

　夏川先輩がまっすぐ伝えてくれるから、私のほうが照れてしまう。

「古賀が好きだよ。だから、僕の彼女になってくれませんか」

　嬉しい。

　それだけの感情をたった一言で表しきれないと思って、私は夏川先輩に抱きついた。

　耳元で、先輩の小さな笑い声が聞こえる。

「久しぶりに、古賀に突撃された」
「それ、褒めてます？」

　少し離れると、夏川先輩は見たことないくらい、優しい表情をしていた。

　だけど、私はこの表情を知っている気がした。

「それで、古賀……返事を聞かせてもらっても？」

　私は夏川先輩と離れ、笑顔を見せる。

「私も、夏川先輩が好きです。先輩の、彼女にしてください」

　すると、夏川先輩は大きく息を吐き出しながら、その場に座り込んだ。

「古賀の気持ちは知ってたけど、やっぱり緊張するものだね」

　夏川先輩の困った笑顔に見惚れて、聞き流すところだった。

「知ってたって、え？　どういうことですか、先輩」
「内緒」
「ちょっと、先輩？」

　先輩が笑って逃げていくから、私はそれを追いかける。

　気持ちを伝えあったからだろうか、私の心は軽かった。