「峰野って五組にいる人？」といわれて、げきちんがいいかけていたことがなんだったのかわかった。どんな流れだったか、舞島に拓実のことを話したときのことだった。

　「五組？　この学校にいるの？」

　「峰野拓実でしょ？　小学校同じだった奴が五組にいるけど、すっごいかわいい女の子がいるっていって、大騒ぎしてたよ。あんまりいうもんじゃないんだろうけど、男みたいな名前だと思ってよく憶えてるんだ」

　「そう……」

　「え、いわない方がよかったかな。なんかあったの、その峰野って人と」

　「まあ、なんだろう……」長々と喋るのもどうかと思ったというのもあるけれど、「喧嘩みたいなものかな」と当たり障りない言葉を続けた自分にうんざりした。自分の無力さを隠しているような気分になった。

　「喧嘩ねえ……敬人も喧嘩なんてするんだ？　しかも女の子相手に」

　なにもいえずに苦笑すると、舞島は「敬人も見かけによらないね」とのんびり笑った。

　「峰野って人とは付き合ってたの？」

　「わからない」

　「わからない？」

　「どんな関係だったのか、自分でもよくわかってないんだ。ただの同級生ってだけだったのかもしれない」

　「ふうん……。なかなか深そうだね」

　「闇が？」と笑うと、舞島は「なにをいうの」と笑った。

　「でもあれだね、敬人は峰野のこと好きだったっぽいね」

　「そう見える？」

　「間違ってる？」

　「いや名答だよ」

　「付き合っておけばよかったのに」と舞島は惜しそうにいう。「なんで告白しておかなかったの。付き合ってたなら、仲直りももうちょっと簡単だろうに」

　「甘えてたんだ、拓実に」

　「そうなの？」

　「拓実ってすごい人でさ。大人みたいなんだよ。俺はずっとそれに甘えてた」

　「ふうん。そんないい人なんだ？」

　「天使みたいな人だよ」

　「それで見た目もいいなんてなったら、敬人がよっぽど惹きつけてないと、すぐに別の人のところいっちゃうだろうね」

　「そうあってほしいね」

　「なんでよ」と舞島は驚いたように声をあげる。「そこは未練がましくねちっこくいないと。好きなんでしょ？」

　「大好きだよ。でも舞島は、大好きな人が苦しんでるの、間近で見ていたい？」

　舞島はぴくりとまぶたを震わせた。「え？」

　「そんなだったら俺は、大好きな人が笑ってるのを遠くから見てる方がずっといい」

　「……敬人はなにをしたの」

　「なにもしなかったんだよ」

　「なんて複雑な。なんて？」

　「進んだ病気は放っておいて治ることはないでしょう？　俺はそれを放っておいたんだよ」

　「峰野は病気なの？」

　「繊細な人なんだ。それでとうとうつらくなったときに、俺に疲れたっていってくれたんだ。でも俺は」間抜けだろ、と俺は苦笑する。自嘲を吐き捨てたような笑いになった。「『ゆっくり休んでね』なんていったんだ」

　「それが喧嘩の原因？」

　「後悔して会いにいったけど、できることはなくなってた。そりゃそうだよ、あのとき、拓実は限界だったんだから」

　「それから溝ができちゃったわけ？」

　「そうかな」と俺は頷いた。

　「でも、峰野は今学校に通えるくらいの状態なわけでしょ？　美貌が損なわれるような悲壮感に満ちてるわけでもない」

　「やり直すつもりはないよ」

　「ええなんで。馬鹿なの？」

　「馬鹿だよ。馬鹿な俺に拓実のそばにいる資格はない。同じことを繰り返さない自信もない」

　「どうしようもないな」と舞島はいったけれど、その感情は読み取れなかった。どこかには軽蔑があったに違いない。

俺自身がそうなのだから、客観的に見ればそれはもう惨めなことだろう。ここまで愚かでは救いなんてありはしない。どうしようもないのだ。