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「お疲れか？」

　午前中の授業が終わり、弁当を机の上に出しながらため息をつくと、佐伯が同情する顔で言った。

　きっと藍田さんのことだろう。

　この前、氷野がはっきりと言ったことで諦めてくれたと思っていた。

　でも、そんなことはなくて、藍田さんは僕を見かけるたびに声をかけてくるようになっていた。

「あの子、第二の古賀ちゃんって感じだな」
「……違うよ。全然、違う」

　しつこさで言ったら、同じかもしれない。

　でも、僕にとっては、全然違った。

　僕の世界を認めて、僕よりも大切にしてくれた古賀と、ただ自分を撮ってほしいだけの藍田さん。

　同じなわけがない。

「どうしたら諦めてくれるんだろう……」

　何度も断っているのに。

　僕の断り方が悪いのだろうか。

　これがもうしばらく続くのだと思うと、気が重くなる。

　ため息をつかずにはいられない。

「夏川栄治」

　弁当箱の蓋を開けたタイミングで、廊下から名前を呼ばれた。

　顔を上げると、氷野が、不機嫌なオーラを纏って立っている。

　どうして氷野がここにいるのかわからず戸惑っていると、氷野は手招きをして、僕を呼んだ。

「もう、氷野ちゃんが栄治の後輩に見えなくなってきた」
「僕も」

　苦笑しながら立ち上がり、氷野の元に行く。

「時間、ある？」

　近付いてわかったけど、氷野はただ不機嫌なだけではなかった。

　怒りの中に、切なさが見える。

「……うん」

　その表情を見ると断れなくて、頷くと、氷野は僕に背を見せて歩き出した。

　ついてこいということだろうと思い、氷野の背を追う。

「氷野、もしかして藍田さんのことで、怒ってる？」

　氷野が不機嫌な理由はそれしか見当たらなくて、僕から切り出してみる。

　だけど、氷野は歯切れの悪い返事しかしない。

「僕、ちゃんと断ってて、でも」
「わかってる。夏川栄治はなにも悪くない。あれは、アイツがしつこいだけ。まあ、夏川栄治には他人を傷付ける覚悟がないから、若干優しすぎるけど」

　最後の一言は余計なお世話だ。

　それにしても、わかっているのだとしたら、氷野はなにが原因でこんなにも不機嫌なのか。

　僕にはわからなかった。

　会話で間を持たせることもできず、たどり着いたのは昇降口近くにある外階段だった。

「ここにいて」

　氷野に言われた場所は、薄暗い物陰。

「え、どういう」

　僕が聞こうとすると、氷野は自分の唇に人差し指を当てた。

　黙っていろということだろうけど、ますます意味がわからない。

　それなのに、氷野は僕を置いて階段を登っていった。

「依澄、昼は食べた？」

　頭上から、氷野の声が聞こえてきた。

　古賀が、そこにいるのか。

　それがわかった瞬間、僕は意味もなく口を塞いだ。

　どうやら、氷野は僕に古賀との会話を聞かせようとしているらしい。