「中々面白い会話だったな……ところで、お前も用は済んだんだろう？」

「あぁ、ここには書物を届けに寄っただけだ」

　こうして2人は、仕方なくそのまま稚沙(ちさ)のいる部屋を後にすることにしたのだ。


　宮内を2人で歩いていると、蝦夷(えみし)が椋毘登(くらひと)に話しかけてくる。

「先日、小墾田宮(おはりだのみや)で俺の父が襲われかけたんだってな。それで相手の連中達はお前が倒したと？」

「あぁ、そうだ。偶然この宮で見かけた木簡に、暗殺の計画が書かれていた。俺は叔父上の護衛だったから、事前に知ることが出来て本当に良かったよ」

　椋毘登は蘇我馬子(そがのうまこ)の護衛ではあるが、毎回必ず馬子に同伴している訳ではない。

「父上は、お前を単なる護衛だけにするつもりはないといっていた。いずれはそれなりに位を与えて、自分や息子の俺の補佐をさせたいらしい……」

　椋毘登も、馬子から初めて護衛の話を聞いた時、同じことをいわれていた。なのでその経験を積む上でも、時々馬子の代理等もさせてもらっていたのだ。

「俺は正直、位などにはあまり拘っていない。俺の願いは蘇我の繁栄だけだ」

(そのためにも、叔父上にはまだ現役でいてもらわないと困る。蝦夷や俺はまだまだ若いからな)

「とりあえず今回の件に関して、お前には本当に感謝している。父上を守ってくれてありがとう！」

　蝦夷はニコッと笑って椋毘登にそういった。彼は椋毘登と違ってわりと人懐っこい青年である。

(蝦夷は本当に憎めないヤツだよな。俺の存在に対し、危機感なんてものがまるでない)

　蘇我馬子の息子と甥の関係にある2人だ。本来なら互いの立場上、対立していてもおかしくはない。

　とはいってもまだまだ若い2人である。今は仲の良い従兄弟同士の関係の方が、お互いにしっくりとくるのだろう。

「椋毘登、お前はこれからどうするんだ？俺はもう少し宮の人間達と話をする予定だが」

「あぁ、俺もまだ頼まれている仕事が残ってるから、庁に寄るよ」

　若い2人だが、蘇我馬子はどうやらこうやって2人を育てているようだ。

「よし、分かった。もし帰りが同じぐらいになりそうなら、一緒に帰らないか？お前と一緒の方が、帰りが安全だからな」

　蝦夷は笑顔で椋毘登にそう話す。

　それぐらい椋毘登の刀の腕前は、郡を抜いているようだ。

　蝦夷とて馬子の息子なので、全く狙われない訳でもない。であれば椋毘登と一緒の方が、彼の身も守られるのだろう。

「それは別に構わない。仕事の方は夕方までには終わらせる予定だ」

　椋毘登はこう見えて頭もわりと良い。そのため、彼は実務的な仕事にも適任だった。

「あぁ、分かった。だが俺の方が少し早く終わるだろうな。なので、しばらくここら辺で時間を潰して待っていることにするよ」

「分かった。それじゃあ悪いが、そのようにしてくれ」

　こうして2人は一旦その場で別れて、のちほど落ち合うことにした。