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「……そういうわけで、僕は去年の文化祭辺りから、写真を撮るのが怖くて、避けてたんだ」

　夏川先輩がどうして写真を撮らなくなったのかを聞いて、私は言葉が見つからなかった。

　お互いに無言になってしまって、遠くから聞こえてくる声援が、やけに大きく聞こえた。

「ごめん、こんな話されても困るよね。でも、古賀には言わないと、というか、知っておいてほしいって思ったんだ」

　すると、先輩は申しわけなさそうに笑った。

　それが見ていられなくて、私は足元を見る。

　自分の周りから人が離れていく怖さ。好きなことを、好きなようにできないつらさ。

　それは、私もよく知る感覚と同じだと思った。

　だからこそ、写真を見たいというわがままが、どれだけ夏川先輩を苦しめていたのかがわかってしまう。

「私……先輩の気持ちも考えないで、写真を撮って見せてほしいって何度も言って、ごめんなさい……」

　もっとちゃんと、先輩の表情変化に気付けていたら、先輩を苦しめることなんて、なかったのかもしれない。

　どうして私は、相手のことを見て、話すことができないのだろう。

　自分の欲のままに、突っ走ってしまったのだろう。

　そんな後悔しか出てこない。

「たしかに、最初はイヤだったよ。一回断ったんだし、はやく諦めてほしいって思ってた」

　先輩の正直な言葉に、胸が痛くなる。

　つくづく、先輩の言葉の通り、正直すぎるのはよくないと思い知らされる。

　それすらわかっていなかった自分が、嫌いになる。

「でもね」

　先輩のはっきりとした声に、思わず顔を上げる。

　先輩はまっすぐに私を見ていた。

「古賀に何度も僕の写真を認められて、僕は嬉しかったんだ」

　先輩の表情は穏やかで、そのおかげなのか、先輩の言葉はすんなりと私の心に入ってくる。

「古賀の言葉、行動のおかげで、僕はもう一度、写真を撮りたいって思った」

　先輩は視線を外さないで、一生懸命に伝えてくれる。

　こんなふうに私の嫌いなところが認められて、否定する心と、喜ぶ心が葛藤をした。

　その複雑な表情を読み取られたくなくて、私は少しだけ俯いた。

「古賀、ありがとう」

　先輩の感謝の言葉は、私の葛藤を吹き飛ばした気がした。

『……ありがとう、古賀』

　夏川先輩は、海でもそう言っていた。

　今なら、どうして先輩がお礼を言ってきたのか、ちゃんとわかる。

　私の素直な言葉が、誰かを傷つけるだけのものではなかったのだと思うと、不思議と涙がこぼれた。

　そうか、人は嬉しいときも泣きたくなるのか。

　夏川先輩はきっと、私の涙に気付いていただろうけど、なにも言ってこなかった。

　私の中で落ち着くまで、私たちはお互いになにも言わなかった。

　さっきまで耳を塞ぎたくなるような賑やかな声も、今は聞いていられる。