その背中からも落ち込んでいるのがわかる。

　そして矢崎先生は椅子に腰を下ろすと、身体を僕たちのほうに向ける。

　残念そうな顔がはっきりと見え、前言撤回をしたくなってしまう。

「また夏川君の写真が見れるのを楽しみにしていたのですが……そう、一年生にもいるんですよ。夏川君の写真を待ち望んでいる子」

　矢崎先生の表情は少しだけ明るくなる。

　その視線で、“知っていますか？”と言われている気がした。

「……古賀依澄、ですか？」

　僕が名前を答えると、矢崎先生は小さな声で笑った。

「やっぱり古賀さんは、夏川君に直撃したんですね」

　やっぱりということは、あの勢いでここを訪れたのだろうか。

　それを想像するのは容易く、そして“直撃”という言葉があまりにも相応しくて、思わず苦笑する。

　一方で、古賀が僕の写真を楽しみにしているというのは、殺し文句に近かった。

　やってみたいと思うけど、どうしても、みんなの僕に向ける視線が頭をよぎって、頷けなかった。

「なあ栄治、やりたくないわけじゃないんだよな？」

　すると、横で聞いていた佐伯に確認され、僕は曖昧に頷く。

「じゃあ、噂を撤回していこうぜ。みんなの誤解が解けたら、元通りじゃん。ほら、カメラ持って」

　佐伯は無茶苦茶な理論を並べて、僕にカメラを持たせると、僕の腕を引っ張った。

　視界の端に見えた矢崎先生に小さく手を振られ、僕は抵抗するのを諦め、大人しく佐伯について行くことにした。

　ある程度進むと、佐伯は僕が逃げないと判断したようで、手を離した。

　廊下を歩いていると、あちこちから部活に勤しむみんなの声や音が聞こえてくる。

　もう、あのときみたいに疎外感を抱く必要はないのだろうか。

　そう思うと、一度だけ立ち止まってその音に浸りたくなるけど、佐伯が先に進むせいで、できなかった。

　若干置いていかれてしまい、小走りでその差を縮める。

「噂を撤回って、どこに行くつもりなんだよ」

　僕が聞くと、得意げな笑みが返ってきた。

「他所の部活に決まってるだろ。前みたいに、写真を撮らせてもらうんだ」

　それはつまり、荒療治というものだろう。

　僕は不安しか芽生えないのに、佐伯は一切感じていなさそうだ。

　他人事と思っていそうで、ため息しか出ない。

　なにを言っても聞き入れてくれなさそうだったから、諦めてただ佐伯の行く先について行く。

　そして辿り着いたのは、三年生の教室だった。

　そこでは、吹奏楽部のフルート奏者が練習をしている。

　ワンフレーズを繰り返し練習している音が聴こえてくる。

　僕も佐伯も、どのタイミングで入ればいいのかわからなくて、先に教室に入るのを押し付け合う。

　僕が佐伯の背中を押すと、佐伯は僕の後ろに回って、僕の背中を押す。そして僕が佐伯の後ろに移動して、というのをバカみたいに繰り返した。