すると、ただまっすぐ遠くを見ていただけの氷野の瞳に、僕が映される。

　変わらず切ない瞳で、僕はどこまでも暗闇に引きずり込まれてしまいそうな気分になる。

「依澄、写真に撮られるのはキライって言ってたでしょ？」

　二度ほどはっきりと言われたから、覚えている。

　ただ、もう僕の声は上手く出てこなくて、首を縦に振ることしかしなかった。

「あれは、自分の姿が残るのが怖かったからだよ」

　写りが悪いからとかではなく、怖いから。

　それはそうだろう。

　何人いたのかは知らないが、ただでさえ攻撃力の高い人たちから集中攻撃をされたら、トラウマものだ。

　古賀があんなに嫌がっていたのも、当然の話だ。

「じゃあ僕は、古賀に相当嫌な思いをさせてたんだね……」
「いや……多分だけど、夏川栄治に撮られるのは、嫌じゃなかったと思う」

　いくら氷野の言葉でも、さすがに信じられなかった。

　写真を撮られることにトラウマを抱いている人が、そう簡単に克服できるとは思えない。

「見てなかったの？　ボウリングのあと、夏川栄治の写真を確認する依澄。すごく嬉しそうだったでしょ」

　氷野は逆に、僕が素直に受け止めなかったことが信じられなかったらしい。

　言われてみれば、素直な古賀が、あのときは言葉を濁してスマホを返してきた。

　少しは、氷野の言ったことを信じてみてもいいのかもしれない。

　氷野はため息をつきながら、視線を戻した。

「で、話を戻すけど……まあその中には、依澄を落としたい人もいたわけで。『下手くそ。レギュラーになれたなのは運でしかない。もっと練習したら？』こんな、最低な言葉を平気で投げる奴もいた」

　想像を絶する攻撃力だった。

　僕に向けて言われたわけではないのに、僕の心は抉られる。

　これを実際に言われた古賀の心の傷は、きっと深すぎるだろう。

「そしたら依澄、狂ったように練習するようになっちゃって。あんなヤツらに負けてられないって。私でも止められなかった」

　古賀がどんなことでも真剣に取り組むことを知っているから、その姿を想像するのは容易だった。

　ただ、氷野が止めてしまうほどの努力は、褒められたものではないだろう。

　それほどまでに練習にのめり込むのは、美談にしてはならない。

　そんな状況になるまで追い込んだ人たちに、怒りが芽生えてくる。

「去年の夏、中学最後の試合でシュートをしようとしたとき、依澄は倒れたの。練習のしすぎで足を痛めてたみたいで、その瞬間に限界がきた。でも、他のヤツらにはそんなの関係なくて、依澄はただただ攻められた」

　話を聞いているだけの僕でさえ怒りを覚えるのだから、氷野が怒りを顕にするのも、当然の話だ。

　それにしても、最後の最後まで、古賀は環境に恵まれなかったのか。

　そんなの、地獄でしかないじゃないか。

　氷野はそのときのことを鮮明に思い出してしまったのか、瞳に怒りが滲んでいった。

「私はあのときの依澄の涙は忘れられない。どうしてもっとはやく、依澄を止めなかったんだろうって、後悔もした」