「可愛いね」

　声を掛けると、白猫は満足げに目を細めた。本当に可愛らしい猫だ。実のところ、猫は子供の頃から大好きだ。母がアレルギーで飼えないのが残念なのだが。
　白猫の瞳は深い碧をしている。美人猫だ。いや、雄かな。イケメン猫だ。

　背中を撫でてやるとゴロゴロと喉を鳴らした。人なつっこいんだな。

「君は綺麗だね。私と違って」

　毛並みが本当に綺麗だな……とうっとりしていると。

「にゃっ」

　短く鳴き声を上げて、白猫は駆けだした。

「どこへ行っちゃうの？」

　するするっと白猫は、一軒のお店の中に吸い込まれていった。
　ウイルス対策で少し開けられたドアの隙間から、滑り込んだのだ。

「飼い主さんのお店かな」

　気になって追いかけると、ショーウインドウに飾られたトルソーがすぐに目に入った。
　つまり、私の苦手な洋服屋――リアル店舗の。

　だけど、大型商業施設に入っているようなブランド系の『アパレルショップ』とは違って、こちらは『洋品店』と呼びたくなるような、こぢんまりとした佇まいだった。
　思わずまじまじと外観を見つめる。
　お客さんで賑わっている様子は見えないし、店員さんが呼び込むような雰囲気でもない。
　どっちかというと、のんびりと経営している典型的な昔の個人商店だ。
　こういうタイプのお店は入ったことがない。
　イメージとしてはおばちゃんが行く店って感じだろうか。

　なんて考えていると。

「にゃあ？」

　さっきの白猫が、またしても私を呼ぶ。
『入らないの？』と言っているかのように。

　ウサギを追いかけて穴に落ちるアリスのように、私は半開きのドアを開け、一歩足を中に踏み入れてみたのだった。