その日の夜、今日の狩りで瑞歯別皇子《みずはわけのおうじ》が阿止里とした会話の内容を、そのまま佐由良にも伝えた。
ただ阿止里《あとり》の佐由良に対する気持ちは伏せたままだった。

「今日はそんな話しになってたんですね。でも阿止里が、そんな理由で皇子が私を妃にする事を決めたなんて、さぞ驚かれたでしょうね」

(佐由良、お願いだからその部分は余り触れないでくれ)

瑞歯別皇子は少し恥ずかしくなり、その場にあったお酒をクィと飲んだ。半分やけくそ状態だ。

(でも阿止里が、私の大和行きを反対してくれてたのは知らなかった)

佐由良は皇子の話を聞いてとてもニヤニヤしていた。

「でも、皇子。阿止里とはだいぶ打ち解けて話しをされてたみたいですね」

「いや、そんなに打ち解けれた訳ではないが。ただ中々興味深い男だなとは思ったが」

瑞歯別皇子は思わず佐由良を自分に引き寄せた。すると佐由良もそのまま皇子の胸に持たれた。

「でも、皇子が私以外に妃を持つ気が無いと言うのは、正直嬉しかったです。それはさすがに無理だろうと始めちょっと思ってたので……」

それを聞いた瑞歯別皇子は、急に佐由良を自分の方に向かせた。

「俺の母親は他の妃達との事で、とても苦しんでいた。複数の妃を持つとなれば、お前にもそんな苦しみを与えてしまう。そんな事は絶対にさせたくない」

(皇子、そんな事を考えていたの？)

「それに元々俺が妃選びをためらっていたのもその辺が理由の1つだった。どうせなら、たった1人の女性だけを愛してやりたかった。だがそうなると、かなりの覚悟が必要だった」

「でも皇子、それならどうして私を妃にしたんですか？」

佐由良がそう言うと、瑞歯別皇子は彼女を引き寄せて言った。

「そんな自分の意志に関係なく、それでも俺はお前が欲しかった。どうしてもお前を振り向かせたくて。ただこれが俺にとってどれほどの覚悟を有した事か。こんな情けない話しは聞きたくなかったか？」

佐由良はそれを聞いてブンブンと頭を振った。そして彼の胸に飛びついた。

「そんな事ない……」

そして彼女はそのまま瑞歯別皇子にしがみついた。

「だから、俺がお前を絶対に裏切る事は無いし、他の男に渡す気もさらさらない」

そこまで言われた佐由良は、ふと顔を上げた。そして自分から皇子の唇に口付けた。

(佐由良！！)

瑞歯別皇子は余りの事に、全くの無抵抗状態だった。

そして佐由良は皇子から唇を離すと、笑顔で彼に言った。

「ありがとう。瑞歯別、大好き」

そう言って彼の首にしがみついた。

(私はこの人が好き。この人意外なんて考えれない)

「佐由良、そんな事言われたら、もう知らないぞ」

そう言って、皇子は佐由良を自分の方に向けて、唇をふさいだ。

そしてだんだんとその口付けが濃くなってきた。

それからしばらくすると、その勢いのまま、自然と2人はその場に倒れ込んだ。

「瑞歯別、本当に好きなの……」

「あぁ、分かってるさ。俺もお前を愛してる」

そう言って、2人はひたすら互いの唇を求めた続けた。

(駄目だ、もうこれ以上は我慢出来ない)

ここまで来ると、さすがに皇子の理性も完全に飛んでしまった。

それから皇子は、そのまま佐由良の体に触れ出した。

そして佐由良自身も、そのまま瑞歯別皇子の情熱を素直に受け入れた。


こうして2人は、次の日までお互いの体を求めあい続けた。