戻ってきて椅子に座り、爪を気にしているところを見るに、ボウリングは咲楽には合わなかったのかもしれない。

「咲楽ちゃん、ネイルしてるの？」

　柚木先輩が咲楽の手元に気付くと、咲楽は両手を背中に隠した。

　私でも、今日ネイルをするのは間違いだとわかる。

　だから、電車でそれに触れたのだけど、咲楽は聞き入れようとしなかった。

　今、また柚木先輩にも説教みたいなことを言われるのかもしれないと察したのか、咲楽は居心地悪そうにする。

「気合い入れて、それが台無しになると、つまらないよね」

　柚木先輩の同情に、咲楽は呆気にとられている。

　私もそんな言葉が出てくるなんて思わなくて、咲楽と同じく驚いてしまう。

「そうだ、あとで私が思いっきり可愛いネイルをしてあげる。それに、これに勝てたら美味しいケーキが待ってるんだよ。だから、ちょっとだけ、頑張ってみない？」

　咲楽は小さく頷いた。

　私は拗ねてしまった咲楽の機嫌を戻すのは難しいと思っていたのに、柚木先輩はあっさりとやってのけた。

　佐伯先輩のときもそうだったけど、きっと柚木先輩は、誰かが楽しくないと感じてしまう空気に敏感なのかもしれない。

　また尊敬する場所が増え、柚木先輩が素敵な人だと知る。

　私には勝ち目がないとまで、思ってしまう。

　なんの勝負なのか、わからないけど。

　それから私たちは柚木先輩、私、咲楽の順で。男子チームは遥哉先輩、夏川先輩、佐伯先輩の順で投げていった。

　結果は、比べるまでもないものとなってしまった。

　原因は明らかだ。

　柚木先輩は上手だったけど、ほぼ初心者の私と咲楽が足を引っ張った。

「いやぁ、負けちゃったけど、楽しかったね」

　ボールを片付けていると、柚木先輩が悔しそうに、だけどちゃんと楽しそうに言った。

　咲楽が頷いて応える。

「花奈さんのおかげで楽しかった」

　咲楽はすっかり、柚木先輩に懐いた。

　さっきの励ましと、柚木先輩のオシャレ知識が、がっつりと咲楽の心を掴んだらしい。

　私も、柚木先輩とお互いに声を出しあって、ときどき失敗して、それを笑いあって。その時間がとても楽しかった。

　それぞれスコア表を受け取って、ボーリング場を出る。

「さて、私たちは負けたわけだけど、勝者チームはなにがお望みかな？」

　柚木先輩は後ろを歩く男性陣に声をかける。

「なにも」

　遥哉先輩はクールに言った。

　夏川先輩も、佐伯先輩もなにも望んでいなさそうだ。

　男性陣のおかげで、ただ楽しい時間になった。

「じゃあ、次はどうしよっか？」
「オシャレなお店に食べに行きたい」

　咲楽が率先して提案した。

　咲楽は完全に、夏川先輩たちのことを忘れているらしい。

「お昼を食べに行くの、いいね。遥哉くんたちはどうする？」

　柚木先輩が夏川先輩たちに呼びかけ、私は振り向く。

　夏川兄弟がスコア表を折りたたんでいるのに対し、佐伯先輩が悔しそうにそれを見ている。

　私も少し悔しい結果になったから、気持ちはわかる。

「なんでもいい」

　遥哉先輩が返すと、柚木先輩はため息をついた。

「言うと思った。じゃあ咲楽ちゃん、オススメのお店、行こうか」

　咲楽は柚木先輩の腕に引っ付き、二人は歩き始めた。

　ここまで誰かに懐く咲楽を見るのは久しぶりで、私は微笑ましくなる。