猫が逃げていった先は――探していた服屋だった。
　何回も写真で見たから、一発でわかる。
　いや、言い方を変えよう。
　「ブティック」とか「洋品店」と言った方がしっくり来る外観。
　あたしがいつも買いに行くような、キラキラしたオーラやイケイケのオーラはこれっぽちも感じられない。
　ダサいっちゃダサい。

　こういう個人経営のお店って、入るのを躊躇してしまう。
　服屋でも、服屋じゃなくても。
　大型の商業施設やチェーン店だと気兼ねなく入れる。
　店員としゃべることなく買うこともできる。
　気に入った服がなければ何も買わずに出られる。
　そういうことをしても、心がちっとも痛まない。

　個人のお店だと、店員に見られている感じがする。
　店が小さいから、スタッフとの距離が近い。
　だからおばちゃんとか、誰でもいいからしゃべりたいって人には向いてる。
　たいていこういうお店って、おばちゃんが経営しているイメージだし。

　あいつはだから逆にここで服を買えたんかもな。
　ちゃんとアドバイスしてくれるお節介な人がいた、とか。

　どんな人か、見てやろう。

　ショーウインドウをちらっと見てから、ひと呼吸。
　売ってる服の年代、けっこう幅があるな。
　なんて思いながら店の手動ドアを開ける。

　誰もいなかった。
　ガラス戸越しに見ても、誰かがいそうな雰囲気ではなかったが、こうして入ってみても同じだ。
　大丈夫か？　いろんな意味で。
　ひっそりした雰囲気の中を進んでいくと、

「にゃああああ」

　足下にさっきの白猫がいた。
　めっちゃいやがってるじゃん、あたしのことを。
　とわかるくらい、顔を伏せて悲鳴を上げた。
　このリアクション、もはや人間味がするわ。

　何で？　あたし何かしたか？

「きっと香水の匂いだと思います」

　唐突に女の人の声がして、思わず飛び上がった。
　こう見えてあたし、びびりなところがある。

「この猫、匂いにはけっこう敏感で」
「ああ、あたしの香水、ダメだったんですね……」

　自分で自分の体を嗅いでみるが、わからない。
　いつもと同じ量をつけているんだけどな。

「つけすぎ、なのかな……」
「わたしは問題ないですけど、敏感な人はちょっと苦手かもしれませんね」

　そう言ってから女の人は、「わたしも昔、失敗したことあるので」とフォローを入れてくれる。

　そっか。
　この量がつけすぎだって、誰にも言われたことないけど、みんな黙ってるだけなのかな。
　そう考えて、ぞっとした。
　周りの人って実はあたしの嫌なところ知ってるけど、言ってくれてないのかも。