部屋に戻ると、美傘が「遅かったね」といった。「そうかな」ととぼけて蒲団に入った。
まだ起床には早いという頃、浅い眠りを繰り返していた私は蒲団を出た。提燈に火を入れると「大丈夫？」と声がして、「外の空気を吸ってくる」と答える。
玄関を出てしばらく歩くと、仄青い静寂の中に灯火が揺れているのが見えた。近寄ってみると、その火のそばにしゃがんでいた人物がこちらを振り返った。反射的に頭を下げる。
「お綺さんですね」と、紫菊を追いかけていた声がした。
「菊臣さま」
彼はぼんやり照らされた顔いっぱいを驚きの色に塗り潰し、立ち上がってこちらに寄ってきた。
「顔が腫れています」と、打たれたところに手が触れる。いわれてみれば、まだ熱を持っているような、感覚がおかしいような気もする。
「冷やさないと」という慌てた声に、その手を掴む。「大したものではありません」というと、「そんなはずはない」と彼はいう。
「この暗がりでもわかる、真っ赤になっている」
「いいのです」としつこく止めると「なにがあったのです」と菊臣さまはいった。
うまいいい訳が見つからず「大したことではないのです」と答える。
「誰かとうまくいっていないのですか。それなら、僕にだってなにか、」
「いいのです。へたに転んでしまったのです。……恥ずかしくて、いえなかったのです」
私は「菊臣さまはなにをなさっていたのですか」といってみる。
彼はなにかいいたそうにしてから、「なんだか寝つけなくてね」といった。
「ここでの菊とは、なんなのだろうと思って」と、背後に広がる菊を見る。
「父も僕も、菊の名を持っている。庭にはこんなにも多くの菊が咲いている。これではまるで……」
ゆるゆると振られた首に「まるで」と訊いてみると「詛いのようだ」と菊臣さまは静かにいった。
「逃れることのできない使命のようだよ」
「旦那さまはどのようなお方なのですか」
「優しい人、だと思っています。家族への愛が強い人だと。ただ、直接話すことをあまりしない人なので、ちょっと拗れているところがあるのです」
不躾だとわかりながら、「たとえば」と尋ねる。
「寒菊のこと、とかね」
「寒菊さま」
「僕はどうすべきかわからない。父が、寒菊が——みんながなにを望んでいるのか、わからないんだ」
どこか湿った沈黙が漂い、「藍さんは」といってみる。
「寒菊さまのことがお嫌いなのでしょうか」
菊臣さまがはっと息を吸い込むのが聞こえた。沈んだ沈黙を「僕のせいなんだ」と小さな声が揺らす。
「この家の詛いは、全部僕のせいなんだ」
「そんなことは」
「いっそ、家内で騒動でも起こせばいいんだ。でもそうした先で着くそこに、その自分がふさわしいと思えない」
なにがなんだかわからないが、菊臣さまはかなり悩んでいるらしい。
旦那さまと寒菊さまといえば、それぞれ大旦那さま、若旦那さまと呼ばれているのを聞いたし、なにより藍一郎さまが寒菊さまを次期当主だといったので、当主と次期当主だ。
旦那さまと寒菊さまの関係が縺れているのだろうか。家内での騒動というのは、そういうことか。ただ出しゃばって爭って当主になっても、菊臣さまはそんな自分を認められないと、そういうことだろうか。
ただ、今は藍さんの話をしていたはずだ。藍さんは藍一郎さまに仕えている様子で、その彼女が寒菊さまを好ましく思っていない。
ではまさか、家族全員で家督の座を争っているというのか。
皆それぞれ腹の中に黒い感情を飼っているだけの今、いっそのこと、自分が騒動の種に火をつけてしまえば、皆で力を出し切り勝って負けて、文句をいう者もいなくなる、菊臣さまはそう考えているのだろうか。
まだ起床には早いという頃、浅い眠りを繰り返していた私は蒲団を出た。提燈に火を入れると「大丈夫？」と声がして、「外の空気を吸ってくる」と答える。
玄関を出てしばらく歩くと、仄青い静寂の中に灯火が揺れているのが見えた。近寄ってみると、その火のそばにしゃがんでいた人物がこちらを振り返った。反射的に頭を下げる。
「お綺さんですね」と、紫菊を追いかけていた声がした。
「菊臣さま」
彼はぼんやり照らされた顔いっぱいを驚きの色に塗り潰し、立ち上がってこちらに寄ってきた。
「顔が腫れています」と、打たれたところに手が触れる。いわれてみれば、まだ熱を持っているような、感覚がおかしいような気もする。
「冷やさないと」という慌てた声に、その手を掴む。「大したものではありません」というと、「そんなはずはない」と彼はいう。
「この暗がりでもわかる、真っ赤になっている」
「いいのです」としつこく止めると「なにがあったのです」と菊臣さまはいった。
うまいいい訳が見つからず「大したことではないのです」と答える。
「誰かとうまくいっていないのですか。それなら、僕にだってなにか、」
「いいのです。へたに転んでしまったのです。……恥ずかしくて、いえなかったのです」
私は「菊臣さまはなにをなさっていたのですか」といってみる。
彼はなにかいいたそうにしてから、「なんだか寝つけなくてね」といった。
「ここでの菊とは、なんなのだろうと思って」と、背後に広がる菊を見る。
「父も僕も、菊の名を持っている。庭にはこんなにも多くの菊が咲いている。これではまるで……」
ゆるゆると振られた首に「まるで」と訊いてみると「詛いのようだ」と菊臣さまは静かにいった。
「逃れることのできない使命のようだよ」
「旦那さまはどのようなお方なのですか」
「優しい人、だと思っています。家族への愛が強い人だと。ただ、直接話すことをあまりしない人なので、ちょっと拗れているところがあるのです」
不躾だとわかりながら、「たとえば」と尋ねる。
「寒菊のこと、とかね」
「寒菊さま」
「僕はどうすべきかわからない。父が、寒菊が——みんながなにを望んでいるのか、わからないんだ」
どこか湿った沈黙が漂い、「藍さんは」といってみる。
「寒菊さまのことがお嫌いなのでしょうか」
菊臣さまがはっと息を吸い込むのが聞こえた。沈んだ沈黙を「僕のせいなんだ」と小さな声が揺らす。
「この家の詛いは、全部僕のせいなんだ」
「そんなことは」
「いっそ、家内で騒動でも起こせばいいんだ。でもそうした先で着くそこに、その自分がふさわしいと思えない」
なにがなんだかわからないが、菊臣さまはかなり悩んでいるらしい。
旦那さまと寒菊さまといえば、それぞれ大旦那さま、若旦那さまと呼ばれているのを聞いたし、なにより藍一郎さまが寒菊さまを次期当主だといったので、当主と次期当主だ。
旦那さまと寒菊さまの関係が縺れているのだろうか。家内での騒動というのは、そういうことか。ただ出しゃばって爭って当主になっても、菊臣さまはそんな自分を認められないと、そういうことだろうか。
ただ、今は藍さんの話をしていたはずだ。藍さんは藍一郎さまに仕えている様子で、その彼女が寒菊さまを好ましく思っていない。
ではまさか、家族全員で家督の座を争っているというのか。
皆それぞれ腹の中に黒い感情を飼っているだけの今、いっそのこと、自分が騒動の種に火をつけてしまえば、皆で力を出し切り勝って負けて、文句をいう者もいなくなる、菊臣さまはそう考えているのだろうか。
