テレビの天気予報では、昨年より三日早い梅雨入りだと言っていた。
このバンザイ測量機器メーカーの品質管理部で働く私は、畑中珠美、２５歳。大学卒業後、ここで働き始めてやっと３年目。まだ、ぎりぎり第二新卒と呼べるので、転職するならいまのうち。
壁にかかっている時計を見上げて、小さく息を吐く。
――あと、十分。
あと十分で、定時のチャイムが鳴る。就業時間終了のお知らせのチャイム。
今日の定時後、私は彼と会う約束をしていた。
会社近くのコーヒーショップでも良かったのだけれど、知り合いに見られると面倒くさいなという思いもあった。すると、機転を利かせた彼が、個室の居酒屋を予約してくれた。
居酒屋であれば、知り合いに見られたとしても、なんとでも言い訳ができる。
キーンコーン、カーンコーン――。
チャイムって、どうしてこのような音なのだろう。小学校から同じようなチャイム音を何年も耳にしている。
その音と同時にパソコンの電源を落とし、机の中から鞄を取り出すと、急いで席を立つ。
「お先に失礼します」
「お疲れ～」
嫌味が飛んでこなかったことに、ほっと胸を撫でおろして、更衣室へと向かう。
「おつかれさまです」
「お疲れ様です」
定時で帰る人間はこれだけいるというのに、定時で帰ろうとすると文句が飛んでくるのはなぜなのか。
急いで着替えた私は、あの男との約束の居酒屋へと足を向けた。
梅雨に入ったというのは、あながち間違いではないのだろう。外へ出た瞬間、湿気の多い空気が肌にまとわりついた。少し早歩きをしただけで、じっとりと汗ばむような気温だ。
外がまだ明るいのは、これから夏至がやってくるからだ。反対方向から歩いてくる人にぶつからないよう、人込みの中を歩く。
――あった……。
彼が予約したという居酒屋は、職場からも少し離れた場所にあった。
ちょっと小洒落た料亭のような外観で、明るい店内が印象的だった。
割烹着姿の年配の女性に、予約をした彼の名を告げると、奥の個室へと案内された。
掘りごたつ式になっていて、足が伸ばせるのがありがたい。
障子戸も趣があり、どこか懐かしい気持ちになる。
私は定時ダッシュでここに来たけれど、きっとあの人は、部下に仕事を割り振ってから来るのだろう。
そう思い、鞄から文庫本を取り出して、彼が来るまでそれを読み始めた。
どうやら、どっぷりと本の世界に浸っていたようだ。
「待たせて、悪かった」
ふっと現実に引き戻されて顔をあげると、黒い髪を後ろに撫でつけた、ちょっと見目のいい男――黒須健太郎が、そこには立っていた。
「君は、また本を読んでいたのか？」
「時間は有限ですから」
言いながら、読んでいた文庫本を鞄にしまった。
健太郎さんは上着を脱ぎ、私の目の前に座る。
「お腹、空いただろう？ 好きな物を頼んでくれ」
「好きな物って……」
どうせなら、おフランスのコース料理とか、くるくる回る中華のコースとか。一人では食べることができないようなメニューが良かったけれど、知り合いに見つからないよう会うことが目的なので、食べたい物についてはあきらめることにしてみた。
「飲み物は……、ウーロン茶でいいか？」
健太郎さんがそう尋ねてきたことに、私はぎょっと目を見開く。
彼は、私が「まずは、生で乾杯」の女であることを知っているはず。
「あー、ジンジャーエールで」
「だったら、俺もそれにしよう。食べ物は、適当に選んでもいいか？ ここの料理は全てが手作りだから、君の口にも合うと思うのだが」
まるで、以前からこの店を知っているかのような口ぶりである。
「おまかせします」
すると彼は、嬉しそうに口元を緩めた。
――だめだめだめ。この笑顔に絆されては駄目。
そう。今日は彼にあのことを伝えにきたのだ。そして、同意書にしっかりとサインをもらわなければならない。
店員を呼んだ健太郎さんは、慣れた口調でメニューを伝えた。相手の店員も、彼のことを知っているかのような口ぶりで答えている。
少しだけ、心の中がもやっとした。
「それで、今日は何かあったのか？」
健太郎さんは、同じ会社の部署違いだ。資材部門の部門長を務めている。年も三十代前半だったと思うけれど、この部品入手難の時代に、どこからともなく伝手を使って、部品をかき集めてくることから、神の手とも呼ばれている。
「何かなかったら、わざわざ会おうとはしませんよね」
「俺は、君に会いたいと思っていたが？」
「またまた～」
こういうことをしれっと言いきっちゃう辺りが、大人なのだろうか。第二新卒の私には、わからない世界だ。
「あのですね。こちらにサインをいただきたく……」
鞄から取り出した二つ折りの書類。料理や飲み物が届く前のこのテーブルなら、書類を広げても汚れることはない。
「何だ、この書類は。婚姻届けか？」
この顔で、この手の冗談は面白くない。
「何でもいいですから、ここにちゃちゃっと名前を書いてください」
「何でもいいわけはないだろう？ 契約をするときは、きちんと契約内容を確認すべきだ」
「契約ではありませんから」
だけど健太郎さんは、契約をするときにはきちんと契約内容を確認する男のようだった。じっと渡した書類に視線を落としては、その顔色を変える。
――あ、バレたかな。
「俺は、サインをしない」
「え？」
「責任はとる」
「いやいやいや。とらなくていいです」
「だから、俺の子どもを産んで欲しい」
「いやいやいや。責任で結婚とかされても困りますし」
「お待たせしました」
割烹着姿の年配の女性が、飲み物と食べ物を手にして部屋に入ってきた。だから、私たちの話は中断。
だけど、その女性は食べ物をテーブルの上に並べていくときに、あの書類を見てしまったらしい。
「ケンちゃん……。あなた、何をやっているの」
――ケンちゃんって……、健太郎さんのことよね？
「せっかくあなたの子を授かってくださったこの子に、中絶をすすめているの？ ホント、男の風上にもおけない男ね。お母さん、そのような子に育てた覚えはありませんよ」
――お母さん？ お母さんってママ？ え？ 健太郎さんのお母さま？
「今、彼女と大事な話をしているのです。いいから、それを置いたらさっさと出て行ってください」
こんな健太郎さんを初めて見た。
「あなた、お名前は？」
健太郎さんのお母さまが、いきなりそんなことを尋ねてきた。
「母さん」
「あ、はい。畑中珠美です」
「タマちゃんね。可愛いお名前。年は？」
「２５になったところです」
「ケンちゃんが３２だから……。ちょうどいいかしらね？ それに、素敵な髪の毛。黒くて真っすぐで、力を感じるわ」
「母さん。あなたが間に入るとややこしくなる。用が済んだなら、さっさと出て行ってください」
こんなに声を荒げる健太郎さんも初めて見た。
「はいはい。ケンちゃん。きちんと自分の気持ちを伝えないと、彼女に逃げられるわよ」
おほほほと、お上品に笑いながら、健太郎さんのお母さまは部屋を出ていった。
パタン――。
障子戸が閉められる。
「ここって……。健太郎さんのご実家なのですか？」
「実家ではないが、母の店だ」
「あぁ、なるほど」
私は納得したような声をあげて、とりあえず目の前のジンジャーエールに手を伸ばす。
「とりあえず、乾杯しません？」
「何に乾杯する？ 新しい命を授かったことか？」
「違います。今日一日、お疲れさまでした。乾杯」
勢いよくジンジャーエールを飲んだ。空腹だったから、お腹の中で炭酸がしゅわしゅわ言っている。
「健太郎さんは、ビールじゃなくてよかったんですか？」
「君が飲めないのに、俺だけ飲むのは気が引ける」
こういうところは律儀らしい。
「ま、とりあえず食べろ。料理は美味しい」
「見るからに美味しそうですもんね」
私が褒めると、健太郎さんは目尻を下げた。身内を褒められるのは、やはり嬉しいのだろう。
腹が減っては戦ができぬ、ということもあり、とりあえず私は食べた。
だけど、食べ過ぎた。食べ過ぎるくらい、美味しかったのだ。
後ろの壁に寄り掛かり、お腹をさする。
そんな私を見ていた健太郎さんは、鞄の中から何かをゴソゴソと取り出していた。
「タマ。俺と結婚して欲しい」
「は？」
開いた口がふさがらないとは、まさしくこのことを言うのだろう。彼の手の中には、何やら石が煌めく指輪がある。
「やはり君は、俺が見込んだ女性だった。俺の子を授かってくれて、ありがとう」
あまりにもの展開の早さに、私は、ふがっと鼻を鳴らしてしまった。
「ちょっと待ってください。私たち、お付き合いも何もしていませんよね？ 同じ会社で働く人。という認識なのですが」
「だが、それはあの夜までの話だろう？ 俺はあのとき、君が気になっていたから、君を誘った。俺は後悔していない。まして、こうやって子を授かってくれたことには感謝しかない」
もちろん、記憶がない。あの夜だって、気が付いたら朝だったのだ。朝チュン以上の朝チュンである。まったく記憶がないというのに、何が起こったかわかるような事後ではあった。
だから私はあの朝、健太郎さんの目が覚める前に、あそこから逃げ出したのだ――。
「では。お付き合いから始めましょう」
「結婚を前提のお付き合いということでいいか？」
普通のお付き合いと、結婚前提のお付き合いの違いがわかるほど、異性とのお付き合いが豊富なわけではない。
「まぁ……。そうですね。何事も無ければ、そのまま結婚で」
ヒューっと、部屋の気温が三℃程下がったような気がした。ふるりと鳥肌が立つ。
「あ、すまない。舞い上がってしまい、霊力が暴走した」
「はぁ……」
何が暴走したのかよくわからないけれど、じめっとした空気の中でひんやりと吹き抜ける風は、少しだけ心地よかった。
「そういえば。なぜ、健太郎さんは、今日の私はビールを飲まないってわかっていたんですか？」
「君のお腹の中に、新しい命が宿っていることに気が付いたからだ」
事前に妊娠したことを告げていたわけではない。にも関わらず、知っていた？ なんで？
その気持ちが、恐らく顔に出ていたのだろう。健太郎さんは、ふっと鼻で笑った。
「君のお腹の中から、俺と同じ霊力を感じたからね。間違いなくその子は俺の子だ」
「はぁ」
お腹がいっぱいで苦しい私は、といにかく健太郎さんの話を「うん」か「はぁ」で聞き流していた。
「タマ。手を出して。左手」
仕方なく、黙って彼の前に左手を差し出すと、その薬指に指輪をはめた。
「俺の子だからね。君は狙われる可能性がある」
――何にだよ。
そう、ツッコミを入れたかったけれど、お腹がいっぱいで何の返事もできなかった。
このバンザイ測量機器メーカーの品質管理部で働く私は、畑中珠美、２５歳。大学卒業後、ここで働き始めてやっと３年目。まだ、ぎりぎり第二新卒と呼べるので、転職するならいまのうち。
壁にかかっている時計を見上げて、小さく息を吐く。
――あと、十分。
あと十分で、定時のチャイムが鳴る。就業時間終了のお知らせのチャイム。
今日の定時後、私は彼と会う約束をしていた。
会社近くのコーヒーショップでも良かったのだけれど、知り合いに見られると面倒くさいなという思いもあった。すると、機転を利かせた彼が、個室の居酒屋を予約してくれた。
居酒屋であれば、知り合いに見られたとしても、なんとでも言い訳ができる。
キーンコーン、カーンコーン――。
チャイムって、どうしてこのような音なのだろう。小学校から同じようなチャイム音を何年も耳にしている。
その音と同時にパソコンの電源を落とし、机の中から鞄を取り出すと、急いで席を立つ。
「お先に失礼します」
「お疲れ～」
嫌味が飛んでこなかったことに、ほっと胸を撫でおろして、更衣室へと向かう。
「おつかれさまです」
「お疲れ様です」
定時で帰る人間はこれだけいるというのに、定時で帰ろうとすると文句が飛んでくるのはなぜなのか。
急いで着替えた私は、あの男との約束の居酒屋へと足を向けた。
梅雨に入ったというのは、あながち間違いではないのだろう。外へ出た瞬間、湿気の多い空気が肌にまとわりついた。少し早歩きをしただけで、じっとりと汗ばむような気温だ。
外がまだ明るいのは、これから夏至がやってくるからだ。反対方向から歩いてくる人にぶつからないよう、人込みの中を歩く。
――あった……。
彼が予約したという居酒屋は、職場からも少し離れた場所にあった。
ちょっと小洒落た料亭のような外観で、明るい店内が印象的だった。
割烹着姿の年配の女性に、予約をした彼の名を告げると、奥の個室へと案内された。
掘りごたつ式になっていて、足が伸ばせるのがありがたい。
障子戸も趣があり、どこか懐かしい気持ちになる。
私は定時ダッシュでここに来たけれど、きっとあの人は、部下に仕事を割り振ってから来るのだろう。
そう思い、鞄から文庫本を取り出して、彼が来るまでそれを読み始めた。
どうやら、どっぷりと本の世界に浸っていたようだ。
「待たせて、悪かった」
ふっと現実に引き戻されて顔をあげると、黒い髪を後ろに撫でつけた、ちょっと見目のいい男――黒須健太郎が、そこには立っていた。
「君は、また本を読んでいたのか？」
「時間は有限ですから」
言いながら、読んでいた文庫本を鞄にしまった。
健太郎さんは上着を脱ぎ、私の目の前に座る。
「お腹、空いただろう？ 好きな物を頼んでくれ」
「好きな物って……」
どうせなら、おフランスのコース料理とか、くるくる回る中華のコースとか。一人では食べることができないようなメニューが良かったけれど、知り合いに見つからないよう会うことが目的なので、食べたい物についてはあきらめることにしてみた。
「飲み物は……、ウーロン茶でいいか？」
健太郎さんがそう尋ねてきたことに、私はぎょっと目を見開く。
彼は、私が「まずは、生で乾杯」の女であることを知っているはず。
「あー、ジンジャーエールで」
「だったら、俺もそれにしよう。食べ物は、適当に選んでもいいか？ ここの料理は全てが手作りだから、君の口にも合うと思うのだが」
まるで、以前からこの店を知っているかのような口ぶりである。
「おまかせします」
すると彼は、嬉しそうに口元を緩めた。
――だめだめだめ。この笑顔に絆されては駄目。
そう。今日は彼にあのことを伝えにきたのだ。そして、同意書にしっかりとサインをもらわなければならない。
店員を呼んだ健太郎さんは、慣れた口調でメニューを伝えた。相手の店員も、彼のことを知っているかのような口ぶりで答えている。
少しだけ、心の中がもやっとした。
「それで、今日は何かあったのか？」
健太郎さんは、同じ会社の部署違いだ。資材部門の部門長を務めている。年も三十代前半だったと思うけれど、この部品入手難の時代に、どこからともなく伝手を使って、部品をかき集めてくることから、神の手とも呼ばれている。
「何かなかったら、わざわざ会おうとはしませんよね」
「俺は、君に会いたいと思っていたが？」
「またまた～」
こういうことをしれっと言いきっちゃう辺りが、大人なのだろうか。第二新卒の私には、わからない世界だ。
「あのですね。こちらにサインをいただきたく……」
鞄から取り出した二つ折りの書類。料理や飲み物が届く前のこのテーブルなら、書類を広げても汚れることはない。
「何だ、この書類は。婚姻届けか？」
この顔で、この手の冗談は面白くない。
「何でもいいですから、ここにちゃちゃっと名前を書いてください」
「何でもいいわけはないだろう？ 契約をするときは、きちんと契約内容を確認すべきだ」
「契約ではありませんから」
だけど健太郎さんは、契約をするときにはきちんと契約内容を確認する男のようだった。じっと渡した書類に視線を落としては、その顔色を変える。
――あ、バレたかな。
「俺は、サインをしない」
「え？」
「責任はとる」
「いやいやいや。とらなくていいです」
「だから、俺の子どもを産んで欲しい」
「いやいやいや。責任で結婚とかされても困りますし」
「お待たせしました」
割烹着姿の年配の女性が、飲み物と食べ物を手にして部屋に入ってきた。だから、私たちの話は中断。
だけど、その女性は食べ物をテーブルの上に並べていくときに、あの書類を見てしまったらしい。
「ケンちゃん……。あなた、何をやっているの」
――ケンちゃんって……、健太郎さんのことよね？
「せっかくあなたの子を授かってくださったこの子に、中絶をすすめているの？ ホント、男の風上にもおけない男ね。お母さん、そのような子に育てた覚えはありませんよ」
――お母さん？ お母さんってママ？ え？ 健太郎さんのお母さま？
「今、彼女と大事な話をしているのです。いいから、それを置いたらさっさと出て行ってください」
こんな健太郎さんを初めて見た。
「あなた、お名前は？」
健太郎さんのお母さまが、いきなりそんなことを尋ねてきた。
「母さん」
「あ、はい。畑中珠美です」
「タマちゃんね。可愛いお名前。年は？」
「２５になったところです」
「ケンちゃんが３２だから……。ちょうどいいかしらね？ それに、素敵な髪の毛。黒くて真っすぐで、力を感じるわ」
「母さん。あなたが間に入るとややこしくなる。用が済んだなら、さっさと出て行ってください」
こんなに声を荒げる健太郎さんも初めて見た。
「はいはい。ケンちゃん。きちんと自分の気持ちを伝えないと、彼女に逃げられるわよ」
おほほほと、お上品に笑いながら、健太郎さんのお母さまは部屋を出ていった。
パタン――。
障子戸が閉められる。
「ここって……。健太郎さんのご実家なのですか？」
「実家ではないが、母の店だ」
「あぁ、なるほど」
私は納得したような声をあげて、とりあえず目の前のジンジャーエールに手を伸ばす。
「とりあえず、乾杯しません？」
「何に乾杯する？ 新しい命を授かったことか？」
「違います。今日一日、お疲れさまでした。乾杯」
勢いよくジンジャーエールを飲んだ。空腹だったから、お腹の中で炭酸がしゅわしゅわ言っている。
「健太郎さんは、ビールじゃなくてよかったんですか？」
「君が飲めないのに、俺だけ飲むのは気が引ける」
こういうところは律儀らしい。
「ま、とりあえず食べろ。料理は美味しい」
「見るからに美味しそうですもんね」
私が褒めると、健太郎さんは目尻を下げた。身内を褒められるのは、やはり嬉しいのだろう。
腹が減っては戦ができぬ、ということもあり、とりあえず私は食べた。
だけど、食べ過ぎた。食べ過ぎるくらい、美味しかったのだ。
後ろの壁に寄り掛かり、お腹をさする。
そんな私を見ていた健太郎さんは、鞄の中から何かをゴソゴソと取り出していた。
「タマ。俺と結婚して欲しい」
「は？」
開いた口がふさがらないとは、まさしくこのことを言うのだろう。彼の手の中には、何やら石が煌めく指輪がある。
「やはり君は、俺が見込んだ女性だった。俺の子を授かってくれて、ありがとう」
あまりにもの展開の早さに、私は、ふがっと鼻を鳴らしてしまった。
「ちょっと待ってください。私たち、お付き合いも何もしていませんよね？ 同じ会社で働く人。という認識なのですが」
「だが、それはあの夜までの話だろう？ 俺はあのとき、君が気になっていたから、君を誘った。俺は後悔していない。まして、こうやって子を授かってくれたことには感謝しかない」
もちろん、記憶がない。あの夜だって、気が付いたら朝だったのだ。朝チュン以上の朝チュンである。まったく記憶がないというのに、何が起こったかわかるような事後ではあった。
だから私はあの朝、健太郎さんの目が覚める前に、あそこから逃げ出したのだ――。
「では。お付き合いから始めましょう」
「結婚を前提のお付き合いということでいいか？」
普通のお付き合いと、結婚前提のお付き合いの違いがわかるほど、異性とのお付き合いが豊富なわけではない。
「まぁ……。そうですね。何事も無ければ、そのまま結婚で」
ヒューっと、部屋の気温が三℃程下がったような気がした。ふるりと鳥肌が立つ。
「あ、すまない。舞い上がってしまい、霊力が暴走した」
「はぁ……」
何が暴走したのかよくわからないけれど、じめっとした空気の中でひんやりと吹き抜ける風は、少しだけ心地よかった。
「そういえば。なぜ、健太郎さんは、今日の私はビールを飲まないってわかっていたんですか？」
「君のお腹の中に、新しい命が宿っていることに気が付いたからだ」
事前に妊娠したことを告げていたわけではない。にも関わらず、知っていた？ なんで？
その気持ちが、恐らく顔に出ていたのだろう。健太郎さんは、ふっと鼻で笑った。
「君のお腹の中から、俺と同じ霊力を感じたからね。間違いなくその子は俺の子だ」
「はぁ」
お腹がいっぱいで苦しい私は、といにかく健太郎さんの話を「うん」か「はぁ」で聞き流していた。
「タマ。手を出して。左手」
仕方なく、黙って彼の前に左手を差し出すと、その薬指に指輪をはめた。
「俺の子だからね。君は狙われる可能性がある」
――何にだよ。
そう、ツッコミを入れたかったけれど、お腹がいっぱいで何の返事もできなかった。
