僕が体育館を出ると、まだ氷野の背中は見えていた。

　体育館シューズ入れを腕に引っ掛け、両手をズボンのポケットに入れて歩いている。

「氷野！」

　絶対聞こえているはずなのに、氷野は足を止める素振りを見せなかった。

　直接引き止めないことには、止まってくれそうにない。

　こういう、急いでいるときに限って、僕の上履きはなかなか見つからなかった。

「氷野、待って」

　僕は言いながら、上履きに履き替える。

　顔を上げると、氷野の姿はない。

　ただ、向かっていた先は学年棟だとわかっていたから、僕は走って追いかける。

　予想通り、氷野は廊下を歩いていた。

「氷野、止まってって」

　氷野の肩に手を置くと、ようやく氷野は立ち止まった。

　少しだけ顔を動かしたことで見えたその視線は、鋭い。

「……夏川栄治はお呼びじゃないんだけど」

　迷惑そうに、僕の手を払う。

　あまりよく思われていないだろうという気はしていたけど、ここまで敵意をむき出しにされるとは思っていなかった。

「なんでそんなに、僕に敵意を向けるんだ」

　氷野は大きなため息をついて、僕と向き合った。

　真正面で睨みつけられると、みっともなく圧倒されてしまう。

　ただ、その瞳に込められた感情は、怒りだけには見えなかった。

　その中に、悲しみが揺れ動いているように感じた。

「夏川栄治、依澄に言ったんでしょ？　依澄の言葉は正しすぎるって」

　一瞬、なんのことかわからなかった。

『正しすぎる言葉は、ときに他人を傷付けるんだよ』

　古賀が泣きそうになった、あの言葉のことだろうか。

「……言った。でもそれは」
「それのせいで」

　氷野は僕の言い訳すら聞いてくれなかった。

　僕の言葉を遮ったその声は、感情を押さえ込んでいるように思えた。

「その言葉のせいで、依澄からまた(・・)笑顔が消えた」
「また……？」

　氷野は、さっき女子二人に向けたような、冷たい眼をする。

　それだけではない。

　隠れていたはずの悲しみが伝わってきて、僕まで苦しくなる。

「もう、依澄には近寄らないで」

　ここまではっきりした拒絶をされるのは、初めてだった。

　氷野はまた僕に背を向ける。

　今までの僕だったら、このまま氷野の背中を見送っただろう。

　でも、不思議と僕は動き出し、氷野の前に立って道を塞いだ。

　氷野は目を見開いて、僕を見上げる。

「あんな古賀を見て、はいそうですかって頷けないよ」
「……どうして」

　少し面倒そうに見えるのは、きっと気のせいではない。

　だけど、大人しく引き下がることはできそうになかった。

「放っておけないから。僕は、古賀には笑っていてほしいんだよ」

　氷野はただ黙って、僕を見つめてくる。

　僕の想いが少しでも伝わっていると思ってもいいのだろうか。

　僕は若干不安になりながら、話を続ける。

「お願いだ、古賀になにがあったのか、教えてほしい。それを知らないと、僕はまた、古賀に間違った言葉を言ってしまう」